Los retratos de pato reconocibles que una vez colgaban en el comedor de comida pura y vino ahora viven en un apartamento a una cuadra y media de distancia, con el copropietario del restaurante de Gramercy cerrado, Sarma Melngailis.
«Cuando se abrió el restaurante, comenzó con esas fotografías. Esas son dos de los tres. Recibí dos de ellas», dijo Melngailis, de 52 años, al Post.
«No quería poner verduras en la pared», dijo, a pesar del hecho de que el restaurante, que era popular entre A-listers como Alec Baldwin, Gisele Bündchen, Bill Clinton y Woody Harrelson, se centró en los platos «veganos» crudos «.
Melngailis tiene algo para los patos: hay un tatuaje en su brazo, y ella llamó su negocio de alimentos de pedido por correo (que, según su El sitio web es, «Volver a enganchar pronto») Un pato afortunado.
Pero ella afirma que su propia suerte se acabó cuando se enamoró de Anthony Strangis, su ahora ex esposo y el hombre con el que fue arrestada en Tennessee, cerca del parque temático de Dollywood, en 2016.
La historia de su caída, la condena por cargos de hurto grande y el tiempo posterior de la prisión se detallaron en la bosque-serie documental de Netflix «Bad Vegan».
Ahora, Melngailis está contando su lado de la historia en una nueva memoria, «The Girl With The Duck Tattoo» y una entrevista exclusiva con la publicación.
«Ese tipo tomó el control de mí y mi mente, en su mayor parte. Me arrastró a un engaño», dijo sobre Strangis. «(La gente así) te pone en un estado de miedo y terminas atrapado. Te pone en una situación en la que no ves la salida».
Ella afirma que él tiene la culpa de conducir su restaurante al suelo después de prometerle que podría ayudarla a expandir el negocio y hacer que su amado perro, Leon, viviera para siempre.
La publicación se ha comunicado con Strangis para hacer comentarios.
Melngailis, que creció en Massachusetts, era un querido culinario de Manhattan antes de su arresto.
Renunció a una carrera en finanzas para obtener un título del Instituto Culinario Francés, una apuesta que valió la pena cuando ella y el entonces novio Matthew Kenney, una chef estrella en el mundo vegano de la ciudad abrió su primer restaurante, comisario, en 2001, seguido de pura comida y vino en 2004.
La pareja se separó un año después y Melngailis compró la participación de Kenney, lanzándose completamente al restaurante. Como la ex empleada Benito Borjas-Fitzpatrick le dijo al Post en 2016: «Estaba obsesionada. Trabajaba constantemente. A veces incluso dormía en el restaurante».
Era un punto de acceso de celebridades justo cuando el veganismo se estaba volviendo súper moderno. Y trajo a Melngailis a sus propios fanáticos, incluido Alec Baldwin, con quien, ella afirma en sus memorias, tuvo una aventura emocional. Baldwin incluso conoció a su futura esposa, Hilaria, en Pure.
Melngailis escribe en sus memorias que Strangis, quien también se llamaba Shane Fox, entró en su vida a través de Baldwin, después de que los dos hombres tuvieron un intercambio de Twitter en 2011.
«Entonces (Strangis) me siguió, y lo seguí de regreso. Comenzó a comentar sobre mis publicaciones, y pronto, nuestra propia zaga se produjo. Se movió rápidamente a mensajes directos», escribe Melngailis. «Dijo que se llamaba Shane Fox. Todavía no sabía mucho más sobre él, pero como Alec lo siguió, supuse que eran amigos o al menos conocidos».
Melngailis y «Fox» intercambiaron mensajes de texto, luego llamadas telefónicas, durante dos meses antes de la reunión.
«Ni siquiera tuvimos una conexión emocional. Fue que él sabía cómo engancharme». Melngailis le dijo al Post.
Solo descubrió más tarde que él había mentido sobre su nombre real, y fue condenado casi una década antes de un gran robo y haciéndose pasar por un oficial de policía.
«Había tantas banderas rojas». Pero, agregó: “Cuando conoces a alguien en persona, puedes sentir cómo te sientes a su alrededor. No lo entiendes en línea.
«Lo que hice al comunicarme con él tanto en línea es que le dejé entrar en mi cabeza antes de conocerlo, y eso era peligroso».
Ella lo contrató como gerente en el restaurante y, los empleados le dijeron a The Post en 2016, vieron un cambio en ella. El personal también desconfía de Strangis.
«Tenía un aire de un gángster de estilo italiano … caminando con una gran marcha y hablando de manera críptica sobre el dinero», dijo el ex camarero Daniel Schubmehl.
De repente, los empleados reclamaron en «mal vegano», su jefe una vez dedicado rara vez estaba cerca.
A pesar de la alta vida del dúo, que gasta alrededor de $ 2 millones en casinos y en viajes de lujo y joyas, según la oficina de Brooklyn DA, Melngailis no logró hacer nómina cinco veces en 2014. Según una acusación, transfirió casi $ 1.6 millones de sus negocios a su cuenta bancaria personal.
