Pokhran 1998: cuando los soldados de la India jugaron cricket y billar para mantener un secreto
Pokhran 1998: cuando los soldados de la India jugaron cricket y billar para mantener un secreto. Crédito: X/Harshsanghavi
En 1995, las agencias de inteligencia de EE. UU. Habían detectado signos de las preparaciones de la prueba nuclear de la India en Pokhran, pero las fotos satelitales no estaban claras. Sin embargo, con esta información filtrada, intentaron disuadir a India de realizar estas pruebas. Luego, el primer ministro Narsimha Rao había decidido contra las pruebas nucleares en ese momento, pero aprendiendo de esta lección, en 1998, Vajpayee instruyó a todas las agencias a mantener el silencio de la radio en torno a las pruebas inminentes, especialmente el 58º Regimiento de Ingenieros del Ejército Indio, que se encargó de la conducción de las pruebas bajo el mando del colonel Gopal Kaushik.
El desafío? Realizar pruebas nucleares sin detección, especialmente por los satélites estadounidenses siempre vigentes que se alzaban por encima con vigilancia las 24 horas. Esta tarea era hercúlea: preparar los ejes de prueba, transportar y colocar los dispositivos nucleares, y cubrir todos los rastros visibles, sin alertar a las agencias de inteligencia extranjeras, particularmente la CIA.
Entonces, ¿cómo lo hicieron?
Jugaron cricket y billar. En el desierto.
La cubierta del cricket
El cricket, casi una religión en la India, se convirtió en la portada perfecta para actividades sospechosas. A medida que los soldados prepararon el sitio de prueba, cavando ejes, colocando cables y moviendo equipos pesados, también establecieron casualmente un juego de cricket cercano. El pensamiento era simple: si las imágenes satelitales mostraban a las personas jugando un juego, no levantaría las banderas rojas.
Los soldados jugaron en turnos, mientras que otros trabajaron discretamente cerca, utilizando redes de camuflaje y lonas de color desierto para combinar la operación real en el fondo. Los científicos de DRDO y BARC también estaban vestidos como ingenieros del ejército para evitar sospechas.
El truco de billar que salvó la bomba
Una de las innovaciones menos conocidas pero críticas durante Pokhran-II fue algo que el equipo luego apodó el «Concepto de palos de billar». Y no, no se trata de jugar a los juegos bajo tierra. Se trataba de salvar la bomba nuclear de ser dañada accidentalmente antes de que se disparara.
Después de colocar el dispositivo en el interior del eje, el equipo necesitaba llenarlo con 6,000 bolsas de arena, hasta la cima, hasta el nivel de la cantina. Pero aquí estaba el problema: si dejaron caer sacos de arena directamente por el eje, el impacto podría dañar a la cantina, o lo que es peor, la bomba misma. Al principio, probaron un método más lento, bajando las bolsas de arena una por una usando una jaula. Pero eso habría tomado de cinco a siete días, demasiado tiempo cuando los satélites estadounidenses podrían detectar incluso la actividad de medio día.
Fue entonces cuando los ingenieros Kaushik y Sharma llegaron a una solución inteligente. En una entrevista con TOI, el coronel Kaushik (retirado) compartió cómo lograron ‘jugar’ billar. «El nombre fue dado más tarde por Santhanam, ya que lo que hicimos se inspiró en la forma en que Cue Sticks solía organizarse en salones de billar», dijo Kaushik en la entrevista. Organizaron seis tuberías de metal fuertes y llenas de arena verticalmente en la entrada de la cantina dentro del eje. Estas tuberías actuaron como una barrera protectora, permitiendo que el resto de la arena se cayera de forma segura desde arriba sin estrellarse en el dispositivo.
Al final, el engaño funcionó. El 11 y 13 de mayo de 1998, India realizó con éxito cinco pruebas nucleares subterráneas en Pokhran sin detección previa. El mundo, especialmente los Estados Unidos, estaba aturdido. Cuando la CIA se dio cuenta de lo que había sucedido, era demasiado tarde. India se había convertido oficialmente en una energía nuclear.
