‘Pensé que estaba hecho’: Pacioretty golpea el boleto de Maple Leafs a la Ronda 2
Apenas estaba jugando de todos modos.
Una friolera de cinco juegos en 2022-23 con Carolina. Otros 47, pero solo cuatro goles, en 2023-24 con Washington.
Había sufrido dos lesiones de Aquiles en seis meses y pasó veranos consecutivos tragados por las visitas de rehabilitación y los médicos antes de firmar una prueba con el Toronto Maple Leafs.
Una última oportunidad para aferrarse a un contendiente y perseguir una Copa Stanley.
Si el sueño ya no parecía desvanecerse para el jugador de «rendimiento» de 36 años en un contrato mínimo cercano a la liga desencadenado por 10 juegos jugados y 35 juegos jugados hablan volúmenes sobre cómo el bar For Hope había bajado para el antiguo francotirador de 30 goles.
Qué momento, entonces, para el disparo de Pacioretty en ceñadores de pizca con menos de seis minutos para ir como el ganador del Juego 6 en Kanata y enviar a los Toronto Maple Leafs a la segunda ronda.
Menos mal que no renunció.
Con el pleno apoyo de su esposa, Katia, y sus cinco hijos, los «parches» apropiadamente apodados arrastraron a su familia «en todo el mundo» este verano mientras visitaba médicos y entrenadores y posibles lugares de aterrizaje de la NHL.
Pesó el costo de alejarse de sus hijos para una temporada para mantener su carrera en soporte vital.
«He tenido muchas conversaciones con personas en mi familia y otras personas, y pensé que había terminado de jugar varias veces, y todos siempre me apoyaron para seguir adelante», dijo Pacioretty, en alivio de la victoria 4-2 del jueves.
«Mi historia es solo una de las muchas, y es pública, por lo que es una de la que se habla. Pero muchos tipos resilientes en esta organización también han pasado por muchas cosas. Entonces, tipos como ese me motivan a seguir adelante».
Pacioretty no había anotado en 132 días, no había doblado el hilo durante un juego de playoffs en Four Springs, que es lo que podría estar sosteniendo su tobillo juntos en estos días.
El orgulloso veterano ardió con frustración tranquila cuando se vio obligado a sentarse de la carrera de estiramiento de la división de los Leafs debido a las limitaciones de la tapa. Sin embargo, mantuvo la boca cerrada y la cabeza baja. Utilizó otra ventana de entrenamiento forzada para agudizar sus habilidades y descansar esos músculos a menudo corredores que ahora usa para lanzar cheques de cuerpo en lugar de escritores desde la distancia.
Pacioretty había parecido lento en los puntos durante las derrotas del Juego 4 y el Juego 5 de Toronto. Si no se preguntaba si todavía tenía suficiente combustible en el tanque para hacer una impronta en un juego de cierre de alto riesgo, muchos extraños lo fueron.
Sin embargo, el entrenador Craig Berube no solo se quedó con una alineación perdedora, sino que promovió los parches de los seis primeros, confiar en las manos y la mente del veterano sería estable.
Pacioretty recompensó la fe.
«Significa mucho. Sabes, sigues jugando porque quieres participar», dijo Pacioretty. «Cuando estás sentado y el equipo está ganando, estás feliz por ellos. Pero quieres ser parte de eso. Estoy agradecido por la oportunidad».
La cuestión es que Pacioretty tenía una oportunidad de anotación a principios del juego cuando un disco aterrizó en su cuchilla en la ranura. Linus Ullmark estaba luchando. La jaula de los senadores de Ottawa estaba abierta. Él golpeó uno por el poste.
No iba a estropear su segunda oportunidad.
«Aliviado» es cómo el gran extremo describió sus emociones cuando finalmente venció a Ullmark. «Willy (Nylander) hizo esa gran jugada en el primero, y llegué al puesto en una red abierta. Entonces, estaba hablando conmigo mismo durante todo el juego».
Leafs Nation, seguramente, estaba hablando solo en los dos minutos antes de que Pacioretty condujera la estaca.
Su equipo ya había dejado que una serie de 3-0 se redujera a 3-2 y, en esta noche, vio una ventaja temprana de 2-0 evaporarse en una ingeniosa punta de Brady Tkachuk y un tiro de ángulo malo de David Perron.
El centro de neumáticos canadiense tenía toda la emoción frenética de su neumático canadiense local hasta que el lado local comenzó a reunirse. Entonces el granero explotó con energía ruidosa.
Un mal ritmo. Una desviación en el impulso.
Los codiciosos desvalidos sintieron un estrangulador.
