Los experimentos de la vida real que inspiraron el monstruo de Frankenstein
Frankenstein (Fuente: Wikimedia Commons, Penguin Books e IMDB))
La mayoría de nosotros hemos leído Frankenstein de 1818. Si no se lee, entonces es posible que hayamos oído hablar de ello. Visto vislumbrarlo en películas, dibujos animados o caricatura. Esta novela gótica de 1818 es una historia de un joven científico que crea una criatura inteligente en un experimento científico, no tan tradicional. Implica armar diferentes partes del cuerpo.
Si bien sabemos que fue un trabajo de ficción, pero ¿había alguna realidad? ¿Podría existir ficción de forma aislada?
Bueno, hay algunas teorías que vinculan los experimentos de la vida real que pueden haber inspirado a Shelley a crear el monstruo de Frankenstein.
Este no somos tú y yo diciendo, pero de hecho, el Journal of the Royal Society of Medicine también ha publicado un estudio de 2002 realizado por Christopher Goulding que analiza el monstruo de Shelley. Dice: «Un examen más detallado de los temas medicinales que se extienden a lo largo de la novela sugiere fuertemente una influencia más oscura en el trabajo, que surge de la amistad de Percy Shelley (su esposo) con un médico escocés, mientras que todavía era un escolar en Eton».
¿Realmente se basó en eventos de la vida real?
En su libro The Science of Life and Death en Frankenstein, el erudito literario Sharon Ruston se sumerge en el panorama científico de la era de Shelley. Basándose en manuscritos, retratos y diagramas, Ruston muestra cómo Shelley tejió teorías y experimentos médicos contemporáneos en su infame historia, ideas que borrosaron los límites entre la vida y la muerte.
Un año antes de que se publicara Frankenstein, el filósofo natural alemán Karl Weinhold realizó un experimento que no se sentiría fuera de lugar en la novela de Shelley. Según los informes, en 1817, retiró el cerebro de un gatito y lo reemplazó con placas de zinc y plata, convirtiendo efectivamente su cráneo en una batería cruda. El cuerpo del gatito respondió: abrió los ojos, se tambaleó y luego se derrumbó.
El trabajo de Weinhold era parte de una obsesión más grande y electrizante que apaga la ciencia europea. En el corazón de esta fascinación estaba el «galvanismo», una teoría que lleva el nombre del científico italiano Luigi Galvani, quien había descubierto en la década de 1780 que las piernas de la rana se contraían cuando se atropelló por la corriente eléctrica. La implicación? La electricidad podría ser la misteriosa «fuerza vital» que alimenta toda la vida.
El sobrino de Galvani, Giovanni Aldini, llevó esta teoría a nuevas alturas grotescas. En 1803, después del colgado público del asesino convicto George Forster en la prisión de Newgate, Aldini reclamó el cuerpo de ciencia. Ante una multitud de espectadores sorprendidos en el Royal College of Surgeons en Londres, envió corrientes eléctricas a través del cadáver de Forster. Según el Times, la mandíbula se estremeció, se abrió un ojo y las extremidades se sacudieron violentamente, como si el hombre pudiera levantarse nuevamente.
Para la audiencia de Aldini, esto no era solo teatro. Fue una posible visión de la resurrección.
Un círculo cercano de científicos
Shelley nunca fue una observadora pasiva de la moda que el mundo científico mantenía tan cerca, de hecho, estaba justo en el medio. Gracias a su esposo Percy, su amigo Samuel Taylor Coleridge, quien escribió con entusiasmo al químico Humphry Davy sobre los efectos de la electricidad en el cuerpo, estaba al tanto de los nuevos temas científicos del mundo.
El propio médico de los Shelleys, William Lawrence, fue encerrado en un debate feroz con su compañero cirujano John Abernethy sobre si la electricidad era una fuerza vital vital o un mero estímulo mecánico.
María estaba rodeada de hombres, e ideas, con el poder de la electricidad para reanimar. No es de extrañar que su científico ficticio, Victor Frankenstein, construya a su criatura a partir de la carne muerta y la química extraña, luego lo da vida con una «chispa».
De hecho, Ruston señala que su descripción del horror de Frankenstein al ver su creación podría provocar fácilmente parecido con los relatos de los experimentos de Aldini en Forster. Los paralelos son difíciles de ignorar.
¿Coincidencia? Pensamos que no.
Estas no eran curiosidades aisladas. Los científicos de Europa estaban investigando los límites de la vida con una intensidad aterradora. Isaac Newton había especulado sobre la base eléctrica de la vida un siglo antes. En 1746, Jean Antoine Nollet sorprendió una línea completa de 180 guardias reales con un frasco de Leyden. En 1814, el cirujano John Abernethy insistió en una conferencia pública de que la electricidad podría ser la esencia misma de la vitalidad, un argumento tan controvertido que dividió a la comunidad médica.
Y en 1818, el mismo año en que se publicó Frankenstein, el químico escocés Andrew Ure realizó su propio experimento horrible en el cuerpo de otro criminal ejecutado. Cuando URE aplicó corrientes eléctricas, la cara del cadáver se retorció en expresiones grotescas de «ira, horror, desesperación» y un caballero en la audiencia se desmayó.
Para los lectores de principios del siglo XIX, Frankenstein no era una fantasía, era una advertencia. Ya sabían sobre el galvanismo, sobre la electricidad como la supuesta fuerza de la vida. La historia de Shelley golpeó un nervio porque no era inverosímil. Se sintió como el siguiente paso lógico.
