Ella fue la primera perra lanzada al espacio, con solo una comida y un suministro de oxígeno de siete días.
El 3 de noviembre de 1957, la Unión Soviética lanzó un perro llamado Laika al espacio. Ella montó a bordo del Sputnik 2 con solo una comida y un suministro de oxígeno de siete días.
Ella hizo la historia como la primera criatura viviente en orbitar la tierra. Lamentablemente, murió durante la misión espacial después del cohete soviético en el que estaba chocó contra la atmósfera de la tierra.
Laika era una mezcla extraviada en blanco y negro Husky-Spitz originalmente llamado Kudrayavka, o Little Curly. Fue renombrada Laika, lo que significa Barker, cuando ladró durante una entrevista de radio. Según la NASA, pesaba alrededor de 13 libras en el momento de su vuelo.
Los científicos de cohetes soviéticos habían querido enviar perros al espacio para aprender más sobre lo que el lanzamiento, la microgravedad y otros aspectos del vuelo espacial le harían al cuerpo humano.
Entonces, redondearon perros callejeros de las calles de Moscú. Eligieron a los perros más obedientes y más tolerantes del grupo. Luego, realizaron corridas de prueba en pequeñas cápsulas para reducir los candidatos finales, y Laika fue elegida.
Sputnik 2 se lanzó solo un mes después de Sputnik 1, que despegó el 4 de octubre de 1957. El proyecto Sputnik 2 fue apresurado después de que el primer ministro Nikita Khrushchev solicitó que coincidiera con el 40 aniversario de la Revolución Bolchevique de Rusia, que finalmente condujo a la Unión Soviet.
Los equipos de ingenieros trabajaron rápidamente para construir un barco que incluía un compartimento presurizado, equipado con una cámara de video, para un perro. El barco pesaba 1.120 libras, seis veces más pesado que Sputnik 1.
Creían que podría mantenerse dentro de los límites de peso al proporcionar a su pasajero solo una comida. La nave espacial también llevaba instrumentos para medir la radiación solar y los rayos cósmicos. No fue diseñado para regresar de manera segura a la Tierra, por lo que Laika fue esencialmente enviada a su muerte.
Los ingenieros esperaban que Laika muriera rápida y sin dolor por la falta de oxígeno después de pasar siete días en el espacio. El barco se despegó el 3 de noviembre, con datos que muestran que Laika sobrevivió al lanzamiento inicial. Ella rodeó la tierra en unos 103 minutos.
Desafortunadamente, la pérdida del escudo de calor causó que la temperatura en la cápsula se disparara. Ella murió poco después del lanzamiento. El Sputnik 2 continuó orbitando durante cinco meses.
«La temperatura dentro de la nave espacial después de la cuarta órbita se registró más de 90 grados», dijo Cathleen Lewis, curadora de programas espaciales internacionales y trajes espaciales en el Museo Nacional de Aire y Espacio del Smithsonian. «Realmente no hay expectativa de que ella haya llegado más allá de una órbita o dos después de eso».
Las publicaciones soviéticas afirmaron que el perro había muerto después de una semana en la órbita de la Tierra, y los documentos oficiales fueron falsificados. Décadas después, varias fuentes rusas revelaron que Laika murió cuando la cápsula se sobrecalentó a solo unas horas de la misión.
Entre 1951 y 1966, la Unión Soviética lanzó perros al espacio 71 veces, lo que resultó en 17 muertes. En todos los casos, excepto a Laika, ha habido esperanza para la supervivencia del animal. Desde su muerte, la historia de Laika se ha extendido como el perro espacial que sacrificó su vida por su país.
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