Recoja un libro titulado «El declive y la caída del imperio humano: por qué nuestra especie está al borde de la extinción«(St. Martin’s Press), y es seguro asumir que sus páginas no estarán llenas de sol, piruletas y arco iris.
Pero mientras el autor, el paleontólogo británico Henry Gee, ofrece una visión ocasionalmente apocalíptica del futuro, también ofrece cierta esperanza de cómo la humanidad puede sacar de un pepinillo de su propia creación. «El hecho es que, como especie, los humanos son notablemente montados en la viruela, comiendo gusanos y malos», dice Gee. «Pero es razonable preguntar si los humanos pueden evadir la gran guadaña de la extinción y persistir indefinidamente».
En «El declive y la caída del imperio humano», Gee examina las muchas razones por las cuales la raza humana se encuentra en múltiples casos de peligro.
Desde la excesiva dependencia de la agricultura hasta los grandes cambios en el estilo de vida hasta la domesticación de los animales y nuestra incapacidad para hacer frente a la enfermedad, el libro de Gee revela que la especie más exitosa Existir ha jugado una mano fuerte en su propia caída potencial.
El problema primordial que afecta a nuestro futuro es el crecimiento de la población, o la falta de él.
Según los datos de las Naciones Unidas, la tasa de crecimiento de la población global alcanzó su punto máximo en 2.24% al año en 1964, pero hoy es de solo 0.88% y eso representa un problema existencial.
«Se proyecta que la tasa de crecimiento se vuelve negativa, es decir, la población comenzará a reducirse, en 2086, cuando la población mundial superará a los 10.431 mil millones», escribe Gee, quien también escribió la galardonada «Una (muy) corta historia de la vida en la Tierra».
Para el contexto, la población de los Estados Unidos fue de 324.84 millones en 2017 y alcanzará su punto máximo en 363.75 millones en 2062 antes de volver a 335.8 millones en 2100.
Una mirada superficial a la esperanza de vida revela el alcance de la crisis que podríamos enfrentar.
Hoy, hay 1.700 millones de personas mayores de 65 años en el mundo, una cifra que aumentará a 2.37 mil millones para 2100.
«La cifra de octogenarios es aún más pronunciada, aumentando de 141 millones a 866 millones», explica Gee. «Durante el mismo período, el número de niños menores de cinco años disminuirá de 681 millones a 401 millones».
Esta disminución sucederá sin ninguna interferencia externa, dice Gee.
«Parecerá hacer esto por su propia cuenta, sin la ayuda requerida ni de los retoques geopolíticos, ni de las pandemias, las guerras globales, el cambio climático, el alboroto artificialmente inteligentes robots asesinos, la invasión de extraterrestres malévolos, aunque tales cosas podrían hacer que la disminución ocurra más rápido», agrega.
La paradoja es que si bien hay más humanos en la tierra que nunca antes, nuestra similitud genética como especie nos deja expuestos a enfermedades infecciosas y nuevas epidemias, como Covid, que podrían, con el tiempo, resultar fatídicas para los humanos.
«A pesar de toda nuestra variedad superficial, somos muy iguales debajo», escribe Gee. «De hecho, hay más variación genética en una compañía de chimpancés en África que en toda la especie humana».
Es la afirmación de Gee que debido a que el Homo sapiens se expandió de un grupo relativamente pequeño de fundadores, nos faltan una variación genética suficiente y, a su vez, la resiliencia.
A pesar de esto, tenemos, ya sea por suerte o diseño, logró esquivar la extinción en varias ocasiones en los últimos 300,000 años.
Pero tan pronto como el Homo sapiens llevó a todas las demás especies humanas a la extinción en algún momento entre 50,000 y 25,000 años hace, casi firmó su propia orden de muerte.
«La única pregunta era cuándo caería el telón final», dice.
Gee argumenta que «todos los demás seres vivos que han caminado, saltado o gastado en la cara de este planeta», estamos destinados a perecer, simplemente porque nos hemos convertido en una especie tan dominante.
Si se pregunta cuánto tiempo podríamos haber dejado, estima que está en la región de 10,000 años. «Estamos mucho más cerca del final de los tiempos de lo que la gente cree», advierte. «La población humana se hundirá en un nivel que en última instancia es insostenible y la extinción hará señas».
Sin embargo, en medio de la tristeza, hay buenas noticias, y eso es gracias a nuestra habilidad para sacarnos de problemas.
La idea de Gee es que los humanos no simplemente aventurarse en el espacio Pero intentar establecer un nuevo futuro allí.
«Mi solución propuesta es la Colonización del espacioYa sean las superficies de otros cuerpos en el sistema solar, como la Luna o Marte, o los interiores de los asteroides modificados, o hábitats de órbita completamente artificial «, dice, haciéndose eco de la mentalidad de exploradores espaciales de próxima generación como Elon Musk, quien ha hecho público su objetivo para establecer una colonía humana permanente en el planeta rojo para 2050.
«Si hacemos un esfuerzo concertado para expandirnos al universo, podríamos» vivir, potencialmente, durante millones de años «.
El problema, inevitablemente, es si nosotros, como especie, podemos centrarnos en hacer que un futuro tan real.
«Si el Homo Sapiens se tomará en serio su futuro a largo plazo, debe comenzar ahora», agrega.
¿Y si no lo hacemos? «Es posible que no quede nadie en la tierra para que vuelvas a saludar».
