Cómo un vendedor ambulante de la calle engañó a algunos de los coleccionistas de arte más grandes de Nueva York
Ubicado a la luz del estado de ánimo del restaurante Jean-Georges en la marca, o sentado directamente contra una almohada turca en la galería del Carlyle, los habitantes del Upper East Side flotan en un mundo de pesca.
Los escándalos, como las personalidades, se magnifican. Las colisiones son inevitables. Sin embargo, incluso hoy, más de 15 años después de su renuncia de la eminente Galería Knoedler de Manhattan y el juicio de circo que siguió, la sociedad nada de Ann Freedman.
«Ella llamó la atención cuando entró», dijo el documentalista Barry Avrich, de su primer encuentro con Freedman sobre «unas pocas botellas de caros de Montachet Chardonnay» en The Mark, seguido de la cena en Sant Ambroeus en Madison Avenue. «Y la gente hablaría. Nadie se apresuraba como los viejos tiempos para verla. Obviamente, eso tenía que doler. Era un paria».
En 2016, lo que había sido el chismes de élite explotó en el juicio de fraude artístico del siglo.
Freedman, el ex presidente de Knoedler & Co., la entonces galería de arte más antigua de Manhattan, fundada en 1846, fue acusado de facilitar la venta de $ 80 millones en arte falso. La trama, que involucra a un par de estafadores con sede en Long Island y un maestro de matemáticas convertido en maestro Forger llamado Pei-Shen Qian, fue audaz en la ambición: supuestamente forjando los nombres de expresionistas abstractos como Jackson Pollock, Mark Rothko, Robert Motherwell y Willem de Kooning en al menos 70 pinturas.
Todos, desde expertos en museos y académicos de arte hasta los familiares de los propios artistas.
Pero el caso se resolvió antes de que Freedman tomara la posición. Ella caminó. ¿Era una avaricia conspiradora, o simplemente otra víctima de la estafa, como mantiene? El misterio de su culpa ahora nunca se establecerá.
Pero para un cuadro insular y supercilio de coleccionistas de chip azules, no hay duda de que Freedman tiene la culpa de su vergüenza. Tal vez el extravagante financiero Pierre Lagrange habló por todo el vecindario cuando, sobre las bebidas en el Carlyle, supuestamente le gritó a Freedman: «¡Me prendiré fuego!»
Estaba disgustado al descubrir que la pintura en el Pollock de $ 17 millones que le compró no se inventó hasta 1957, el año después de la muerte de Pollock.
Avrich ha escrito el relato definitivo de la caída de Freedman, y su papel ambiguo en el ajetreo de la alta cultura para triunfarlos a todos, en «El diablo viste a Rothko«Out Martes. El título hace referencia a lo que Avrich llama la personalidad» muy acérrima, de Anna Wintour «de Freedman, desmentido por sus gafas sin borde, cabello gris rizado y guardarropa de cachemir.
El libro es un seguimiento del jugoso documental de 2020 del autor «Made You Look: Una historia real sobre arte falso», transmitiendo en Netflix.
«‘The Devil Wears Rothko’ traza la explosiva desaparición de la galería de arte más antigua y prestigiosa de Nueva York con una visión detallada y salaz de uno de los fraudes artísticos más grandes del mundo, que involucra un» engaño de $ 80 millones que engañó a expertos de alto perfil, coleccionistas famosos y museos «, escribe Avrich.
Como escribió la publicación en 2016, el fraude comenzó a principios de la década de 1990, cuando un ex camarero de España, José Carlos Bergantiños Díaz, se encontró con un artista chino que vendía arte en una acera de Manhattan. Bergantiños se ofreció a pagarle al hombre, Pei-Shen Qian, $ 500 por pintura.
«Los bergantiños harían que las pinturas parecieran más viejas con té y tierra», dijo el abogado Luke Nikas, quien representó a Freedman, en ese momento. «Finalmente, le daría el arte a Glafira Rosales», su esposa, que era un comerciante de arte pequeño en Long Island.
Pero en 2003, la Fundación Internacional para la Investigación de Artes de la Investigación del Arte de la Investigación de Artes lo consideró falso que se originó con Rosales, lo que condujo a un reembolso de $ 2 millones de Knoedler al comprador. Aún así, Freedman continuó haciendo negocios con Rosales.
En 2011, Pierre Lagrange demandó a la galería por el falso Pollock después de que Christie y Sotheby’s lo rechazaron para subastar.
Un día después, Knoedler cerró sus puertas.
Rosales finalmente admitió haber trasladado más de 60 obras «perdidas» de Rothko y otros, realmente pintados por Qian, a Knoedler y el comerciante de arte del centro Julian Weissman.
En 2016, el abogado de Freedman le dijo a The Post que ella también fue engañada.
Pero Gregory A. Clarick, abogado de De Sole, tenía dudas.
«El mayor (problema) es ese … Rosales siguió entrando (a Knoedler) con obras desconocidas que no tenían documentación. Esto debería haber señalado que las obras eran falsas», dijo a The Post en ese momento.
