Estallado en el espacio y nunca regresó: ¿Quién era Laika? La primera criatura viviente en órbita la tierra | Gente
Laika (créditos: PETA, Wikimedia Commons)
El 3 de noviembre de 1957, un pequeño perro callejero sin pretensiones de las calles congeladas de Moscú se convirtió en la primera criatura viviente en orbitar la tierra.
Se llamaba Laika. Ella no era una héroe por elección. Ella no fue voluntaria. Ella no entendía cohetes, ciencia o gloria. Simplemente fue llevada, arrancada de la oscuridad, entrenada en silencio, se lanzó al espacio y se fue a morir solo en el frío y metálico silencio del cosmos.
La historia de Laika no es solo una de logro científico. También es la historia de la crueldad y de la inocencia sacrificada.
¿Por qué fue elegido Laika?
La Unión Soviética, corriendo para superar a los Estados Unidos en la carrera espacial de la Guerra Fría, acababa de lanzar Sputnik 1, una esfera metálica que envió pitidos de radio desde la órbita de la Tierra.
Un mes después, querían hacer más. Sputnik 2 llevaría un ser vivo. Pero estaban listos para que la luz espacial humana estuviera por delante de los Estados Unidos, para la URSS, el vuelo espacial era una excelente manera de demostrar que podían.
Para coincidir con el 40 aniversario de la Revolución Bolchevique, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev exigió un seguimiento dramático. Los científicos se apresuraron a construir una nave espacial que pudiera transportar un pasajero biológico. No habría plan de retorno.
Laika, una pequeña hembra de Terrier de mutt, fue elegido entre varios callejeros por su temperamento leve y pequeño tamaño, cualidades consideradas «adecuadas» para el confinamiento.
Originalmente fue llamada Kudryavka, que significa «Little Rucly», pero pasaría a llamarse Laika, o «Barker» en ruso. En Estados Unidos, sería apodada «Muttnik».
Según PETA, Laika pesaba poco más de 10 libras. Su vida en las calles heladas de Moscú ya había estado llena de dificultades. Pero el próximo capítulo traería más sufrimiento.
Entrenamiento brutal para una misión condenada
Laika no se subió simplemente a una nave espacial. Ella fue obligada a hacerlo. Y antes de eso, fue sometida a un régimen de capacitación castigador diseñado para probar la resistencia y la obediencia.
Junto con otros dos perros, Albina y Mushka, Laika se mantuvo en cajas confinadas durante días, destinada a simular la cápsula de la nave espacial. Las condiciones eran tan restrictivas que los perros comenzaron a negarse a comer, orinar o defecar, a pesar de recibir laxantes. Sus estados psicológicos se deterioraron.
También fueron sometidos a pruebas de centrífuga, imitando la fuerza de lanzamiento. Estos pánico inducido: la frecuencia cardíaca se duplicó, las presiones sanguíneas se dispararon. Se tocaron ruidos fuertes continuos para simular el despegue, estresando aún más a los animales.
Pocos días antes del lanzamiento, el médico principal, Vladimir Yazdovsky, seleccionó Laika. Sabía que ella moriría.
En un raro momento de ternura, Yazdovsky llevó a Laika a casa para pasar un último día con sus hijos. «Laika estaba callada y encantadora», dijo más tarde. «Quería hacer algo bueno por ella: le quedaba mucho tiempo para vivir».
Los momentos finales en la tierra
Tres días antes del lanzamiento, Laika fue colocada en la cápsula de Sputnik 2. El clima era muy frío y un calentador tuvo que usarse para mantenerla caliente. Estaba equipada con un arnés, sensores y cables que rastrearían sus signos vitales. Podía sentarse, pararse o acostarse, pero no podía darse la vuelta.
Antes del sello final de la escotilla, un técnico se besó la nariz y se despidió, sabiendo que sería para siempre.
El 3 de noviembre de 1957, Laika fue arrojada al espacio. El lanzamiento fue exitoso. La cápsula alcanzó la órbita.
Pero lo que sucedió después fue trágico.
Una muerte aterradora y solitaria
Según revelaciones posteriores en 2002, Laika no sobrevivió ni un solo día. El sistema de regulación térmica del satélite falló. En cuestión de horas, la cabina se sobrecalentó. Los sensores de Laika registraron su ritmo cardíaco al volar a 240 latidos por minuto, duplicar su tasa de descanso. Estaba aterrorizada, respirando tres veces más rápido de lo normal.
A pesar de las afirmaciones anteriores de que vivió varios días y fue sacrificada con alimentos envenenados, finalmente se reveló que Laika murió por calor y estrés solo horas después del lanzamiento.
Sin embargo, su cuerpo permaneció en órbita durante cinco meses más, rodeando la Tierra 2.570 veces antes de que Sputnik 2 se desintegrara en el reingreso.
Ella nunca tuvo la intención de regresar.
El arrepentimiento que llegó demasiado tarde
Uno de los principales científicos de la misión, Oleg Gazenko, luego admitiría su remordimiento:
«Cuanto más pase el tiempo, más lo siento. No deberíamos haberlo hecho. No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte del perro».
La muerte de Laika no fue solo trágica, fue evitable. ¿Y para qué? ¿Prestigio? ¿Un salto simbólico adelante? Los datos obtenidos del breve vuelo de Laika podrían haberse logrado sin sentenciarla a muerte. Pero a los ojos de sus manejadores, ella era prescindible.
Los efectos de la ondulación de su muerte
La historia de Laika tocó un acorde en todo el mundo. El público, incluso en la Unión Soviética, comenzó a cuestionar la ética del uso de animales de manera tan cruel y fatal. Mientras que las autoridades soviéticas elogiaron la misión como un triunfo, muchos quedaron inquietos por lo que se había hecho.
El sufrimiento de Laika provocó conversaciones que continúan hasta el día de hoy. Organizaciones como PETA comenzaron a hablar en contra de tales experimentos. Lucharon para cerrar programas que involucraron la crueldad animal en nombre de la ciencia.
En 1996, PETA presionó con éxito a la NASA para cancelar su papel en el programa Bion, un experimento que involucra a monos atados en restricciones, implantado con electrodos y lanzado al espacio. También hicieron una campaña para detener el plan de la NASA para irradiar monos.
Hoy, se han erigido estatuas en la memoria de Laika. Libros y documentales preservan su nombre. Pero estos tributos, aunque respetuosos, no pueden deshacer lo que se hizo. Su sacrificio nunca fue suyo para dar.
