Los estadounidenses comen la mitad de sus calorías de los alimentos ultra procesados, dice los CDC
La mayoría de los estadounidenses obtienen más de la mitad de sus calorías de los alimentos ultra procesados, esos alimentos súper sabrosos y densos en energía típicamente llenos de azúcar, sal y grasas poco saludables, Según un nuevo informe federal.
La investigación de nutrición ha demostrado durante años que los alimentos ultra procesados constituyen una gran parte de la dieta estadounidense, especialmente para niños y adolescentes.
Por primera vez, sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos han confirmado esos altos niveles de consumo, utilizando datos dietéticos recopilados desde agosto de 2021 hasta agosto de 2023.
El informe se produce en medio del creciente escrutinio de tales alimentos por parte del secretario de salud Robert F. Kennedy Jr., quien los culpa por causar enfermedades crónicas.
«Nos estamos envenenando a nosotros mismos y proviene principalmente de estos alimentos ultra procesados», dijo Kennedy a Fox News a principios de este año.
En general, aproximadamente el 55% del total de calorías consumidas por los estadounidenses de 1 o más Alimentos ultra procesados durante ese períodoSegún el informe. Para los adultos, los alimentos ultraprocesados constituyeron aproximadamente el 53% del total de calorías consumidas, pero para los niños de los 18 años, era casi el 62%.
Las fuentes superiores incluyeron hamburguesas y sándwiches, productos horneados dulces, bocadillos salados, pizza y bebidas endulzadas.
Los niños pequeños consumieron menos calorías de alimentos ultra procesados que los niños mayores, según el informe.
Los adultos de 60 años o más consumieron menos calorías de esas fuentes que los adultos más jóvenes. Los adultos de bajos ingresos consumieron más alimentos ultraprocesados que aquellos con ingresos más altos.
Los resultados no fueron sorprendentes, dijo la coautora Anne Williams, experta en nutrición de los CDC.
Lo sorprendente fue que el consumo de alimentos ultra procesados parecía sumergirse ligeramente durante la última década. Entre los adultos, las calorías totales de esas fuentes cayeron de aproximadamente 56% en 2013-2014 y de casi el 66% para niños en 2017-2018.
Williams dijo que no podía especular sobre la razón de la disminución o si el consumo de alimentos menos procesados aumentó.
Pero Andrea Deierlein, una experta en nutrición de la Universidad de Nueva York que no participó en la investigación, sugirió que puede haber una mayor conciencia de los posibles daños de los alimentos ultra procesados.
«La gente intenta, al menos en algunas poblaciones, disminuir sus ingestas de estos alimentos», dijo.
La preocupación por los efectos de la salud de los alimentos ultra procesados ha estado creciendo durante años, pero encontrar soluciones ha sido difícil.
Muchos estudios los han vinculado a la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, pero no han podido demostrar que los alimentos causan directamente esos problemas de salud crónicos.
Un estudio pequeño pero influyente encontró que incluso cuando las dietas se combinaron por calorías, azúcar, grasa, fibra y micronutrientes, las personas consumieron más calorías y ganaron más peso cuando comieron alimentos ultraprocesados que cuando comieron alimentos mínimamente procesados.
La investigación publicada esta semana en la revista Nature encontró que los participantes en un ensayo clínico perdieron el doble de peso cuando comieron alimentos mínimamente procesados, como pasta, pollo, frutas y verduras, que los alimentos ultraprocesados, incluso los que coinciden con los componentes nutricionales y se consideran saludables, como las comidas fallecidas listas para calificar, las barras y los depiladores de proteínas.
Parte del problema es simplemente definir alimentos ultra procesados.
El nuevo informe de los CDC utilizó la definición más común basada en el sistema NOVA de cuatro niveles desarrollado por investigadores brasileños que clasifica los alimentos de acuerdo con la cantidad de procesamiento que sufren.
Dichos alimentos tienden a ser «hiperpalables, densos en energía, bajos en fibra dietética y contienen poco o ningún alimento integral, mientras que tienen grandes cantidades de sal, edulcorantes y grasas poco saludables», dijo el informe de los CDC.
Los funcionarios de salud de EE. UU. Dijeron que existen preocupaciones sobre si las definiciones actuales «capturan con precisión» la gama de alimentos que pueden afectar la salud.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura emitieron recientemente una solicitud de información para desarrollar una nueva definición uniforme de alimentos ultra procesados para productos en el suministro de alimentos de los Estados Unidos.
Mientras tanto, los estadounidenses deberían tratar de reducir los alimentos ultraprocesados en sus dietas diarias, dijo Deierlein.
Por ejemplo, en lugar de la avena instantánea que puede contener azúcar agregada, sodio, colores artificiales y conservantes, use avena lisa endulzada con miel o jarabe de arce.
Lea los paquetes de alimentos y la información de la nutrición, sugirió.
«Creo que hay opciones menos procesadas disponibles para muchos alimentos», dijo.
