Fue el comienzo de la temporada de resaca, y el Juego 7 en Sunrise, Florida. Parecía que había concluido unos 15 minutos antes del Juego 1 de la nueva temporada. Los Oilers de repente estaban sin cuatro de sus jugadores más rápidos: Dylan Holloway, Ryan McLeod, Warren Foegele y Philip Broberg, y a medida que avanza la velocidad del equipo, estaban en algún lugar al sur de la flota.
«Creo que se podría ver, especialmente la forma en que comenzamos el año», admitió Leon Draisaitl. «Se sintió un poco más lento, parecía un poco más lento».
Stan Bowman no había estado en el trabajo el tiempo suficiente para conocer el nombre de su secretario cuando la hoja de oferta del GM de St. Louis Doug Armstrong aterrizó en su escritorio con un ruido sordo. Holloway y Broberg se perderían ante el St. Louis Blues después de las secuelas, mientras que McLeod fue cambiado a Buffalo y Foegele caminó como agente libre a Los Ángeles, considerado demasiado costoso para mantener.
McLeod y Foegele estaban en los planes, algo. Holloway y Broberg definitivamente no lo eran, y perder a dos jugadores de 23 años dejaron a Edmonton más tiempo en el diente y más corto en la velocidad del pie.
«Normalmente, el mes de agosto es realmente lento», dijo Bowman, detrás de un micrófono en una conferencia de prensa antes de la final de la Conferencia Oeste, un lugar al que no estábamos seguros de que este equipo de Oilers pudiera regresar, en agosto.
«Era a principios de agosto cuando eso sucedió, y casi entramos en el modo de línea de margen para esa semana. Estábamos teniendo reuniones todos los días, analizando diferentes opciones …»
Pero Bowman siempre ha sido un fuerte reconstructor.
Reconstruyó el 2010 Chicago Blackhawks en un ganador de la Copa nuevamente en 2013, y lo hizo nuevamente la próxima temporada, ganando una tercera copa en 2015. Pero Edmonton aún no ha ganado nada, y aquí estaba reconstruyendo.
Hizo una jugada aguda con Vancouver para tomar el extremo rápido y de profundidad física Vasily Podkolzin para una selección de draft de cuarta ronda. A medida que avanzaba la temporada, reclamó a Kasperi Kapanen, otro extremo de profundidad que agregó velocidad a una alineación que había perdido un montón de ritmo durante el verano.
En enero, John Klingberg llegó al mercado. Era un volante, pero hoy Klingberg es un movimiento vital de disco que juega el juego rápidamente, proporcionando la ruptura con pases que alimentan la transición en los que los Oilers hacia adelante confían.
Luego, en la fecha límite, agregó a Jake Walman y Trent Frederic, un poco de peso y un defensor móvil al que no le importa tocar el cuerpo.
Ninguno son grandes jugadores. Todos son buenos que mejoran a los Oilers.
«Tenemos el jugador más rápido en el juego (Connor McDavid), pero solo un jugador no hace que su equipo sea rápido», dijo Bowman. «No siempre se trata solo de alguien que puede ser rápido, como un evento temporal. Es alguien que puede procesar el juego rápidamente.
«Si puedes tomar decisiones rápidas y tienes suficiente habilidad, entonces tu equipo puede jugar rápido».
Fue una toma de moda, ya que los Oilers tropezaron con otro comienzo lento de la temporada, y parecían demasiado lentos para volver a la final de la Copa Stanley. Ahora, solo estamos dos rondas aquí, pero los Oilers han ganado ocho de los últimos nueve juegos, y nadie en el panorama de hockey está mirando este enfrentamiento con el Estrellas de Dallas Y preguntándose si Edmonton puede patinar con su oponente.
O si juegan el juego lo suficientemente rápido.
«Agregamos un par de piezas que tenían piernas realmente buenas. Trajeron eso (velocidad), y necesitábamos eso», dijo Draisaitl. “Al mismo tiempo, comenzamos a descubrir cómo jugar el juego más rápido sin tener que patinar tan rápido, si eso tiene sentido.
«Somos un grupo muy experimentado, un equipo más antiguo que juega el juego moviendo el disco en lugar de patinarlo».
Los Oilers descubrieron Los Ángeles por cuarto año consecutivo, adaptando su estilo lo suficiente como para frustrar a los reyes sin convertirse en un equipo que era extraño al estilo que los llevó a los playoffs. Luego vencieron a Vegas de una manera completamente diferente, estableciendo un esfuerzo defensivo sofocante que limitó a los Golden Knights a cero goles en los Juegos 4 y 5.
Los Oilers han escrito un récord de 4-2 en estos playoffs a pesar de no haber marcado un gol de poder de Rogers Place, la estadística más «de Un-Oiler». Y vencieron a Vegas en cinco juegos con McDavid y Draisaitl promediando poco más de un punto por juego, no dos o tres como es de esperar.
Desde 2022 son 16-2 en los Juegos 4-7 de una serie, testimonio de su capacidad para sentir un oponente, identificar la debilidad y ser el mejor equipo en los juegos que más cuentan.
«Hubo muchos signos de interrogación sobre cómo iba a ser nuestro equipo», dijo el entrenador en jefe Kris Knoblauch. “En última instancia, tuvimos dos grandes oponentes, oponentes difíciles, que tuvimos que cavar y luchar (contra).
«Por supuesto, ahora no es más fácil, contra Dallas».
Desde nuestro punto de vista, no estoy seguro de cómo se ve diferente este año que el último.
