Christina Hillsberg se unió a la CIA como una ansiosa joven de 21 años en 2006. Pasó más de una década allí: viajando encubierto a las estaciones de la CIA en todo el mundo, reuniéndose con fuentes clandestinas en cafeterías y habitaciones de hotel y reclutando «activos» que proporcionarían secretos e información al gobierno de los Estados Unidos.
Era un trabajo emocionante, peligroso, a veces aterrador. Y tuvo la suerte de tener varias mentoras y jefes que pudieron ayudarla a navegar.
No siempre había sido así
En «Agentes de cambio: las mujeres que transformaron la CIA«(Citadel, el 24 de junio), Hillsberg narra el sexismo e indignidades desenfrenados que soportaron sus antepasados.
Cuando tuvieron éxito, sus colegas masculinos les preguntaban en blanco con quién se acostaron para obtener lo que querían.
Una mujer, que comenzó como secretaria en la década de 1990 antes de convertirse en una operativa en África occidental y América Latina, recordó que un empleado masculino mayor realmente agarraría sus senos y diría «¡bocina!» Cuando ella pasó por él en el pasillo.
HR la desanimó de presentar una queja oficial.
«Oh, está tan cerca de retirarse», el representante de recursos humanos, ¡una mujer! – dijo, antes de agregar: «No quieres ser esa chica».
A pesar de las amenazas, frustraciones y humillaciones que enfrentaron estas mujeres, siguieron adelante, a menudo poniendo sus vidas en la línea de su país.
«De hecho», escribe Hillsberg, «a lo largo de mi carrera en la agencia, estuve rodeado de mujeres extremadamente inteligentes y capaces … me dio curiosidad por sus historias: ¿quiénes fueron y por qué se unieron a la CIA? ¿Y cómo fue ser una mujer en la agencia en las décadas que conducen a la mía?»
Antes de que hubiera una CIA, había mujeres espías.
La ex bailarina Mata Hari, la más notoria del grupo, los diplomáticos seducidos y los oficiales militares para renunciar a sus secretos durante la Primera Guerra Mundial. Violette Szabo, agente ejecutivo de operaciones especiales (SOE) para el Reino Unido, se embarcó en varias misiones atrevidas en la Francia ocupada, antes de que ella fuera capturada y ejecutada por los nazis durante la Guerra Mundial II.
Los alemanes en realidad consideraron a otra mujer, el American Virginia Hall, «el más peligroso de todos los espías aliados». Un New York Post Columnista, Hall trabajó para los gobiernos franceses, británicos y estadounidenses, reclutando combatientes de resistencia, suministrando armas, organizando jailbreaks e incluso explotando algunos puentes.
Cuando la CIA se formó en 1947, la agencia reclutó a Hall, «la espía femenina más decorada de la historia», según Hillsberg, y luego la trató como una secretaria glorificada.
Ella «fue confinada en un escritorio en la sede durante 15 años», escribe Hillsberg, «donde, según los informes, enfrentó la discriminación como mujer, pasó por promociones y oportunidades profesionales y respondió a los gerentes con mucha menos experiencia en operaciones de inteligencia».
La CIA se dio cuenta de que tenía un problema de mujer desde 1953. Fue entonces cuando el entonces director de inteligencia central Allen Dulles encargó un informe para investigar las disparidades en el salario y la posición entre hombres y mujeres en la organización. El llamado panel de enagua descubrió algunas figuras condenatorias. Las mujeres empleadas de la CIA ganaron, en promedio, aproximadamente la mitad de dinero que los hombres. Además, escribe Hillsberg: «Ni una mujer soltera ocupó un puesto ejecutivo senior o una oficina más alta que el jefe de la sucursal. Y solo el 7 por ciento de los jefes de sucursales eran mujeres».
«A pesar de tales revelaciones, la agencia no fue a la implementación de cualquier política nueva para el curso correcto, y tomaría décadas (y más décadas después de eso) ver cualquier cambio real», agrega.
Hillsberg entrevistó a varias operativas de la CIA anteriores y actuales, y «Agentes de cambio» destaca alrededor de una docena de ellos.
