Al ver un ícono estadounidense como Indiana Jones lucha contra los nazis en «Raiders of the Lost Ark», es difícil creer que en realidad fue un instituto cultural alemán que desempeñó un papel fundamental en la transformación de tesoros imprudentes al estilo de Jones en la ciencia moderna de la arqueología que conocemos hoy.
Ese instituto, El Instituto Arqueológico Alemán en Atenas (Dai Atenas)Acaba de completar la celebración de su 150 aniversario, justo cuando Grecia da la bienvenida a un número récord de turistas de verano para maravillarse con las maravillas arqueológicas, el instituto ayudó a desenterrar.
Ampliamente considerado como uno de los lugares de nacimiento de la ciencia arqueológica moderna, el DAI fue pionero en la transición de la excavación indiscriminada en los sitios arqueológicos a la excavación sistemática y un estudio meticuloso que continúa inspirando a los investigadores y a los beneficios de arqueología amateures en todo el mundo.
Hasta mediados del siglo XIX, la arqueología a menudo era más sobre la caza del tesoro y el saqueo indiscriminado que la investigación y la ciencia detalladas.
Tomar la controvertida eliminación de Lord Elgin de esculturas del Partenón en Atenas, entre 1801 y 1812. Aunque Elgin afirmó haber obtenido el permiso de las autoridades otomanas, un reclamo recientemente refutado por el gobierno turco, su venta de las esculturas al Museo Británico sigue siendo una importante disputa cultural y diplomática entre Grecia y Gran Bretaña.
Muchos ven los hechos de Elgin como uno de los saqueos más notorios de la era colonial, junto con antigüedades famosas traídas a museos de todo el mundo como la piedra Rosetta.
Incluso Luigi Palma di Cesnola, El primer director del Museo Metropolitano de Arte de Nueva Yorkfue acusado de saquear tesoros clásicos de Chipredonde sirvió como cónsul general de los Estados Unidos a mediados de la década de 1860. Se dijo que muchos de los artefactos di Cesnola se habían vendido, irónicamente, a los Met.
Durante este período, Grecia, recientemente independiente del Imperio Otomano en 1830, fue rica en historia pero en declive económico debido a décadas de guerra. Pero finalmente fue posible que los filhellenistas (amantes de la cultura griega) viajaran a Grecia y estudiaran sus restos antiguos. En la última parte del siglo XIX, las antiguas ruinas de Grecia también se convirtieron en imanes para los grandes poderes expansionistas de la época como el Reino Unido y Francia.
¿Su objetivo final? Asegurar los derechos para excavar los sitios arqueológicos más codiciados de Grecia mientras refuerza los lazos diplomáticos a través de lo que ahora llamamos «diplomacia cultural».
Alemania fue solo uno de los muchos países que aspiran a obtener derechos de excavación en Grecia. «El instituto arqueológico extranjero más antiguo de Atenas es la Escuela Francesa de Atenas, fundada en 1846», explica Katja Sporn, directora de Dai Atenas. «Pero el encanto de Grecia fue tal que muchos países lucharon para establecer institutos arqueológicos en ese momento. Hoy en día, hay 20 institutos extranjeros con sede en Atenas».
El Dai Atenas fue fundado en 1874, solo tres años después de la unificación alemana, durante un período de creciente nacionalismo alemán. Parte del Instituto Arqueológico Alemán con sede en Berlín, la creación de Dai Atenas reflejó la importancia de la historia griega para Kaiser Wilhelm I y los estrechos vínculos políticos entre Alemania y Grecia, cuyo primer rey, Otto, proviene de una familia real bávara.
Muchos alemanes en ese momento vieron paralelos entre la lucha de Grecia por la independencia del Imperio Otomano y sus propias aspiraciones de unificación nacional. En el mismo año, se fundó el Dai Atenas, explica Sporn, el «Dai se volvió subordinado al Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania» como una base permanente para la investigación internacionalmente activa «.
Hoy, el Dai Atenas se encuentra en un edificio neoclásico en el centro de Atenas, donde una exposición para su 150 aniversario muestra su historia histórica. Entre las figuras presentadas se encuentra Heinrich Schliemann, un arqueólogo y hombre de negocios aficionado que promovió la arqueología a un público más amplio por sus excavaciones emblemáticas en Troya y Micenas.
La figura que realmente transformó la arqueología fue el cuarto director del Instituto, Wilhelm Dörpfeld, quien llegó al Dai Atenas en 1887. Un arquitecto entrenado en las excavaciones en Olympia, Dörpfeld pionó en la excavación estratigráfica y los métodos de documentación arqueológica y arquitectura tanto arqueológica.
Estos revolucionaron el campo al permitir que los arqueólogos reconstruyan historias detalladas del sitio al tiempo que las preservan para futuros estudios. «El trabajo de Dörpfeld fue un punto de inflexión», dice Sporn. «Los arqueólogos trabajaron metódicamente en lugar de destructivamente».
Natalia Vogeikoff-Brogan, directora de archivos de Doreen C. Spritzer en la American School of Classical Studies en Atenas (ASCSA), está de acuerdo. «Las técnicas de Dörpfeld se enseñaron a los arqueólogos de Alemania, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, quienes luego los solicitaron y los aprobaron en todo el mundo», dice ella.
Este cambio, desde el saqueo del mundo antiguo hasta la rigurosa excavación e investigación, se convirtió en el estándar de oro, allanando el camino para descubrimientos como la tumba del rey Tutankamen de Howard Carter en 1922 e inspirando los cuentos de Indiana Jones.
