Los esclavos del siglo XIX que huyeron del sur a través de la «carretera azul»
En 1857, una esclava de 18 años, Lear Green, que fue violada repetidamente y obligada a prostitución por su dueño blanco, una James Noble, fue colocada subrepticiamente en el pecho de un marinero de madera con un vestido, capó y capa y entregó un simple flete en una vapia vinculada a Filadelfia desde el puerto de Baltimore.
Para evitar la asfixia y el hambre, sus benefactores la cubrieron con una colcha y colocaron una pequeña almohada en la caja para una apariencia de comodidad, junto con algunos artículos de ropa, una pequeña cantidad de comida y una botella de agua, antes de sellar la caja, atada con una cuerda pesada.
Dieciocho horas después, el vapor llegó a la ciudad del amor fraternal, y la caja fue entregada a la casa de un amigo de la familia, donde el joven Stowaway se recuperó de su arduo viaje.
Lear Green fue uno de los 100,000 esclavos fugitivos con coraje inimaginable, dispuesto a enfrentar crueldad horrible y flagelación viciosa, que escapó de la esclavitud del sur del sur en los barcos en el mar.
El escenario de sus vuelos fue lo que se conoció como la «carretera azul», que corrió por la costa este y permitió a las personas esclavizadas escapar como escondites en escondite debajo de la cubierta.
Viajaron bajo velas llenas de viento desde las Carolinas hasta la Bahía de Chesapeake y los puertos de Boston tres décadas antes de la Guerra Civil.
El océano llevó a los africanos a la esclavitud, y el océano también era un camino que los transportaba a la libertad con la ayuda de marineros negros y trabajadores frente al mar, y los blancos simpáticos de la clase trabajadora.
«Miles de personas escaparon de la esclavitud por mar, sin embargo, los libros de historia han tenido poco que decir sobre ellas. ¿Por qué han dicho estos dramáticos cuentos de conspiraciones en el muelle, escondidas por debajo de la cubierta, ondulando velas y, en última instancia, la liberación rara vez ha dicho?» Pregunta el erudito marítimo preeminente Marcus Rediker en su nuevo libro, «Freedom Ship: The Uncharted History de escapar de la esclavitud por mar» (vikingo).
El legendario ferrocarril subterráneo había llevado a los que huyen la esclavitud en el sur profundo a través de pantanos, matorrales, bosques y ríos.
Pero la carretera azul, aunque mucho menos conocida, era igualmente importante para proporcionar libertad a los esclavos.
«El sistema marítimo de escape fue organizado por personas que son en gran medida desconocidas para nosotros: personas pobres con manos insensibles, a menudo sin nombre en el registro histórico y, por lo tanto, no les recordan, el miserable de la tierra», escribe Rediker.
«Actuaron historias valientes y que desafían la muerte. Escucharon la esclavitud de manera ingeniosa. Su trabajo en los muelles y los barcos, con la dinámica economía política de las ciudades portuarias, impulsó la historia de la libertad».
Los propietarios enfurecidos anunciados en los periódicos de Port City cuando un esclavo se fugó, pero se esperaba que los shapmasters vigilaran sus propios barcos, y los fugitivos pudieron encontrar su camino a bordo.
«Escapar de la esclavitud por mar era un arte», observa el autor.
Se requirió planificar, leer a las personas y situaciones rápidamente. Algunas fugitivas se vistieron como caballeros, mientras que algunas hembras se disfrazaron de marineros masculinos.
Un posible corredor tuvo que comprender el clima, la ecología y la geografía de la ruta de escape, y eso podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Rediker, el galardonado profesor de historia del Atlántico de la Universidad de Pittsburgh, ancla su libro en una serie de extraordinarias narrativas de carreteras azules. Junto con Green, está Moses Roper, quien hizo su primer escape en 1834 a los 13 años de su esclavista, la brutal plantilla de algodón John Gooch.
Capturado repetidamente y enviado de regreso a sus dueños, Roper hizo no menos de una docena de intentos de escape más durante seis años: un ciclo interminable de vuelo, recuperación, castigo espeluznante y reventa.
«Los terroristas propietarios de esclavos se pusieron en espalda con cientos, quizás miles de pestañas; se aplastaron las uñas en un tornillo de tornillo; se rompió las uñas de los pies sobre un yunque con un martillo; y vertió alquitrán sobre su cabeza y la prendió fuego», escribe el autor. «Lo obligaron a llevar cadenas de troncos onerosas, usar collares de hierro y caminar con pesadas barras en sus pies».
En su escape final, Roper viajó 350 millas por tierra y río, desde Florida hasta Savannah, Georgia, donde abordó un barco disfrazado de administrador. Finalmente en tierra en Nueva York, escapó de los receptores de esclavos arrastrando la costa y subió por el río Hudson a Albany y luego por tierra a Boston con un cazador de recompensas en los talones.
Abordó un barco a Liverpool, donde publicó un relato de sus tribulaciones que le dieron fama como abolicionista.
El abolicionista afroamericano William todavía entrevistó a 930 hambrientos, enfermos y sin dinero, les proporcionó ayuda y refugio entre 1852 y 1860, y documentó sus vidas.
Algunos tenían cicatrices al azotar, las balas dispararon hacia ellos o sufrieron abusos sexuales horribles, y «crueldad demasiado repugnante para ser publicada», escribe Rediker.
Aún así, tenían la fuerza para enfrentar la muerte y escapar siendo torturados. Y se unieron para ayudarse mutuamente. Ese era el poder de esclavos.
«Estos fugitivos educados y todo el movimiento abolicionista estadounidense sobre las sombrías realidades del poder de esclavos», escribe Rediker. Aunque principalmente ocultos de la historia, estos valientes hombres y mujeres demostraron dosis iguales de resiliencia y resistencia, y finalmente inspiraron tanto movimiento como nación.