De sus sujetos, Lucy Kirk se unió a la agencia primero, en 1967. Era una de las nueve mujeres en una clase de 90 en la instalación de capacitación de la CIA, la granja.
Mientras los muchachos jugaban a la piscina y bebían cerveza, ella y las otras mujeres en su programa pasaron todo su tiempo estudiando.
Durante su primera reunión de agentes simulados con su mentor asignado, sus compañeros de clase masculinos intentaron tropezarla cubriendo las paredes en la habitación con los pliegues centrales de Playboy.
Después de su curso, Kirk fue enviado a China, durante el apogeo de la revolución cultural. Pero una vez que se casó con un compañero agente de la CIA en 1969, la agencia dejó de darle oportunidades, mientras que su esposo seguía obteniendo trabajo en el extranjero.
«La expectativa era que ella simplemente acompañara con su esposo en su tarea», escribe Hillsberg.
Su esposo dijo que se mezclaron sus dos identidades y que estaba teniendo una aventura con uno de sus agentes, quien terminó quedando embarazada.
«Todos sabíamos que estaba sucediendo», dijo uno de sus colegas al corazón roto Kirk.
Después de su divorcio, ella todavía tenía problemas para obtener un puesto como operativo.
«Lucy, vas a pasar todo el tiempo comprando», le dijo el jefe de la estación de la ciudad de Nueva York cuando preguntó sobre trabajar allí. «Realmente no creo que puedas hablar con los hombres de Big-Deal».
Martha «Marti» Peterson no necesariamente se propuso ser un espía. Se había casado con un agente de la CIA y fue con él a Laos, donde la CIA había lanzado una guerra encubierta contra los comunistas allí. El helicóptero de su esposo fue asesinado a tiros y él murió, dejando a Peterson despreocupado y sin saber qué hacer.
Una amiga sugirió que solicitara la CIA, y fue aceptada y enviada a Moscú. (Más tarde escribió sobre sus experiencias en una memoria, «viuda espía»).
Allí, estableció una portada como «Party Marti», una dama soltera amante de la diversión en Rusia que, entre lanzar paquetes a autos en movimiento y recuperar cartones de cigarrillos llenos de mensajes clandestinos de la nieve, pasó los fines de semana caminando con sus amigos y esquí de fondo. También se embarcó en un romance con un comunicador de la embajada casada (con quien luego se casó).
Se convirtió en una de las agentes más efectivas, el enlace principal entre los estadounidenses y su contacto más importante.
Fue emocionante, pero peligroso. Fue traicionada por un doble agente y capturada por la KGB, arrojada a la cárcel y expulsada del país. Más tarde, su jefe masculino en la estación la arrojó debajo del autobús, culpando toda la prueba sobre ella.
Muchas otras mujeres arriesgaron sus vidas por su trabajo. Estaba Kathleen (que no dio su primer nombre), un coreano-estadounidense, cuyo «activo», o fuente, «le trajo la cabeza cortada de un terrorista en el baúl de su automóvil», escribe Hillsberg. Estaba Mary, una inmigrante libanesa-estadounidense que escapó de un bombardeo y tuvo que ahorrar al Medio Oriente con sus hijos en secreto después de que sus vidas fueron amenazadas. Y estaba Dori, una de las pocas operativas negras, que comenzó en la CIA como secretaria de 19 años y se encontró dirigiendo una estación entera después de un golpe de estado en África occidental.
Hillsberg argumenta que la CIA necesita mujeres y minorías para hacer su trabajo de manera efectiva. Y ella dice que la agencia ha tardado en admitir esa realidad.
Pero eso está cambiando. En 2023, el Congreso aprobó la Ley de Autorización de Inteligencia, lo que requiere que la CIA promulgue formas de denunciar el acoso sexual y el asalto que incluya la supervisión del Congreso.
Ella escribe: «Las mujeres en la agencia, especialmente los oficiales de casos, operan en un entorno donde los hombres han tenido poder durante mucho tiempo, pero las mareas finalmente están girando».
