El prospecto superior Schaefer honra a la madre difunta, no dejar que la tragedia lo defina

Cuando llegue el momento de que el defensa Matthew Schaefer suba al escenario en el Draft de la NHL dentro del Peacock Theatre de Los Ángeles esta semana, el prospecto mejor clasificado no sube las escaleras solas.

No hay duda en la mente de Schaefer, su difunta madre Jennifer lo acompañará en espíritu. Se mantendrá como un momento alegre para el jugador de las nutrias Erie de 17 años que celebra a la persona que ha estado a su lado por cada paso incluso después de que ella murió de cáncer hace unos 16 meses.

«Me encanta hablar de mi madre, porque hablo de los recuerdos felices en lugar de los tristes recuerdos», dijo Schaefer.

Recordó a los Times Jennifer adecuados en equipos de porteros para enfrentar los tiros de él y su hermano mayor. Incluso cuando estaba enferma, ella reunía la energía para tocar mini-sticks en el sótano familiar.

«Ella siempre está conmigo en espíritu. Sé que tiene un asiento de primera fila para cada juego», agregó Schaefer. «Solo quiero continuar con su legado y su carácter y la persona que era».

El equilibrio y la fuerza de su madre se reflejan en la configuración de la perspectiva optimista de Schaefer frente a otras pérdidas y contratiempos.

Unos dos meses antes de que muriera la madre de Schaefer, la madre de su familia de billet fue golpeada y asesinada por un tren en lo que suicidio gobernó una muerte. En diciembre, estaba en Ottawa representando a Canadá en el Campeonato Mundial Junior cuando el propietario de las nutrias y el mentor de Schaefer, Jim Waters, murieron de un ataque cardíaco. Schaefer se rompió la clavícula en el torneo, obligándolo a perderse los últimos tres meses de la temporada.

A pesar de todo, Schaefer se niega a definirse por el dolor y la tragedia.

«Mi mentalidad ha cambiado mucho con todo. Solo ver por lo que pasó mi madre, tener una sonrisa en su rostro con cáncer tratando de derribarla, pero ella no lo dejó», dijo. «Ella es la persona más fuerte que he conocido».

No. 1 en clasificaciones de exploración central

Un testimonio de la perseverancia de Schaefer: el jugador de seis pies y 183 libras de Hamilton, Ontario, se ha mantenido en la cima de la clasificación de NHL Central Scouting entre los patinadores norteamericanos con la apertura del draft de dos días el viernes.

Aunque el debate entre el ranking Schaefer sobre el Centro de espíritu OHL Saginaw de alta puntuación Michael Misa fue cercano, el director de exploración Dan Marr dijo que Schaefer ganó el asentimiento debido al desarrollo que mostró cuando estaba sano.

Marr se refirió a Schaefer como «robar el espectáculo» en el campamento de verano Sub-18 de Canadá antes de anotar seis puntos (dos goles, cuatro asistencias) en el capitaneo de Canadá para ganar la Copa Hlinka/Gretzky en agosto. Después de perderse el comienzo de la temporada de OHL con mononucleosis, registró 22 puntos (siete goles, 15 asistencias) en 17 juegos con Erie antes de ser dejado de lado en los Juniors de World.

«Es uno de los muchachos, creo que los equipos pueden interpretar de forma segura lo que ves es lo que obtienes», dijo Marr sobre un defensor bidireccional y de patinaje fluidos que es responsable defensivamente, un jugador ofensivo y etiquetado como «un talento especial» por la exploración central.

Lo que es imperdible es el personaje de Schaefer. «Es solo un soplo de aire fresco», dijo Marr.

Es un delantero de calidad, el delantero Malcolm Spence vio en Schaefer todos los días como compañero de cuarto.

«Es un tipo por el que ni siquiera sabrías por lo que ha pasado», dijo Spence. «Se despierta todos los días con una sonrisa en su rostro».

La personalidad atractiva de Schaefer se exhibió en toda la combinación previa al draft en Buffalo, Nueva York, seguido de él uniéndose a las mejores perspectivas para asistir al Juego 3 de la final de la Copa Stanley en Florida. Al omitir las porciones de presentación de banca y prueba de pulverización de la combinación, instó a sus compañeros perspectivas a tener éxito.

En Florida, Schaefer recordó cómo su habitación de hotel no estaba lista al llegar, por lo que aprovechó un día soleado.

«Nos bronceamos un poco, un par de nosotros», dijo. «Estoy feliz con eso. Soy bastante ligero como es. Tengo un bronceado en la pista de hockey, como diría».

Lo único que lo aturdía fue estar asombrado al conocer a varios jugadores de la NHL, incluido Brad Marchand de Florida y Connor McDavid de Edmonton, un ex jugador de las Otters que fue número 1 en el draft de 2015.

Schaefer logró una sonrisa al decir que estaba apoyando a los Oilers, antes de notar que no mencionó eso al reunirse con Marchand.

Hay un lado grave para Schaefer, evidente durante la combinación. Se hizo un punto para visitar un grupo de divulgación del área de búfalo para jóvenes afligidos.

Gwen Mysiak, cofundador de Western New York Compassion Connection, quedó impresionado por cómo Schaefer involucró a una audiencia que incluía a unos 15 jóvenes, que van en edad de 7 a 17 años.

«Cuando caminó por estas puertas, sentiste la naturaleza genuina que tiene y lo apasionado que es para marcar la diferencia con todo su dolor», dijo.

«Tener un apoyo de pares proveniente de un joven como ese en el precipicio de su carrera en la NHL fue un regalo», agregó Mysiak, cuyo esposo murió hace dos años. «Estaré viendo el draft de la NHL por primera vez en mi vida porque realmente capturó nuestros corazones».

Schaefer dijo que la visita era lo menos que podía hacer, señalando que se saltó su ceremonia de graduación de la escuela secundaria para estar allí.

«Hay niños pequeños que están pasando por tiempos difíciles. A mucha gente le encanta mantenerlo, y quiero tratar de tranquilizar sus mentes de alguna manera», dijo Schaefer, antes de reflexionar sobre sus experiencias.

«Sabes, si el amor pudiera haberlos salvado, habrían vivido para siempre. Eso es un buen dicho que pase», dijo. «Pero todo sucede por una razón en la vida. Me hace súper más fuerte. Y quiero ayudar a las personas».