¿Cuál es la historia?
Los científicos del Southwest Research Institute (SWRI) han realizado experimentos de laboratorio para resolver el misterio del peróxido de hidrógeno congelado (H2O2) en Júpiter‘S Europa de la luna. El estudio, publicado en la edición de julio de 2025 de Revista de ciencias planetariaspodría explicar observaciones desconcertantes hechas por el James Webb Space Telescope (JWST). El JWST había detectado concentraciones inesperadas de peróxido de hidrógeno en regiones más cálidas de Europa, al contrario de estudios de laboratorio anteriores que predijeron niveles más altos en áreas polares más frías.
Cómo se realizaron los experimentos
Los experimentos de laboratorio, realizados en el Centro de Experimentos de Astrofísica de Laboratorio y Ciencias del Espacio de SWRI (CLASSE), mostraron que las pequeñas cantidades de dióxido de carbono en el hielo de agua pueden mejorar la producción de H2O2 a las temperaturas de la superficie de Europa. La investigación fue dirigida por Bereket Mamo, un estudiante graduado en la Universidad de Texas en San Antonio. Propuso una serie de experimentos para investigar el misterio después de notar que los terrenos con H2O2 mejorados también mostraron niveles elevados de CO2.
Implicaciones de habitabilidad
Implicaciones para la habitabilidad de Europa
La investigación también tiene implicaciones para la habitabilidad de Europa. El Dr. Ujjwal Raut, gerente de programas en la Sección de Ciencias Planetarias de SWRI y asesor de Mamo, dijo que la presencia de H2O2 en un área con CO2, cloruro de sodio y otras especies de interés es intrigante. Afirmó este hallazgo de sugerencias en un ciclo químico donde los materiales que se elevan a la superficie helada de Europa desde un océano sub-superficie se irradian, creando oxidantes como H2O2 que podrían respaldar la vida sobre las escalas de tiempo geológicas.
Apoyar la vida en mundos oceánicos habitables oscuros
El Dr. Ben Teolis, científico planetario de SWRI y coautor del artículo, enfatizó la importancia de la energía química en el apoyo a la vida en mundos oceánicos habitables oscuros. Él dijo: «Cuando tienes una fuente de carbono desde el interior … y la combinas con energía proveniente de la magnetosfera, produce nuevas especies en la superficie». Estos incluyen H2O2 y otros compuestos orgánicos que almacenan energía química.
