Uno de los asteroides más grandes del sistema solar podría ser una pieza de un planeta perdido hace mucho tiempo
El segundo asteroide más grande del sistema solar es Vesta, y puede ser una pieza de un antiguo planeta perdido. Anteriormente, se creía que Vesta estaba en el camino para convertirse en planeta. Los planetas rocosos tienen un núcleo, un manto y una corteza que se forma cuando el planeta está fundido.
Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que Vesta tenía estas características, pero la nueva investigación de la misión Dawn de la NASA ha demostrado que el cuerpo de Vesta es más uniforme de lo que se suponía anteriormente.
A partir de julio de 2011, Dawn visitó Vesta durante 14 meses antes de continuar con Ceres. Medió elementos como oxígeno, magnesio, aluminio, titanio, calcio, hierro y silicio en estos cuerpos. Vesta tiene aproximadamente 326 millas de diámetro, e inicialmente se demostró que tenía un núcleo rico en hierro.
La misión confirmó que Vesta era un protoplanet sobreviviente que formaba un núcleo de hierro. La nueva investigación contrarresta esta conclusión.
«La estructura interior a gran escala de Vesta se había restringido previamente principalmente utilizando los datos de gravedad y forma de la misión Dawn», escribieron los autores del estudio.
«Sin embargo, estos datos por sí solos aún permiten una amplia gama de posibilidades para el estado de diferenciación del cuerpo».
El momento de la inercia es fundamental para determinar el interior de Vesta. Es un concepto en física que mide cómo un objeto resiste la rotación.
A medida que un objeto gira en su eje, diferentes partes del objeto están a varias distancias del eje. Con Vesta, los científicos miden cómo se distribuye la masa desde el núcleo hasta la superficie.
Después de medir el momento de inercia de Vesta, se descubrió que el cuerpo no estaba tan diferenciado como el pensamiento y puede no tener un núcleo distinto.
Los nuevos datos sugieren que el interior de Vesta tiene una estratificación de densidad limitada, y su corteza está compuesta principalmente de howardita, eucrite y diogenita.
La densidad del manto de Vesta era sorprendentemente alta, y había un contraste limitado entre la densidad del manto y el núcleo, lo que significa que no había núcleo ni muy pequeño. A los investigadores se les ocurrieron dos teorías para explicar la naturaleza de Vesta.
La primera es que Vesta estaba en el proceso de diferenciarse completamente, pero se estancó. Comenzó a derretirse, pero se enfrió antes de que se pudiera completar la diferenciación.
La superficie de Vesta está cubierta de roca de lava basáltica, lo que indica que se produjo la fusión. La mayoría de los asteroides tienden a tener más superficies de grava. La segunda teoría es que Vesta es una parte de un planeta en crecimiento en algún lugar del sistema solar.
«Nuestros hallazgos muestran que la historia de Vesta es mucho más compleja de lo que se creía anteriormente, conformada por procesos únicos como la diferenciación planetaria interrumpida y las colisiones en etapa tardía», dijo Ryan Park, autor principal del estudio y científico de investigación senior del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA.
Se necesita más investigación para determinar qué hipótesis es precisa. El estudio fue publicado en Astronomía de la naturaleza.
Más sobre:Noticias
