El sábado por la noche, el baloncesto de la Universidad de St. John terminó una sequía de 25 años, Clanciando el torneo Big East.
Cuando el equipo cortó a los Nets en celebración, de su título y un milagroso cambio de dos años bajo el entrenador Rick Pitino, Mike Repole observó asombrado desde el piso en el Madison Square Garden.
Dirigido al aeropuerto después del juego, el viaje del nativo de Queens fue iluminado por el Empire State Building realizado en el rojo y blanco de la escuela.
La pantalla fue poética e innegable. San Juan está de vuelta.
«Fue increíble», me dijo Repole, quien se graduó de la escuela en 1991. «¿Sabía cómo me iba a sentir?
Sin embargo, Repole no es tan fanático. El multimillonario hecho a sí mismo ha donado al menos siete cifras al equipo de este año e incentivó a otros fieles para abrir sus bolsillos.
Su dinero hizo posible al entrenador Rick Pitino reclutar a atletas como Kadary Richmond y RJ Luis. Pocos han sido tan fundamentales, o visibles, como Repolo, 55, en esta nueva era salvaje de deportes universitarios, donde los estudiantes atletas pueden ser compensados bajo las reglas nulas (nombre, imagen y semejanza) y moverse libremente a otras escuelas a través del portal de transferencia.
Según los informes, St. John’s tiene una nómina nula de alrededor de $ 4 millones, que se cree que es el número 1 en el Big East.
«Los deportes universitarios siempre han sido un negocio.
Pero su apoyo, insiste, «no es transaccional».
No. Esto es personal para él. Al crecer en Middle Village, soñó con ser el GM de los Mets o el entrenador de St. John’s, que, durante décadas, fue un programa anulado pero arenoso bajo estrellas como Chris Mullin y Mark Jackson y el legendario entrenador Lou Carneseeca.
En cambio, el estadounidense de primera generación, los padres de Repole son inmigrantes italianos, estudió la gestión deportiva y se convirtió en un empresario, fundando marcas de bebidas como Vitamin Water y Bodyarmor, las cuales vendió a Coca-Cola, por $ 4.1 y $ 5.6 mil millones, respectivamente.
No es que se lleve a sí mismo como un multimillonario llamativo.
«En lugar de usar Tom Ford, me visto como Adam Sandler.
Siempre ha sido fanático de los Johnnies, pero nunca ha contenido su frustración por el liderazgo de la escuela durante su tiempo en el desierto. (Este es un hombre que posee una marca de ropa llamada Nobull, después de todo).
En una llamada de 2019 con Mike Francesca de WFAN, Repolar funcionarios escolares criticados Mientras buscaban un entrenador después de separarse de Chris Mullin, llamándolos «incompetentes, despistados».
Llamó a llamas, dice, no como un refuerzo multimillonario, sino como Mike de Middle Village, repartiendo el amor duro «desde el corazón».
En 2021, se produjo un cambio muy necesario cuando el padre Brian Shanley, anteriormente de Providence College, fue contratado como presidente e hizo un movimiento audaz. Contrató a Pitino.
El legendario entrenador vino con equipaje. Un sórdido caso criminal de 2009 reveló que una mujer había tratado de extorsionarlo por sexo y había pagado a que ella abortara. En 2017, su entrenador asistente en la Universidad de Louisville fue declarado culpable de un escándalo sexual por juego, lo que lleva al título del campeonato de 2013 del equipo que se desocupe. (Pitino fue luego autorizado en la investigación federal).
Pero Shanley estaba dispuesto a arriesgarse, y repolar y su billetera felizmente se unieron al redil.
En cuanto a cuánto está dispuesto a seguir gastando, El multimillonario le dijo al Post: «Voy a cometer lo que sea necesario».
Su otra pasión son los ponis, y ha llevado 10 de ellos al Derby de Kentucky. Pero nada ha rejuvenecido repolar como la tormenta roja, dijo.
«No me volví más joven este año, pero obtuve mucho más juvenil», dijo sobre esta temporada. “Me trajo de vuelta a un momento más simple … ¿la capacidad de volver y simplemente sentir Nueva York y sentir lo que sentía cuando era niño?
«No he tenido esta sensación en Nueva York en mucho, mucho tiempo», dijo Repole, quien se mudó a Florida hace cinco años.
No está solo. Está el hombre de 75 años que detuvo a Repolar en la calle para agradecerle, historias de viejos amigos que ahora se reúnen para viajes a MSG, y varias generaciones de familiares se unen a los Johnnies, incluido su padre de 84 años y su hija de 9 años, Gioia.
Luego está yo: un fanático de toda la vida de San Juan que se ha mantenido desafiantemente rojo, a pesar de que mi amada alma mater, Providence, es un rival de la conferencia. Oh chico, no pude dejar de agradecerle.
En mis 21 años en la publicación, nunca ha habido una demanda de historias de San Juan para mudarse de las páginas deportivas.
Pero esta temporada, su regreso ha gobernado el backpage y capturado al espíritu de los espinosos. Los Big East Champs vendían regularmente el Madison Square Garden. Spike Lee ha estado en la corte. A principios de este mes, cuando Pitino estaba en «The Tonight Show», Jimmy Fallon Y el equipo incluso realizó una ahora viral chabola de mar rojo con temática de tormenta.
El zumbido es palpable.
«Somos los Kardashians del baloncesto universitario», dijo Repole con una sonrisa. Pero no hay relleno ni filtros. La arena, la pasión y la defensa implacables de este equipo son 100% auténticos.
Él acredita el estilo de entrenamiento sin excusas de Pitino. Y el buen niño católico, que invoca regularmente a Padre Pio, no puede olvidar la asistencia celestial del patriarca del programa, Carnesecca, quien murió en noviembre, un mes menos que su centenario.
«Es casi como si no estuviera listo hasta que el equipo estuviera en el lugar correcto.
A continuación se muestra el gran baile. St. John’s, el número 2 del oeste, la semilla se enfrentará a Omaha en Providence el jueves por la noche.
Recordando su adolescencia sentada en los legendarios asientos azules de la sección de muescas de MSG, repolar bromeó que solo había un problema.
«Ahora he pasado todo el torneo, ya sea primero o segunda fila, ya sabes, con Rick caminando frente a mí», dijo. «Esa es mi mayor queja.
El hombre cuyo mantra guía es «Piense en grande, el sueño más grande» tiene uno nuevo para March Madness: «¿Por qué no nosotros?»
