Si ibas a resumir la experiencia judía estadounidense de posguerra, ¿a quién elegirías como los grandes ejemplos de la edad? Las opciones claramente serían vertiginosas.
En la película hay todos, desde Woody Allen hasta Steven Spielberg, hasta Stanley Kubrick. En literatura, están Saul Bellow, Philip Roth y Bernard Malamud. En la música, estaba Bob Dylan, Barbra Streisand, Irving Berlin, bueno, si vamos a entrar en el teatro musical, podríamos estar aquí por un tiempo. . .
El escritor del neoyorquino David Denby ha presentado cuatro nombres para crear esencialmente una biografía grupal. Elegió a Mel Brooks, Betty Friedan, Norman Mailer y Leonard Bernstein, y el libro que produjo se llama «judíos eminentes».
El título es un guiño deliberado (y audaz) al histórico libro de 1918 de Lytton Strachey «eminente victorianos», que relató las vidas del cardenal Henry Manning, Florence Nightingale, el Dr. Thomas Arnold y el mayor general Charles George Gordon (el soldado británico mejor conocido como «Gordon chino»).
Pero donde Strachey ofrece una visión de una época en un vasto paisaje de religión, guerra y educación, el cuarteto de Denby tuvo un alcance más modesto: Nueva York (con un poco de LA) y su cultura.
El perfil de Mailer es el impacto del cuarteto más emblemático en la cultura contemporánea.
El escritor era a la vez el niño de Brooklyn que fue a Harvard a los 16 años; fue enviado al Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial; se convirtió en una celebridad nacional a los 25 años cuando escribió «los desnudos y los muertos» (que probablemente fue tanto una maldición como una bendición); se postuló para el alcalde de Nueva York; apuñaló a una de sus esposas; Condició un número incalculable de niños (uno de los cuales fui a la escuela primaria) y se convirtió en uno de los mejores periodistas/sabios de su edad.
Si bien gran parte de su ficción ahora se siente anticuada, hay pocos placeres mayores que «La canción del verdugo» o «Los ejércitos de la noche».
Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Denby para declamar lo contrario, la parte judía de Mailer nunca fue lo central. Mailer era más una cifra de la Americana de la década de 1960. Pastizó todas las piedras de toque culturales, se peleó en todas las arpas públicas (a veces literalmente), e hizo que su personalidad burbujeante fuera parte del espíritu de los espíritus.
La vida de Mailer estaba llena de excesos, experimentación, autoestima sin complejos y tragedia. Mailer casi no solo mató a su segunda esposa, Adele Morales, en medio de alcohol y drogas (luego se negó a presionar los cargos), sino que defendió la oferta de libertad condicional de Jack Abbott, quien asesinó a un camarero seis semanas después de su liberación.
Sin embargo, nadie podría competir con Mailer the Intellect: el psicólogo, el sociólogo, el lector del carácter humano y la política. (Pase unos minutos en YouTube viéndolo charlar con Charlie Rose, Dick Cavett o William F. Buckley para ver la mente en todo su plumaje).
¿Cuánto de esto captura Denby en el libro?
Alguno. Los Zigs y Zags of Life mismo hacen que cualquier biografía de Mailer sea emocionante. Pero las limitaciones de una biografía grupal es que Denby realmente no puede profundizar en los tipos de detalles que el mismo Mailer lo hizo tan bien.
Mel Brooks (quien, en la abogada que revele de Denby, solo se conoce como «Mel») podría no haber sido el trovador de la edad, pero tal vez fue la mejor mente cómica que jamás haya vivido.
Un niño pobre y loco de Brooklyn, Brooks se aferró a Sid César, escribiendo para «Your Show of Shows», creando la parodia de espías «Get Smart» con Buck Henry y golpeando el oro cómico con «el hombre de dos mil años» antes de finalmente entrar en el cine con «los productores».
Es una historia muy feliz. Y a diferencia de muchos libros que toman una mente cómica brillante y atraviesan los chistes, Denby transmite el atractivo de Brooks dando un paso atrás y dejando que el comediante haga el trabajo.
«Esta es una de las grandes charadas», dijo Brooks a Johnny Carson en 1983. «Tenía 5’11, rubia, un gentil con una pequeña nariz perfecta. Entré en el Monte Sinaí durante más de treinta y seis horas. Me dejaron dos pulgadas porque me quitaron la nariz, lo hicieron. ¡Comic! «
Los capítulos de Friedan y Bernstein de «judíos eminentes» son menos convincentes; La veneración de Denby de Bernstein es sincera (los fanáticos del «maestro» de Bradley Cooper, sin duda, tendrán algo que disfrutar), pero parece en gran medida una crónica de eventos; No estoy seguro de si uno sale conociendo la personalidad, o encaja a Bernstein en la imagen más grande.
Friedan se siente como una oportunidad algo perdida.
Con «The Feminine Mystique», Friedan disparó un disparo de advertencia a través de la cultura, pero al final de su vida, el feminismo la superó y la radicalizó. Denby no ignora esto exactamente, pero un legado complicado se elidió en gran medida.
Lo que quizás distingue más a los «judíos eminentes» es el hecho de que los sujetos (con la posible excepción de Brooks) no fueron los mejores en sus campos. Sin embargo, fueron notables a su manera. En ese sentido, el libro es una elegía para el judío rápidamente desaparecido en la vida intelectual estadounidense.