Cuando se fue a principios de 2015, puro, junto con un bar de jugo de pato afortunado que había abierto al lado, cerrada.
Se reabrió unos meses después, gracias a la financiación de los clientes ricos, solo para que el personal salga después de no recibir el pago nuevamente.
Melngailis dijo a los empleados que el problema se debió a que había cambiado a los bancos; En una entrevista de los medios, lo atribuyó a márgenes delgados e ingredientes costosos.
Acusado de deberse a casi $ 2 millones a los inversores, empleados y al IRS, Melngailis y Strangis desaparecieron, y la llamaron «Vegan Bernie Madoff».
Pero Melngailis, quien escribe en sus memorias que ella y Strangis eran «conjuntamente responsables» por los daños financieros, afirma que no quería correr.
«Él (Strangis) me llevó. Estaba gritando la cabeza en el auto», dijo al Post. «No quería irme. No corrí. No sabía que éramos fugitivos en la carrera. Simplemente me llevó».
En las memorias, detalla el abuso psicológico y sexual de Strangis.
La pareja no fue vista durante casi 10 meses, provocando una cacería humana.
En mayo de 2016, fueron arrestados en un Fairfield Inn & Suites de $ 99 por noche en Sevierville, Tennessee, rastreados por la policía después de ordenar una pizza de Domino.
«Nunca pensé que estaba haciendo algo mal. Por eso ha sido realmente doloroso …», dijo Melngailis al Post. «Hice cosas malas pero pagué mi deuda con la sociedad. En ningún momento realmente, nunca tuve la intención de hacer algo malo. Lo último que hubiera querido hacer es no pagar a mis empleados».
Se declaró culpable de fraude fiscal, hurto y conspiración para defraudar en mayo de 2017 y cumplió cuatro meses tras las rejas. Strangis se declaró culpable de cuatro cargos de hurto grande y sirvió un año y tres días en bloqueo.
«Fue muy surrealista. Dondequiera que estés, simplemente te adaptas», dijo Melngailis al Post de su tiempo en Rikers Island. “Pude ver a Manhattan del dormitorio en el que estaba. Es muy extraño estar encerrado y tener una vista en el camino de Manhattan.
«Sigue en mí descubrir cómo abordar todo. No voy a mentir, ha sido difícil cuando la gente me grita en función de esta falsa narración de lo que sucedió y me llamó criminal», dijo. «Alguien se deslizará en (mi DMS) y me llamará un grifo basado en esa narración para la que (Netflix) se beneficiaron. Es frustrante».
Se refiere a la serie documental de Netflix «Bad Vegan», en la que fue entrevistada, y que, según ella, la ensució.
«Ha sido realmente doloroso porque con lo que el director y los productores hicieron al vender el programa a Netflix, todas (mi) deuda podría haber sido pagada. Obtuve $ 75,000, lo que solía pagar a los empleados, por lo que estaban cubiertos desde el principio», dijo Melngailis al Post. «Pero más allá de eso no obtuve nada para mi participación. Pero se beneficiaron mucho».
En enero de 2024, La calle Grub de la revista New York informó Que Melngailis participara en un segundo documental, documentando la reapertura de la comida y el vino puro en su antigua ubicación, con el productor «mal vegano» y ex cliente Mark Emms, así como el propietario del antiguo propietario Jeffrey Chodorow.
A Melgnilis afirma que le prometieron su actual apartamento de una habitación y un salario de $ 8,000 por mes para ser socio en la reapertura, pero que el acuerdo se vino abajo.
«Me mudé aquí para reabrir», dijo Melngailis al Post de regresar a Nueva York desde Somerville, Massachusetts, donde trabajaba como asistente ejecutiva.
Ella alegó que sus posibles socios alegaban: «No eran honestos. Me trajeron aquí y luego no me pagaron. Eso me puso en una situación cada vez más vulnerable. No fueron remotamente honestos sobre cuál era su plan».
Ella afirmó que ella y Chodorow, él mismo un restaurador desde hace mucho tiempo, no podían estar de acuerdo con el dinero.
«Hice todo lo posible para tratar de ayudarla a resucitar el restaurante en su ubicación original. No le deseo nada más que lo mejor, pero no se pudo hacer», dijo Chodorow a The Post. «Obviamente, ambos tenemos una perspectiva de por qué, pero no voy a degradar el proceso que pasamos de ninguna manera. Solo sé que lo intenté. Y ella también lo intentó. Es una pena».
Por ahora, Melngailis, quien dijo que está pagando su propio alquiler en el apartamento, dijo: “Todo está en el limbo.
«Siento que ese restaurante está destinado a estar allí», dijo sobre la antigua ubicación. «Ese restaurante, todo el mundo lo quiere de vuelta. Ese lugar es muy especial. Hay una razón por la cual la gente solía describirlo como especial. Debe volver de la manera correcta, con la energía correcta detrás de él».
