El último viaje en avión de Adelynn Campbell terminó con un ataque de pánico que logró en gran medida con la ayuda de una amable azafata.
Eso fue el año pasado, antes de que 67 personas murieran en enero cuando un American Airlines Jet colisionó con un helicóptero sobre Washington, DC, en el desastre aéreo estadounidense más mortal en casi un cuarto de siglo.
Ahora, Campbell duda aún más en reservar un vuelo.
«Definitivamente ha aumentado mi preocupación por subir a un avión, y está haciendo que toda la situación sea un poco más estresante de lo que solía ser», dijo Campbell, de 30 años, que administra una cafetería en San Diego.
Estar al menos un poco nervioso por volar es comprensible. Como dijo Mel Brooks una vez: «Si Dios quisiera que voláramos, nos habría dado boletos». Pero para algunas personas, causa una ansiedad profunda que podría requerir ayuda profesional.
Aquí hay un vistazo a la ansiedad por viajes aéreos y formas de hacer frente.
Más personas parecen estar nerviosas por volar
La evidencia es anecdótica, pero los psicólogos y los asistentes de vuelo dicen que han visto y escuchado mayores preocupaciones, y no solo en personas que ya tenían ansiedad por volar.
«Incluso las personas que no tenían miedo de volar están hablando de eso, dados eventos recientes», dijo Jennifer Dragonette, una psicóloga con sede en California que trata a las personas con ansiedades de viajes aéreos.
Los viajes aéreos estadounidenses se redujeron en marzo y principios de abril en comparación con el año pasado, según Estadísticas de TSA. Las aerolíneas han atribuido el declive a la incertidumbre económica, una disminución en los viajes gubernamentales y corporativos y, sí, preocupación por los recientes incidentes de aviación.
Los funcionarios de la FAA recientemente reconocieron que no estaban haciendo lo suficiente para garantizar la seguridad del aire. Reciente votación Por el Centro de la Investigación del Centro de Asuntos Públicos de Associated Press-NORC muestra que menos estadounidenses informan que se sienten seguros sobre volar este año.
Los aeropuertos de Washington, DC, aeropuerto de Washington, DC, fueron particularmente sacudidos por la colisión de enero, dijo Sara Nelson, presidenta de la Unión de la Asociación de Asistentes de Vuelo. Algunos pidieron tiempo libre para procesar sus emociones, y al menos una azafata dejó el trabajo, dijo.
¿Qué es el miedo a volar?
El miedo a volar, a veces llamado aerofobia, va más allá de estar nervioso por un vuelo. Es una forma intensa de ansiedad que se centra en ciertos aspectos de los viajes aéreos. Muchos aerophobes se sacuden más durante el despegue y el aterrizaje, o cuando piensan en estar encerrados en un avión.
Algunas investigaciones han sugerido que afecta a unos 25 millones de adultos estadounidenses. Los psicólogos dicen que a menudo aparece en la edad adulta, desarrollándose en personas a las que no les importaba volar como niños, sino que se sacudieron más a medida que envejecían.
En muchos casos, comienza cuando las personas tienen entre 20 o 30 años, en el momento en que están experimentando grandes cambios en la vida y nuevas responsabilidades, como casarse o convertirse en padres, y comienzan a pensar que «todo cuenta», dijo David Carbonell, un psicólogo con sede en Chicago que fue autor de un libro de trabajo para ayudar a las personas a hacer frente a los temores de vuelo.
Un mal vuelo con turbulencia fuerte o algún otro problema puede desencadenar una ansiedad que persiste, dijo.
Campbell, que tiene otras formas de ansiedad, desarrolló el miedo a volar hace unos años. Ella es transgénero y dijo que viajar puede ser estresante debido a las preocupaciones sobre cómo será tratada por la seguridad del aeropuerto o en otras interacciones.
La aerofobia puede ser complicada, dijo Carbonell. Para muchas personas, no es tanto un miedo a estrellarse, ya que son los sentimientos claustrofóbicos de estar en una cabaña cerrada y no tener control.
Campbell dijo que eso es lo que experimenta: «Sentirse atrapado e incapaz de respirar».
Nelson dijo que las asistentes de vuelo tratan regularmente con los pasajeros que sufren: «Hemos hecho que las personas tengan ataques de pánico y que hemos tenido que darles oxígeno. Puede ser bastante intenso».
Cómo hacer frente a la ansiedad voladora
Las estadísticas han demostrado durante mucho tiempo que los aviones son probablemente la forma más segura de viajar.
Según el Consejo Nacional de Seguridad, el probabilidades de morir En un choque de aviones, son demasiado bajos para ser calculados, según las estadísticas de 2023, lo que las hace mucho, mucho más bajas que ser asesinadas en un accidente automovilístico o, para el caso, caminar en una acera o cruzar una calle.
Pero los expertos dicen que realmente no puedes razonar tu camino por un trastorno de ansiedad.
Carbonell pasa poco tiempo en estadísticas, diciéndole a los pacientes: «Sé que ya los miraste a todos y no te están ayudando».
Para las personas con niveles más suaves de aerofobia, la respiración profunda a menudo funciona. Las exhalaciones más largas ayudan al cuerpo a relajarse, dijo Dragonette, quien aconsejó a Campbell para la aerofobia y otros trastornos de ansiedad en un centro residencial de Newport Healthcare en Temecula, California.
Las personas que sufren de casos más extremos pueden recibir ayuda con la terapia de exposición. Puede comenzar simplemente haciendo que los pacientes se sientan cómodos mirando fotos de aviones, viendo videos de aviones volando de manera segura o colocando un auricular de realidad virtual que muestra grabaciones de estar dentro de un avión, dijo Dragonette.
Se trata de que los pacientes aprendan a vivir con sus sentimientos y manejarlos mejor.
Carbonell recomienda que los pacientes tomen vuelos de práctica que no implican viajes de trabajo ni ninguna otra responsabilidad. Cuando tienen síntomas, recomienda que mantengan un inventario escrito.
«Están manteniendo un recuento simple», dijo. «Estamos usando contando como un proxy para la aceptación».
