Día de la Independencia 2025 | Un intercambio de población de tres meses: cómo los aviones jugaron un papel en la partición de India-Pakistán | Gente
En Fotos: Refugiados que esperan la evacuación de IAF Dakota en Poonch Airstrip, 1947 (Wikimedia); La gran migración India Pakistán 1947 Magazina de vida) Margaret Bourke-White y Sunil Janah)
El Día de la Independencia está a la vuelta de la esquina, y no se puede pensar en la libertad de la India sin la carga de la partición con la que viene. Todos recordamos haber visto fotografías de personas que abordan trenes desde las fronteras. Los trenes estaban muy abarrotados, a las personas también se podía ver que viajaba en el techo. No solo trenes, sino también muchas, innumerables personas que cruzan las fronteras en la carretera, apenas no hay tiempo para empacar su vida en dos o principalmente tres bolsas. Algunos montando carros de buey, otros en el ciclo y otros en el regazo de sus padres. Sin embargo, hay otro medio utilizado por las personas durante los tres meses, posiblemente una de las migraciones más grandes, a través de la frontera. Aviones.
Cuando el reloj se convirtió en agosto de 1947, un solo golpe de decisión política dividió el subcontinente en dos naciones recién nacidas: India y Pakistán. Por un lado, hubo celebraciones de ser un país libre.
La ‘Tryst with Destiny’ es, por supuesto, un recordatorio de eso.
Sin embargo, por otro lado, el aire estaba lleno de miedo, dolor e incertidumbre. Los trenes, las carreteras y los senderos se convirtieron en líneas de vida de que millones huyeron a través de las nuevas fronteras. Los aviones también, pequeños pero inmensos en impacto, se convirtieron en instrumentos de supervivencia poco probables durante una de las migraciones más grandes y traumáticas de la historia.
Ficción que se hizo eco de la realidad
En su novela de 1974 Tamas (Oscuridad), Bhisham Sahni capturó la quietud inquietante en una aldea de disturbios mientras un avión rodeaba por encima. Mobs dispersos. La lucha se detuvo. Era ficción, pero el historiador Aashique Ahmed Iqbal sugiere que tales escenas fueron extraídas de la verdad. Los aviones, escribe, a menudo disuadido de violencia, compraron tiempo para que los aldeanos se defiendan y simbolizan una rara fuente de esperanza en esos meses caóticos.
Llevando a los cielos en un momento de derramamiento de sangre
De los 12 millones que huyeron durante la partición, la mayoría viajaba en trenes, carros de buey o a pie. Solo unos 50,000, menos del 1%, escapados por Air, informa BBC. Sin embargo, el lanzamiento aéreo, llevado a cabo entre septiembre y noviembre de 1947, se convirtió en un salvavidas para aquellos en el peligro más gravemente.
La Royal Indian Air Force (RIAF) voló misiones de reconocimiento diarias sobre las rutas de trenes, observando emboscadas de la mafia o pistas dañadas, y se transmitieron advertencias a través de la conexión inalámbrica. En Punjab, los pilotos informaron vistas surrealistas e inquietantes: decenas de miles de caminatas a lo largo de caminos polvorientos, humo de las aldeas ardientes y, en los canales, cuerpos sin vida transportados por la corriente.
Libros de vida voladores
Los aviones hicieron más que evacuar. Dakotas transportó 1,5 millones de dosis de vacuna contra el cólera desde Delhi a Karachi, dejó caer alimentos, azúcar y aceite a campos de refugiados, y llevó folletos instando a los alborotadores a detener el derramamiento de sangre. Los no musulmanes varados en ciudades paquistaní remotas como Multan, Bannu y Peshawar fueron trasladados a un lugar seguro.
Desesperación en los aeródromos
Los aeropuertos mismos se convirtieron en zonas tensas y caóticas. Los refugiados sobornaron a los miembros de la tripulación con oro o efectivo para un asiento. Algunos no llevaban nada más que un libro sagrado, una silla maltratada o incluso un loro mascota. Los asientos fueron despojados de Dakota DC-3, diseñados para 21 pasajeros, para empacar más de cien a la vez.
El control de la multitud podría volverse brutal. A un técnico se les entregó a los dutadores de nudillos para abrirse paso a través de pasajeros desesperados antes de bloquear la puerta de la aeronave, informa BBC. Sorprendentemente, no se registraron accidentes importantes a pesar del hacinamiento, las tripulaciones agotadas y la seguridad mínima.
Cuando la aviación civil entró
La industria de la aviación civil de la India se había expandido después de la Segunda Guerra Mundial, ya que las compañías locales compraron aviones militares excedentes de las fuerzas estadounidenses que salieron. Durante la partición, se asignaron 10 aviones civiles a la evacuación de refugiados. Pero la tarea los abrumó. Muchos operadores privados se negaron a arriesgar aviones o a la tripulación en la violencia.
Esto condujo a una intervención extranjera: 21 aviones de la Corporación Británica de Avalteros en el extranjero volaron sin parar durante 15 días, transportando a más de 6,000 personas y 45,000 kilogramos de alimentos, tiendas de campaña y vacunas. Dos aviones de transporte de la Fuerza Aérea Real, inicialmente desplegados para evacuar a los ciudadanos británicos, llevaron a miles de personal ferroviario y postal, trabajadores esenciales para reconstruir sistemas fracturados.
Operación India: un impulso final
Para octubre de 1947, estaba claro que la evacuación aérea necesitaba un impulso coordinado. Se lanzó ‘Operation India’. Durante seis semanas, 21 aviones británicos alquilados transportaron a 35,000 personas y más de 1.5 millones de libras de equipaje a través de la nueva frontera. Los cielos sobre el subcontinente tarareaban con urgencia. Cada vuelo llevaba no solo a los pasajeros, sino también a las piezas de casas rotas, comunidades de colgra y mundos que se desvanecían.
Como señala el historiador Iqbal, este esfuerzo aéreo ayudó a estabilizar a ambas naciones en los frágiles meses después de la independencia.