El libro de Avrich también sirve como una fabricación detrás de escena de su película sobre el caso, mientras se sumerge ampliamente en el medio opaco del trato de bellas artes, la historia de la falsificación y las falsificaciones cada vez más de alta tecnología que inundan el mercado.
Si hay una línea de línea para todo el asunto, es que, mientras que los coleccionistas ultra ricos hirvientes, al igual que el presidente de Tom Ford, Domenico de Sole, la potencia de capital privada John Howard, el ex embajador de los Estados Unidos Nicholas Taubman, CEO del Casino, Frank Fertitta y LaGrange, tomó éxitos a sus billeteras y reputaciones, la mayor parte de los casinos con la mayoría de los casinos.
Rosales, que vendió las falsificaciones a Freedman, solo hizo tres meses en el slammer. Bergantiños, huyó a España, donde se negó la extradición. Qian huyó a China.
El playboy Michael Hammer, padre del actor Armie Hammer, propietario de Knoedler e hizo una fortuna del fraude, murió en 2022.
«Creo que todos en esta historia fueron culpables de algo», dijo Avrich al Post. «El arte era de calor y todos intercambiaban eso».
Siguiendo a Qian a su apartamento en Shanghai, Avrich descubrió una habitación llena de «cientos de pinturas» apoyadas contra las paredes.
«Afirma que solo los está haciendo por sí mismo, no los está vendiendo, pero quién sabe», dijo el autor.
Varias galerías en China han exhibido las obras de Qian y, en un giro sorpresa, se ha convertido en un artista buscado.
«He tenido docenas de personas que me contactan para tratar de encontrar las pinturas de Qian para negociarlas», dijo Avrich. «Dicen: ‘Te pagaré cientos de miles de dólares'».
Pero la mayoría del arte falso todavía está con los coleccionistas que lo compraron y están demasiado humillados para dejar que vea la luz del día.
«Algunos fueron incautados por el FBI y marcados como falsificantes, algunos fueron destruidos, pero el resto, los coleccionistas guardaron», dijo Avrich. «Le pregunté a Domenico de Sole dónde estaba el Rothko, y él dijo: ‘Está colgando en la pared de mi hija'».
Rosales ha tenido menos suerte al comerciar con su mala fama.
Ordenó pagar $ 81 millones a las víctimas del fraude, ha visto a las autoridades confiscar múltiples propiedades, $ 33 millones y más de 200 obras de arte, incluidas pinturas auténticas de Sean Scully, Jules Olitski, Ellsworth Kelly y Andy Warhol.
Sirvió nueve meses de arresto domiciliario y tres años de libertad condicional. Rosales fue vista por última vez «trabajando como una chica de autobuses en un restaurante, viviendo en una habitación alquilada, luchando por vivir con un salario mínimo», según su abogado.
Bergantiños, que según Avrich, comenzó a tratar la falsa caviar de Beluga (incluso vendiéndolo a casas de subastas como Sotheby’s y Christie), le ha ido mejor. A salvo del equipo de crimen de arte del FBI, acordó reunirse con Avrich en su ciudad natal en Lugo, España, donde «no mostró remordimiento y culpó a Rosales».
«Antes de tratar de venderme una armónica que afirmó que alguna vez fue propiedad de Bob Dylan, me ofreció consejos sobre la compra de arte:» Compraría dos o tres artistas próximos y luego me sentaría en las pinturas y el valor aumentará «», contó Avrich. «Añadió: ‘Entré en el mundo del arte donde se llaman muchos, pero pocos son elegidos'».
En cuanto a Freedman, todavía está tratando arte desde un espacio en 25 East 73rd Street, a pasos de su antiguo trono en Knoedler.
«Ella ha estado vendiendo arte con algo de fervor durante la última década», dijo Avrich. «Pero las paredes de la galería están cubiertas en su mayoría con artistas emergentes y el extraño arte de chip azul del mercado secundario que vende en nombre de la propiedad de alguien».
Aunque todavía es una vista regular en Madison Ave., Freedman mantiene un perfil bajo. Su sitio web está desactualizado, su Instagram está muerto y su Facebook no se ha actualizado desde 2023. Aún así, las grietas siguen llegando.
«¡Maravillosa galería!» comienza una revisión sarcástica de Google. «¡Todos son muy agradables! Al salir, una dama delgada, rizada y de cabello gris susurró que podría conseguirme un Picasso por $ 500. ¡La hablé a $ 325! ¡La pintura apenas estaba seca! ¡Se ve genial, colgando sobre la caja de arena para gatos!»
Sin embargo, Avrich dice que ha tomado Flak por no ir aún más duro con Freedman.
«Proyecté la película para Alec Baldwin», dijo Avrich del actor que, en 2010, compró una pintura falsa de $ 190,000 de Ross Bleckner de un distribuidor diferente sin escrúpulos.
«Me gritó como solo Alec Baldwin, diciendo: ‘La tratas como una colegiala que hizo algo mal durante el recreo. Tienes que ser más duro con ella'», recordó Avrich. «Pero ese no era mi papel. No estaba haciendo un episodio de ’60 minutos ‘, o siendo Michael Moore. Le dejé contar su historia. El mundo puede decidir dónde se sacuden las cosas. Donde se sienta en este es un debate que continúa».
