Cómo el nuevo comisionado de CFL Stewart Johnston planea hacer crecer la liga

Entonces, Stewart Johnston, ¿cómo sería CFL Success para usted cinco años después de su primer día en el trabajo?

«Nueve franquicias saludables con modelos de negocios sostenibles», dijo Johnston después de ser presentado como comisionado de CFL el jueves en un hotel frente al estadio Home de Toronto Argonauts.

«Crecimiento en la asistencia, el crecimiento de los activos comerciales, un gran acuerdo de medios y la CFL se encerran absolutamente en su lugar como institución en este país y tal vez más allá».

Cómo intenta llegar allí, por supuesto, es la gran pregunta. Johnston será el primero en decirle que no tiene todas las respuestas en el día 1, aunque probablemente tenga una comprensión más profunda de la CFL y su modelo de negocio que muchos hombres anteriormente en su papel.

El ex ejecutivo de TSN no estaba dispuesto a hacer promesas firmes desde el principio, y en su mayoría evitó detalles. Un orador claro y confiado, Johnston, nacido en Toronto, criado en Ottawa, ofreció algunas pistas sobre cómo tiene la intención de continuar y expuso lo que ve como los grandes desafíos.

Aquí hay algunas conclusiones de su primera reunión pública como jefe de CFL:

El primer orden del negocio

Johnston se hace cargo de Randy Ambrosie menos de un mes antes de que comiencen los campamentos de entrenamiento, por lo que no tendría tiempo para hacer cambios drásticos para 2025, incluso si ese fuera su deseo (no lo es).

La buena noticia para Johnston es que no parece tener incendios inmediatos para presentar después de cambios de propiedad en Montreal, Edmonton y BC en los últimos años. Él dice que hay una «propiedad históricamente grande» en toda la liga, pero el CFL rara vez va por largos tramos sin problemas fuera del campo.

«Mi primer trabajo es escuchar», dijo. «Planeo hacer una gira de escucha. Quiero, por supuesto, escuchar al personal, escuchar el tablero, escuchar a mis amigos en los medios de comunicación, escuchar a nuestros fanáticos, viajar por todo el país, hablar con presidentes de equipo, GMS, entrenadores y jugadores … Quiero conocer el CFLPA. Para que esté en una gira de escucha durante los próximos 100 días».

Johnston reconoció lo que es obvio para cualquiera que haya asistido a los juegos de CFL en los últimos años: la base de fanáticos está envejeciendo.

Eso tendrá que cambiar para que la liga crezca. Fuera de Winnipeg, es difícil imaginar que alguno de los otros ocho equipos pueda darse un A-más cuando se trata de su situación comercial actual.

Johnston pareció enfatizar dos vías en un intento por desarrollar fanáticos más jóvenes, expandiendo la presencia digital de la liga y apoyarse en el fútbol de banderas (la participación en el fútbol juvenil ha sido un problema en ciertas partes del país).

«Debemos abordar la base de fanáticos del envejecimiento desarrollando estrategias para atraer a las generaciones más jóvenes», dijo. «Presentar a los jóvenes al deporte del fútbol es esencial para el futuro del CFL. Y el fútbol de la bandera juega un papel crucial en este esfuerzo. Mientras enseña las habilidades y tácticas fundamentales del juego, promueve la aptitud física, el trabajo en equipo y el pensamiento estratégico, todo lo cual es vital para los atletas jóvenes».

Hablando de fútbol de bandera …

Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles contarán con esa versión del deporte en 2028.

Los jugadores de la NFL han hecho ruidos sobre querer participar, aunque la liga no ha dicho que sí o no. El CFL tendrá que hacer una llamada en algún momento.

«Creo que Flag Football, en los Juegos Olímpicos de 2028, nos brinda la oportunidad de llamar la atención con el público que puede no estar expuesto al fútbol de CFL en este momento», dijo.

Ambrosie no ocultó su deseo de agregar un décimo equipo durante su mandato a partir de 2017-25.

Una cosa es decirlo, y otra cosa por hacerlo, como descubrió Ambrosie. No existe un estadio adecuado en el Atlántico de Canadá, y otros mercados potenciales (Ciudad de Quebec, suroeste de Ontario) tienen sus propios desafíos.

Johnston ciertamente sabe todo eso, y dijo que la expansión no es una prioridad inmediata.

«Mira, ¿me gustaría un décimo equipo? Absolutamente. No será un enfoque principal para mí mientras asumo este papel», dijo. «Quiero obtener esta liga con los nueve clubes que tenemos en la mejor forma que puede ser. Creo que si logramos eso, y estoy seguro de que podemos, que la expansión se vuelve aún más viable. Así que no, no voy a buscar activamente un décimo equipo. Sin embargo, si un gran grupo de propiedad nos acerca a nosotros, ciertamente estaremos escuchando».

Tres bajos, y el rojo

Ambrosie y la CFL exploraron una asociación con el XFL (que ya no existe en su forma actual), e incluso se habló de ir a cuatro bajas.

Johnston no tiene planes de cambiar las reglas básicas de la CFL, y también dijo que el Rouge debilitado desde hace mucho tiempo está «aquí para quedarse».

La naturaleza única de la CFL es positiva para Johnston.

«Lo que sea que haga que un clip se vuelva viral, si los fanáticos lo disfrutan, llaman la atención, crean fandom a los jugadores y equipos, creo que es genial», dijo.

Después de que los Blue Jays cobraron vida en 1977, todo cambió para el CFL en Toronto.

Hoy, los argonautas son parte de un panorama de entretenimiento deportivo de Toronto aún más lleno de gente. Atrás quedaron los días en que los Argos están frontales en la escena deportiva de Toronto, a pesar de que han ganado dos de las últimas tres copas grises.

Se pregunta a cada comisionado de CFL qué se puede hacer para mejorar Toronto, y ha habido éxitos y fallas a lo largo de los años.

«Creo que los Argos han mostrado algunos signos de impulso. No están absolutamente donde necesitan estar, y creo que (el propietario del equipo) MLSE diría que ellos mismos», dijo Johnston. «Pero han demostrado un crecimiento en la asistencia durante tres años. La más alta asistencia desde 2016 y he visto un mayor compromiso con la base de fanáticos que nunca antes, en la memoria reciente. Tengo mucha confianza en (MLSE Presidente/CEO) Keith Pelley y (Director de Negocios) Phil King. Son realmente frescos y nuevos en el trabajo en MLSE. Estoy ansioso por trabajar de cerca con ellos y ver lo que podemos hacer para continuar con el momento del momento». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.

BC Place, Hogar of the Lions y BMO Field, hogar de los Argos, organizarán juegos de la Copa Mundial en 2026 en los meses de verano cuando la CFL tenga juegos.

Esto presentará desafíos de programación, pero Johnston está mirando los aspectos positivos.

«Es una forma diferente de fútbol, ​​pero celebremos grandes eventos deportivos que llegan a nuestro país», dijo.