Los amantes de los animales ahora tienen un lugar para pasar el rato los animales «it» del momento: grandes roedores peludos.
En la parte trasera de un edificio de oficinas de bienes raíces en lo que se conoce como la ciudad más antigua de Estados Unidos, Capybaras se arrastran en las vueltas de los visitantes, comiendo maíz en la mazorca y buscando rasguños de humanos en el café Capybara en St. Augustine, Florida.
«Les das muchos rasguños y amor», dijo Stephanie Angel, quien abrió el Capybara Cafe a fines del año pasado. «Muchas veces subirán a tu regazo porque están muy acostumbrados a las personas, y si eres realmente bueno para dar rasguños, en realidad se caerán. Así que ese es siempre nuestro objetivo para que se sientan tan cómodos que se caen».
Desde que abrió sus puertas en octubre en el centro de St. Augustine, cerca del campus de Flagler College, cientos de amantes de los animales han visitado el sitio para dar a los rasguños de la cabeza de Capybaras. Las reservas son reservadas con varios meses de anticipación por clientes como Leah Macri, quienes recientemente visitaron la ubicación del noreste de Florida desde Orlando con su hija.
«Su pelaje se siente un poco como paja», dijo Macri.
Después de entrar en un área de recepción con sofás y una pluma abierta de pollitos, los visitantes son escoltados en una habitación más pequeña en grupos de media docena de personas. Las mantas se colocan sobre sus vueltas, y se traen tres capibaras a la habitación.
Otros animales como una mofeta, Wallaby y Armadillo también se introducen en la habitación, y se arrastran entre los humanos y en sus vueltas. El costo es de $ 49 por persona por un encuentro de media hora y $ 99 por un encuentro de una hora que involucra a los otros animales.
A pesar de que ella había venido por los Capybaras, Macri disfrutó de sostener el armadillo más.
«Él era el tierno, como el mejor. Él era el más suave», dijo. «Era muy dulce».
El Capybara, un pariente semiacuático de América del Sur del conejillo de indias, es el último de una larga línea de animales «it» para recibir el tratamiento de las estrellas en los Estados Unidos.
Durante la temporada de compras navideñas del año pasado, los compradores pudieron encontrar zapatillas, carteras, túnicas y bombas de baño de Capybara. Axolotls, búhos, erizos, zorros y perezosos también han tenido giros recientes en el centro de atención.
Los Capybaras con patas web pueden crecer a más de 4 pies de largo y pesar bien al norte de 100 libras.
Varios zoológicos y parques de vida silvestre en los Estados Unidos ofrecen encuentros con Capybaras, pero Angel dijo que ninguno de ellos proporciona la intimidad con los animales que los visitantes obtienen en el café Capybara.
Angel dijo que planea abrir otro café de Capybara en todo el estado en San Petersburgo, Florida, pronto.
La ubicación de San Agustín no vende café o comida caliente, como un café implicado en su nombre, pero vende camisetas con temas de Capybara, tazas de café y animales de peluche.
El café fue creado para apoyar financieramente a la organización sin fines de lucro de Hastings, Florida, Noah’s Ark Sanctuary Inc., un refugio de animales, dijo Angel.
Chris Cooper, quien visitó el café Capybara con su esposa, se sorprendió de lo áspero y grosero que era el cabello de Capybaras.
«Y no esperaba lo cariñosos que eran», dijo Cooper, quien condujo 157 millas desde Weeki Wachee para ver las criaturas. «Disfrutaron de los roces prácticos».
