La historia detrás del único retrato de petróleo para el que Mahatma Gandhi se sentó | Gente
Retrato de Mahatma Gandhi por Clare Leighton, pintado en 1931. (Fotos: Bonhams)
Un retrato raro de Mahatma Gandhi de Clare Leighton, pintado en 1931, se vendió por £ 152,800 ($ 204,648) en Bonhams. La casa de subastas había estimado que se vendería entre £ 50,000 y £ 70,000, pero se vendió a un precio mucho más alto. Según Bonhams, se cree que la pintura es el único retrato de aceite para el que Gandhi se sentó.
Bonhams declaró: «El artista Clare Leighton fue presentado a Mahatma Gandhi cuando visitó Londres para asistir a la Conferencia de la Segunda Redonda, que tuvo lugar del 7 de septiembre al 1 de diciembre de 1931. En ese momento, Leighton estaba en una relación con el periodista político Henry Noel Brailsford».
Brailsford fue partidario del Movimiento de la Independencia de la India y había viajado a la India en 1930. El año en que conoció a Gandhi en la Conferencia de la Mesa Redonda, también publicó su libro. Rebelde India. Fue a través de Brailsford que Clare conoció a Gandhi y se convirtió en uno de los pocos artistas permitidos en su oficina.
Según Bonhams, «se le dio la oportunidad de sentarse con él en múltiples ocasiones para dibujar y pintar su semejanza. Esto resultó en el retrato petrolero actual de Gandhi».
Sus retratos de Gandhi se exhibieron en las Galerías de Albany en Sackville Street, Londres. The exhibition was covered in a trade union magazine, and journalist Winifred Holtby wrote, «Members of Parliament and ex-Members, artists, journalists and art critics, stood among exquisite Indian women in bright saris, and the dignified figures of some of the chief Hindu representatives at the Conference. Mrs Naidu, the statesman-poet, was there… and Sir Purshotamdas Thakurdas, one of the Mahatma’s colegas.»
Aunque Gandhi no asistió a la exposición, su secretario personal escribió una carta al artista un mes después. Según lo publicado por Bonhams, decía:
«Querida Sra. Brailsford (es decir, Clare Leighton),
Fue un placer haberte tenido aquí por muchas mañanas haciendo el retrato del Sr. Gandhi. Lamento no haber visto el resultado final, pero muchos de mis amigos que lo vieron en la Galería Albany me dijeron que era una buena imagen. Estoy bastante seguro de que el Sr. Gandhi no tiene ninguna objeción a que se reproduzca.
Tuyo sinceramente,
Mahadev Desai «
El retrato se exhibió más tarde en 1978 cuando la Biblioteca Pública de Boston organizó una exposición del trabajo del artista titulado Clare Leighton: American Heaves English Seed Corn. También se informó que la pintura había sido saboteada con un cuchillo por un grupo extremista, aunque no hay evidencia para respaldar esto. Sin embargo, la pintura muestra signos de restauración. Una etiqueta adjunta a la parte posterior confirma que fue restaurada en 1974 por el Laboratorio de Conservación del Museo Lyman Allyn.
El presente trabajo permaneció en la colección de la artista hasta su muerte en 1989, después de lo cual se transmitió a través de su familia.