Hace unos 150 años, en 1875, el Kaiserreich alemán comenzó a excavar el antiguo santuario de Olympia, el lugar de nacimiento de los Juegos Olímpicos, y el lugar desde el cual la antorcha olímpica ahora está iluminada 100 días antes del inicio de los Juegos Olímpicos modernos cada cuatro años.
Olympia no fue solo otra excavación; Se rige por un tratado bilateral entre Grecia y Alemania, estableciendo niveles de supervisión sin precedentes para la excavación y preservación. Financiado por el gobierno alemán y respaldado por el rey Jorge I de Grecia, la excavación se benefició tanto de la inversión financiera como del respaldo diplomático.
«Olympia sigue siendo uno de los sitios arqueológicos más importantes en Grecia», dice Sporn. La excavación descubrió tesoros icónicos como esculturas del templo de Zeus y la estatua de Hermes por Praxiteles, pero principalmente los edificios y lugares reales donde los famosos juegos olímpicos se mantuvieron en la antigüedad.
Sin embargo, la excavación, parcialmente supervisada por Dörpfeld antes de liderar el DAI, no solo es importante para lo que encontró, sino cómo se realizó. Un equipo interdisciplinario, incluidos los arqueólogosLos arquitectos, historiadores y conservadores aseguraron un enfoque holístico para el estudio del sitio y crearon un modelo global para colaboraciones arqueológicas que sigue siendo el estándar de oro hasta el día de hoy.
A partir de las antiguas excavaciones en Olympia, Dai Atenas buscó preservar los restos frágiles del pasado de Olympia registrando sistemáticamente los hallazgos y publicando resultados en una serie de informes. El enfoque facilitó la investigación académica en toda Europa, dio forma a los estándares futuros para la transparencia y el intercambio de datos y estableció la arqueología como una disciplina académica rigurosa.
Crucialmente, la colaboración con el estado griego aseguró que los artefactos permanecieran en Grecia en lugar de ser enviados a un museo o colección privada en el extranjero, como era una práctica común en ese momento. Esto llevó a la creación de un museo dedicado en Olympia financiado por un patrón griego ya en 1886, el primer museo en el sitio en el Mediterráneo, donde los hallazgos más importantes del sitio podrían estudiarse y exhibirse en su contexto cultural original. Hoy, los museos alineados con los sitios de excavación se han vuelto comunes en todo el mundo.
En última instancia, la excavación estableció estándares de «excavación responsable» y técnicas de conservación temprana que permanecen en la práctica hasta el día de hoy.
En aquel entonces, el éxito de Olympia provocó una feroz competencia entre las naciones compitiendo por otros sitios griegos importantes. «Se desarrolló una rivalidad entre Alemania, Francia y Estados Unidos sobre las excavaciones más significativas», dice Vogeikoff-Brogan.
Se convirtieron en una batalla por el prestigio entre las grandes potencias, alimentando las alianzas políticas entre Grecia y otros países. Por primera vez, Grecia consideraría las consideraciones económicas, como el comercio, para determinar quién obtendría los derechos para cavar los sitios arqueológicos más codiciados. La arqueología se convirtió en una expresión no solo de la cultura nacional griega, sino también en su recientemente emergente política.
Los franceses aseguraron Delphi, ayudado por negociaciones comerciales que involucran, de todas las cosas, Zante Corrientes, mientras que los estadounidenses comenzaron excavaciones en Corinto y, finalmente, la Agora en Atenas, aprovechando las alianzas políticas y las relaciones personales. «El capital social y las conexiones políticas fueron tan importantes como el mérito arqueológico en estas decisiones», agrega Vogeikoff-Brogan.
La relación positiva entre el estado griego, su gente y el Dai Atenas enfrentaron un severo revés durante la Segunda Guerra Mundial. Los lazos del Instituto con la Alemania nazi a través de su director como líder del partido nazi alemán en Grecia dañaron profundamente su posición en el país, lo que subraya el enredo entre Dai Atenas y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Dai Atenas.
«Después de la Segunda Guerra Mundial, Dai Atenas tardó el tiempo en recuperar la confianza de la comunidad griega y volver a abrir», explica Sporn. La guerra dejó cicatrices duraderas, y los griegos permanecieron cautelosos con las instituciones alemanas debido a las atrocidades cometidas durante la ocupación.
Mientras tanto, la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas (ASCSA) ganó prominencia en Grecia al distanciarse deliberadamente de la política, estableciéndose como otra de los institutos de educación e educación e investigación extranjeros más destacados de Grecia.
Hoy, Dai Atenas ha adoptado durante mucho tiempo la modernidad, digitalizando sus vastos archivos para el acceso global e integrar nuevas tecnologías en su investigación, particularmente en el contexto de las relaciones pasadas de la naturaleza humana, el uso de la tierra antiguo y el cambio climático. Al igual que todas las instituciones arqueológicas extranjeras griegas, el DAI trabaja en estrecha colaboración con el Ministerio de Cultura Helénico. Y al estudiar cómo las comunidades antiguas se adaptaron a los cambios ambientales, el Instituto tiene como objetivo ofrecer información sobre las estrategias de resiliencia relevantes hoy en día.
«Al examinar el pasado, Dai Atenas continúa investigando temas importantes del presente, lo que puede ofrecer perspectivas para el futuro», dice Sporn.
Cheryl Ann Novak es editora jefe adjunto en BHMA International Edition – Wall Street Journal Publishing Partnership
