La princesa que construyó AIIMS: cómo Rajkumari Amrit Kaur, primer ministro de salud de la India, le dio a la nación la atención médica de clase mundial y luchó por los derechos de las mujeres | Gente
Una princesa con un propósito: cómo Amrit Kaur construyó Aiims, dirigió la revolución de la salud de la India y se convirtió en la primera mujer asiática en dirigir la OMS
«Una princesa en el servicio de su nación, ha ido entre los pobres y los débiles, las madres y los niños, los enfermos y los hambrientos». – Universidad de Princeton, en honor Amrit Kaur en 1956
Todas las mañanas, las puertas de Aiims, Nueva Delhi, son testigos de una vista que es abrumadora y desgarradora. Las familias acampan durante la noche, los pacientes se alinean durante horas y la esperanza se cuelga en el aire como una oración frágil. Algunos viajan desde pueblos distantes, agarrando resbalones de referencia; Otros revuelven sus ahorros para el viaje. Aiims no es solo un hospital, es una promesa.
Pero aquí está el giro sorpresa. Detrás de este imponente instituto médico, ahora sinónimo de atención médica asequible, no era una sala de juntas de burócratas o un panel de médicos experimentados. Era la visión de una mujer, una princesa. Rajkumari Amrit Kaur, el primer ministro de salud de la India, podría haber pasado sus días disfrutando de comodidades palaciegas y soirées. En cambio, intercambió candelabros por salas de la comunidad y forjó un nuevo capítulo en la salud pública de la India.
Creciendo real, pensando diferente
Nacido en 1889 en la familia real de Kapurthala, la vida de Amrit Kaur se estableció en un contexto de grandeza. Ella era la hija apreciada entre los siete hermanos, rodeada de todas las trampas de privilegios: las fincas que abastecen, tutores europeos y una educación dorada. Sin embargo, debajo de este brillo, llevaba una racha de rebelión.
En Sherborne School for Girls in Dorset, no solo se destacó en académicos, sino que también capitaneó a sus equipos de hockey, cricket y lacrosse. Imagine esto: la hija de un turbante de Maharaja arrojó cuatro cuatro y seis en un campo cuidado en la Inglaterra eduardiana. Los reales no estaban destinados a sudar, pero Amrit Kaur claramente no recibió el memorando. Más tarde, estudió en Oxford, donde absorbió no solo la academia sino también los rumores políticos de un continente en la cúspide de la agitación.
Cuando regresó a la India en 1918, la princesa se veía muy regal, pero su corazón ya estaba tramando un destino diferente.
Del palacio a la protesta
La India a la que regresó estaba a fuego lento con descontento. La Ley Rowlatt había provocado protestas, y la masacre de Jallianwala Bagh en 1919 dejó cicatrices que ningún privilegio real podía enmascarar.
Introducido a Gopal Krishna Gokhale y luego atraído a la órbita de Gandhi, Amrit Kaur le quitó las sedas por Khadi. Ella confesó que Gandhi había «avivado las llamas de su apasionado deseo» de ver a India libre. Él, a su vez, vio en ella una rara mezcla de fuego y disciplina, una vez que le escribió para preguntarle si ella era la mujer que podía «darse cuenta de su misión». No solo estaba de acuerdo, vivió esa pregunta por el resto de su vida.
Defender a las mujeres antes de que estuviera de moda
Años antes de hashtags y marchas, Amrit Kaur fue un desafío de patriarcado de frente. En 1926, cofundó la Conferencia de Mujeres de All India. Sus campañas no fueron una charla educada en el tiempo del té: abordaron el matrimonio infantil, Purdah, y la explotación de las mujeres en el sistema Devadasi.
Gracias a sus esfuerzos, se elevó la edad mínima de matrimonio para las niñas, ahorrando miles de sindicatos tempranos y forzados. Y cuando Nehru convenientemente «olvidó» incluir mujeres en el comité de trabajo del Congreso, lo llamó. Aruna Asaf Ali luego escribió sobre su postura intransigente: Rajkumari simplemente no creía en dejar a las mujeres fuera de la habitación.
El ministro de salud que se negó a jugar a salvo
En 1947, Nehru le confió la cartera de salud, suponiendo que podría ser una posición ceremonial. Pero Amrit Kaur no tenía paciencia para los roles de corte de cinta.
Lanzó la Asociación de Tuberculosis de India, presionó para campañas de erradicación de la malaria (acreditado con salvar cientos de miles de vidas en la década de 1950) y establecer el Instituto Central de Investigación de Lepra. También fundó el Consejo Indio de Bienestar Infantil, mostrando que para ella, la salud no era solo los hospitales, se trataba de dignidad, nutrición y prevención.
Sin embargo, su mayor acto de visión fue AIIMS.
Aiims: la joya de la corona
Amrit Kaur no soñó pequeño. Ella imaginó un instituto que podría rivalizar con lo mejor en Occidente, un «Harvard del Este». Para hacerlo realidad, presionó por fondos en todo el mundo, desde Suecia hasta los Estados Unidos. Ella personalmente donó la finca Shimla de su familia, Manorville, para albergar a las enfermeras.
Lo más importante, ella estableció una regla que se siente radical incluso hoy: las admisiones estarían puramente por mérito. No hay favores políticos, sin cuotas para los bien conectados. El hijo de un granjero tenía tanta posibilidades como la hija de un diplomático. Ese principio dio forma a AIIMS a la institución ferozmente competitiva y de clase mundial que es hoy.
Para 1961, el Hospital General de Massachusetts reconoció a AIIMS como uno de los mejores hospitales en todo el mundo. Imagine eso: un instituto de clase mundial basado en la determinación de una princesa que una vez capitaneó a un equipo de hockey escolar en Dorset.
Más allá de la medicina
La salud no era su única pasión. Amrit Kaur se convirtió en la primera mujer asiática en presidir el órgano de gobierno de la Organización Mundial de la Salud. Ella representó a India en la UNESCO y jugó un papel en la fundación del Instituto Nacional de Deportes en Patiala.
Y luego está el lado más peculiar. Gandhi a menudo golpeó con ella: una hora de girar en el Charkha durante una hora de tenis. Sí, la princesa nunca perdió su amor por el deporte.
El capítulo final
Rajkumari Amrit Kaur falleció en 1964 a la edad de 75 años. Nunca se casó, nunca tuvo hijos, pero dejó un legado que continúa salvando millones de vidas cada año.
Su historia es una especie de paradoja: una real que renunció a Luxury, una mujer en un mundo de un hombre que construyó con acero tranquilo y un nacionalista que abrazó ideas modernas y globales.
Por qué debemos recordarla
La historia, con su afición por los hombres en uniforme y política, a menudo olvida a las mujeres que unieron a las naciones de maneras más tranquilas. Amrit Kaur no fue solo el primer ministro de salud de la India. Ella era una prueba de que el privilegio puede convertirse en un propósito.
Entonces, la próxima vez que cruzes aiims, pause por un latido. Esos abrigos blancos, salas de espera abarrotadas y caras esperanzadoras son testimonio de una princesa que cambió los palacios por pacientes, y le dio a India un regalo más duradero que mármol u oro: salud y esperanza.
