Conoce al «hombre de Cheetah» de la India, descendiente de la dinastía Wankaner, quien dejó su estatus real para trabajar para la conservación de la vida silvestre
Cuando era niño en Wankaner, una ciudad principesca en Gujarat, el joven Ranjitsinh Jhala una vez tropezó con una pitón enrollada debajo de los escalones del palacio. Mientras los guardias del palacio entraron en pánico y pidieron armas, el niño se detuvo, observando. No se estremeció, no gritó. En cambio, estaba cautivado. Ese momento, sin problemas, curiosos, conectados, fue el comienzo de un vínculo de por vida con la naturaleza.
Décadas después, ese mismo niño se convertiría en el Dr. Mk Ranjitsinh Jhala, conocido en todo el mundo no por su linaje, sino por liderar la lucha de la India por la conservación de la vida silvestre. Hoy, a los 85 años, no se le recuerda como el Príncipe de Wankaner, sino como el hombre guepardo de la India, un raro real que renunció a una vida de lujo para servir a las criaturas sin voz del bosque.
Dejando la realeza atrás
Nacido en 1939 en la dinastía aristocrática Jhala, Ranjitsinh era heredero del estado de Wankaner, una de las familias principescas más prominentes de Saurashtra. Pero a diferencia de muchos miembros de la realeza que abrazaron su linaje, vio la vida de manera diferente.
Desde una edad temprana, detestó la caza sin sentido de animales salvajes y la deforestación desenfrenada a su alrededor.
Esto es cuando Ranjitsinh sorprendió a su familia al decidir renunciar a su vida real. Eligió perseguir el Servicio Administrativo de la India (IAS. En 1961, lo rompió y se unió al cuadro de Madhya Pradesh. A partir de ese momento, su mundo cambió de pasillos del palacio a bosques densos.
Elaboración del futuro de la vida silvestre de la India
Una vez en el servicio, el compromiso de Ranjitsinh fue claro. Una de sus primeras tareas implicó proteger a la Barasingha, el ciervo del pantano, luego al borde de la extinción en el centro de la India. Pero su mayor impacto estaba por venir.
En 1972, como Secretario Adjunto de Bosques y Vida Silvestre de la India, Ranjitsinh fue autora de la Ley de Vida Silvestre (Protección). Se convirtió, y permanece, la ley fundamental de India para salvaguardar su flora y fauna. Según esta ley, estableció el marco para financiar, proteger y expandir los parques nacionales y santuarios en todo el país.
También fue arquitecto fundador del Proyecto Tiger, la iniciativa icónica se lanzó en 1973 para proteger a los tigres de la India, muchos de los cuales cayeron presas de caza furtiva y pérdida de hábitat sin control. Más tarde, como primer director de preservación de la vida silvestre en India, transformó la conservación de una idea de último momento a una prioridad nacional.
En la ola de guepardo
Quizás su sueño más ambicioso y de larga data era traer de vuelta el guepardo, extinto en la India desde la década de 1950.
En la década de 1970, Ranjitsinh inició conversaciones con Irán para reubicar a los guepardos asiáticos a la India, pero el proyecto se archivó debido a la agitación política durante la emergencia.
Sin inmutarse, revivió la idea en 2009 a través del Proyecto de Introducción a África Cheetah. A pesar de años de debate y demora, la Corte Suprema finalmente aprobó el plan en 2020, y Ranjitsinh fue nombrado para dirigir el Comité de Expertos. Su sueño de toda la vida ahora estaba cerca de convertirse en realidad, consolidando su legado como el hombre guepardo de la India.
Una voz global para la vida silvestre
Entre 1975 y 1980, se desempeñó como asesor de conservación de la naturaleza del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Bangkok. Al regresar a la India, continuó administrando y desarrollando 11 santuarios y 8 parques nacionales, expandiendo incansablemente tierras forestales protegidas, más de 9,000 kilómetros cuadrados en total.
Su influencia global se extendió a políticas críticas, incluidas las prohibiciones de la piel de serpiente, la piel animal y las exportaciones de piel de cocodrilo. También dirigió instituciones como Wildlife Trust of India y se desempeñó como Director General del Programa de Conservación Tigres de WWF.
