Conoce al forense de Los Ángeles que inventó la ‘Muerte de celebridades’
Era el 6 de junio de 1968, y Robert F. Kennedy, el principal contendiente en convertirse en el candidato presidencial demócrata, acababa de ser asesinado en Los Ángeles.
El Dr. Thomas Noguchi, el médico forense principal de la ciudad, se paró sobre el cuerpo de RFK y dijo solo dos palabras a la viuda afligida del senador: «Confía en mí».
Sabía cuánto había en juego. Si Noguchi obtendría la luz verde para realizar la autopsia estaba lejos de ser un hecho.
Pero si dejó que el Servicio Secreto interviniera y tomara el control, había una posibilidad de que el asesino pudiera caminar libre.
Sus hallazgos «serían necesarios para llevar a Sirhan Sirhan, quien fue detenido en la escena, a la justicia», escribe Anne Soon Choi en su nuevo libro «LA CORONER: Thomas Noguchi y la muerte en Hollywood» (Tercer Libros estatales), fuera ahora.
Noguchi no quería una repetición del asesinato de 1963 del presidente John F. Kennedy, que se había convertido en una lucha de poder entre el médico forense local y el Servicio Secreto.
Se convirtió en «un libro de jugadas para lo que no debe hacer», escribe Choi.
No fue la primera autopsia de alto perfil de Noguchi, y estaría lejos de ser su último.
El hombre llamado por la prensa como «Corenador a las estrellas» realizaría autopsias en nombres famosos como Natalie Wood, John Belushi y Sharon Tate (asesinado por la familia Manson).
No fue solo un pionero en la medicina forense. Noguchi ayudó a cambiar la forma en que el público estadounidense piensa sobre las muertes de celebridades.
Hoy, no es suficiente saber solo cómo una celebridad murió; El público quiere una cuenta de juego por juego de sus últimos días. Noguchi estaba a la vanguardia de este cambio cultural.
Era un pionero en los forenses «que se movía más allá del simple examen físico» en la esfera pública, escribe Choi. «Los expertos forenses comenzaron a ofrecer opiniones sobre las muertes de celebridades, trabajaron como testigos expertos en casos judiciales y proporcionaron comentarios a los periódicos, la radio y la televisión».
Esta nueva prominencia también amplió «el poder y la visibilidad del forense principal», escribe Choi. Durante las dos décadas de Noguchi en la Oficina del forense del condado de Los Ángeles, rápidamente estableció que no estaría operando discretamente en el fondo, como lo habían hecho sus predecesores durante generaciones.
Noguchi ya no estaba dispuesto a firmar en silencio el certificado de defunción y no ofrecer ninguna opinión sobre la investigación. En cambio, organizó conferencias de prensa que se convirtieron en espectáculos públicos.
Lo convirtió en una celebridad. En el apogeo de su carrera en la década de 1970, fue tan influyente que su personalidad pública inspiró un programa de televisión, «Quincy, Me»
La reputación de Noguchi fue «hecha» por su agotadora autopsia de seis horas de Robert F. Kennedy, que todavía es considerado por muchos patólogos forenses como la «autopsia perfecta».
Con una precisión meticulosa, demostró que a pesar de las cuentas de testigo oculares que sugirieron que Sirhan le había disparado a Kennedy desde el frente, las tres balas habían entrado por la parte posterior del cuerpo. «Recibió elogios casi unanimes de la prensa local y nacional e incluso de la Casa Blanca», escribe Choi.
Había sido un largo camino llegar allí. En 1962, cuando todavía era un forense adjunto recién acuñado, Noguchi fue fácilmente asaltado.
Una de sus primeras autopsias fue Marilyn Monroe, cuyo cuerpo fallecido dejó al joven Noguchi «paralizado en incredulidad», escribe Choi.
La autopsia fue sumida en controversia después de que el toxicólogo de la cabeza no pudo hacer un análisis completo de su hígado y muestras de sangre, considerándolo redundante; Los altos niveles de pentobarbital e hidrato de cloral que se encuentran en su sistema eran claramente suficientes para matarla. El caso perseguía a Noguchi.
A partir de ese momento, Noguchi corrió sus autopsias con un puño de hierro. El LAPD comenzó a llamar al inicio de cualquier investigación de muerte como el «espectáculo de Noguchi».
Su naturaleza escrupulosa a veces podría ser suficiente para romper un caso. En marzo de 1982, Noguchi fue el primero en sugerir que las drogas estaban involucradas en la muerte de John Belushi.
En el Château Marmont de Hollywood, el hotel donde se encontró al actor, no había parafernalia de drogas, jeringas o marcas de agujas en el cuerpo, por lo que la policía sospechaba un ataque cardíaco.
Pero después de examinar el cuerpo, Noguchi declaró: «Creo que tenemos una sobredosis de drogas». Su teoría condujo al arresto del traficante de drogas de Belushi que fue condenado por homicidio involuntario.
La fanática de Noguchi lo convirtió en enemigo ocasional. Lo más famoso Frank Sinatra, quien se opuso a la insinuación de Noguchi de que la actriz Natalie Wood se ahogó en 1981 porque estaba «ligeramente intoxicada».
La estrella de Hollywood entregó una carta a la Junta de Supervisores de Los Ángeles, exigiendo la terminación inmediata del forense. Después de que la junta celebró una reunión de cuatro horas, lo suspendieron.
Fue el principio del fin de Noguchi, quien estuvo envuelto en controversia por el resto de su carrera. Pero él seguía sin arrepentimiento.
«El trabajo del médico forense es simplemente hablar directamente y contarlo como es», dijo durante una entrevista con American Medical News. También sugirió que si revelara el número de muertes causadas por el abuso de drogas en Hollywood, «no solo sería despedido, me asesinarían».
Noguchi fue degradado en 1982 a «especialista en médico» y finalmente se retiró en 1999. Hoy, a los 98 años, todavía está activo como maestro y mentor, pero evita los medios de comunicación.