«Pero el banco era bueno. Quiero decir, no entramos en pánico», explicó Berube. «Chicos, vamos a buscarlo ahora mismo. Eso es lo que escuché en el banco. Vamos a buscarlo. Somos buenos. Pensé que salíamos, nos pusimos de nuevo los pies y estamos jugando «.
El entrenador sintió una «mentalidad diferente» en sus jugadores el jueves después de ser arrastrado de regreso a Ottawa en la última serie de la Conferencia Este de pie, una urgencia elevada entre los jugadores que buscaban un barrido el sábado y pusieron un huevo en casa en el Juego 5.
«No fue hacer o morir», dijo Berube. «Pero queríamos terminar aquí, seguro».
Capitán Auston Matthews -Stremos ineficaz en la blanqueada del Juego 5-Llevó a los Leafs al tablero con un ataque de juego de poder astuto en un primer período en el que los defensores de Toronto limitaron a Ottawa a tres tiros dispersos a puerta.
«Nuestro capitán abrió el camino», dijo Berube.
El equipo de Good Road se instaló en el hockey de Berube predecible, controlando el ritmo de juego hasta esos minutos nerviosos entre el gol de Perron y la magia de retroceso del No. 67.
«Es enorme», dijo Matthews.
«Solo los altibajos por los que ha pasado en los últimos dos años, y poniéndose en esta posición, luchando contra un par de lesiones este año. Y anota el gol de la serie. Quiero decir, no puedes decir suficientes cosas buenas sobre él. Me encanta jugar con él. Ha sido increíble conocerlo y es una gran parte de nuestra habitación».
Una sala que finalmente se ocupó de los negocios, mejoró esa fea estadística 1-13 en 2-13, y puede descansar cualquier pesadilla delirante de un barrido inverso.
«Está en un oído, fuera del otro. Se trata de los chicos de la habitación», dijo Matthews. «Todas las cosas exteriores realmente no importan. Se trata de los 20-25 tipos que están en nuestra habitación, y la creencia entre sí, haciéndolo el uno por el otro y simplemente saliendo y compitiendo».
A continuación: una revancha con los Florida Panthers, un grupo vicioso y experimentado que le entregó a los Maple Leafs su almuerzo la única otra vez que este grupo se echó a un vistazo detrás del velo de la Ronda 1.
«Voy a ser otra serie dura», dijo Matthews. «Defendiendo a los campeones, finalistas de la copa consecutivos. Será difícil. Definitivamente tenemos que reiniciar, hacer nuestra tarea y descansar. Haz lo que podamos y entrar con confianza y entrar allí con un poco de rechazo».
• Error clerical salvaje por parte de las Leafs. Berube agregó accidentalmente el as AceT Nylander, el Alex Nylander, en lugar del hermano William, a la lista de juego del Juego 6.
«Los nombres normales están ahí arriba, pero cuando llaman a los chicos, todos están allí (también)», Berube se rió entre el juego. «Me confundí. Entonces, estoy como, ‘¿Qué demonios?’ Y entonces les dije a los funcionarios: «Es Willy, no Alex».
Los hermanos fueron volteados y se le permitió a William jugar no
Un momento de puertas deslizantes que casi resultó en un error no forzado de todos los tiempos. Divertido, no divertido.
Todo lo que William hizo fue anotar dos veces y agregar su 29a asistencia en los playoffs en su carrera. Feliz 29 cumpleaños.
«Afortunadamente, alguien atrapó eso», dijo Nylander, quien se enteró de ello mientras celebraba con su familia. «Estamos felices, obviamente, estar en la segunda ronda. Pero ahora nuestro enfoque es Florida».
• Bobby McMann, un hombre de 20 goles, llevará una sequía de goles de 17 juegos a la Ronda 2.
Dicho esto, Berube lo promocionó a la línea de Nylander y John Tavares tarde. Podría estar en un tiempo más entre los seis primeros.
• Signos, letreros, signos de todas partes …
• Una distribución de tiempo de hielo increíblemente equilibrada por Berube, considerando las apuestas y cuán agresivamente pasados los entrenadores de Leafs se han apoyado en las estrellas en estas situaciones.
Ningún delantero de Leafs jugó menos de 10:20 o más de 19:07. Ningún defensa patinó más de 22:51 o menos de 15:16.
• Anthony Stolarz Obtuvo un descanso bien merecido después de comenzar seis aperturas consecutivas en su carrera y superar a un ganador de Vezina.
«Es una especie de montaña rusa», admitió, después de permitir ese dudoso objetivo del tercer período y bancario para Perron. «Muy agradecido que los niños pudieron recogerme allí al final».
Juicia historia de segunda ronda: suplente Stolarz versus mentor y su amigo Sergei Bobrovsky.
