Virginia Occidental se enfrenta a tintes artificiales de las comidas escolares antes de que comience el nuevo año escolar
Cuando la escuela comience en Virginia Occidental el próximo mes, 240,000 estudiantes en distritos grandes y pequeños notarán algo que falta en sus bandejas de cafetería.
Atrás habrá tazas de frutas de gelatina roja, yogurt cubierto con chispas de color brillante y doritos rancho frescos, todos los alimentos hechos con tintes sintéticos.
En su lugar habrá alimentos que contienen colores hechos solo de fuentes naturales, como verduras, especias y semillas, después de que el gobernador de West Virginia, Patrick Morrisey, firmó una nueva ley radical en marzo que prohíbe siete tintes artificiales de las comidas escolares.
Otros estados han promulgado leyes similares Eso eliminaría los tintes artificiales de las comidas escolares, pero la acción de West Virginia es la primera en entrar en vigencia, a partir del 1 de agosto.
Activó un sprint de cuatro meses que dejó a los directores de nutrición estatales y locales tambaleándose.
«Creo que la reacción inicial fue como, ‘Wow, ¿qué vamos a hacer?'», Dijo Tony Crago, director de nutrición infantil del Departamento de Educación de Virginia Occidental. «¿Por qué empezamos?»
En todo el estado, los gerentes de los programas de alimentos escolares recorrieron las listas de comestibles del distrito para docenas de productos que contenían cualquier rastro de tintes sintéticos a base de petróleo, incluidos Red 3, Rojo 40, Amarillo 5, Amarillo 6, Blue 1, Blue 2 y Green 3.
«Cuando se hizo ley, fue impactante», dijo Diane Miller, quien lidera los servicios de nutrición y alimentos infantiles para las escuelas del condado de Kanawha en la región central del estado. «Comenzamos a darnos cuenta de que estos tintes estaban en mucho más que solo tus cereales».
La prohibición de los tintes sintéticos de Virginia Occidental fue animada por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quien ha presionado con éxito a los fabricantes de alimentos para aceptar eliminar los colores artificiales de sus productos.
La ley se centra primero en los tintes en los alimentos escolares, seguido de una segunda acción que prohibirá los colores más dos conservantes de todos los alimentos vendidos en el estado a partir de 2028.
La medida está dirigida a detener los posibles efectos para la salud de los tintes, que se han relacionado con problemas de neuroconductual, como la hiperactividad y los problemas de atención, en algunos niños.
Es parte de un mayor enfoque en limitar los ingredientes artificiales en los alimentos, dijo Morrisey en marzo.
«Al eliminar los productos químicos dañinos de nuestros alimentos, estamos tomando medidas para mejorar la salud de nuestros residentes y proteger a nuestros niños de importantes desafíos de salud y aprendizaje a largo plazo», dijo.
Los defensores de la salud han pedido durante mucho tiempo la eliminación de los tintes, citando evidencia mixta de daños potenciales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha dicho que los aditivos de color son seguros cuando se «usan adecuadamente» en las cantidades y productos aprobados por la agencia.
La mayoría de los niños no tienen problemas al consumir los tintes, agrega la agencia, «pero alguna evidencia sugiere que ciertos niños pueden ser sensibles a ellos».
Más recientemente, sin embargo, el comisionado de la FDA, Marty Makary, se ha unido a Kennedy en el impulso para obtener tintes artificiales de los alimentos, a pesar de la prueba limitada de los efectos sobre la salud.
«Cuando te deshaces de los tintes a base de petróleo, los niños no serán de repente saludables», dijo Makary en un podcast reciente. «No vamos a abordar el hecho de que 30% de los hijos de nuestra nación Tener prediabetes simplemente eliminando los tintes de alimentos a base de petróleo. Pero estos son pasos en la dirección correcta «.
Los expertos en nutrición están de acuerdo en que eliminar los colores artificiales de los alimentos no aborda los principales impulsores de los problemas de salud crónicos de Estados Unidos.
Esos provienen en gran medida de ingredientes como azúcares agregados, sodio y grasas saturadas.
Pero los tintes son «sellos distintivos de alimentos ultraprocesados», dijo Jerold Mande, un experto en nutrición de la Universidad de Harvard y ex asesor federal de política alimentaria.
Dirigirse a ellos podría ser una forma de dejar que las empresas sepan «que la forma en que están haciendo alimentos es inaceptable», dijo.
Algunos proveedores ya habían eliminado los tintes artificiales de algunos alimentos escolares, intercambiándolos por productos coloreados con jugo de remolacha o cúrcuma, dijo Hollie Best, directora de servicio de alimentos para las escuelas del condado de Wood en Parkersburg, que tiene 11,000 niños en 27 escuelas.
En general, Best dijo que eliminó solo cinco alimentos de sus menús.
General Mills dijo que el 98% de sus productos para las escuelas ya estaban hechos sin los colores prohibidos.
La compañía «cumplirá» con la ley de West Virginia de inmediato y planea eliminar los tintes de los alimentos escolares en todo el país para el próximo verano, dijo Mollie Wulff, una portavoz de la compañía.
En el distrito de Miller, con 23,000 estudiantes en 67 escuelas, la nueva ley afecta a aproximadamente el 10% de los alimentos atendidos, estimó.
Esperaba que algunos alimentos contengan colores artificiales, como la leche de fresa y los pop-tarts.
Otros fueron sorprendentes, como encurtidos, aderezo para ensaladas y ciertas chips de bocadillos.
«La gente decía: ‘Oh, Dios mío, ¿no más Doritos?'», Dijo Miller. El popular sabor al rancho Cool contiene tintes rojos 40, azul 1 y amarillo 5.
El desafío es encontrar sustitutos que aún atraerán a los niños, dijo Miller.
«Porque lo último que necesitamos que hagan es elegir no participar en nuestro programa de almuerzo escolar», dijo, y agregó que las escuelas brindan a muchos estudiantes sus comidas más saludables del día.
Los padres de niños con sensibilidades o alergias a los tintes artificiales ya habían planteado preocupaciones, según los directores de alimentos escolares.
Pero para otros, la presencia de colores sintéticos en las comidas escolares no ha sido un problema. Chris Derico, director de nutrición de las escuelas del condado de Barbour, con 2.000 estudiantes, dijo que pocos padres parecían preocupados por los tintes.
«Creo que estarían en minoría», dijo. «En la zona rural de Virginia Occidental, no creo que esté realmente en las pantallas de radar».
En el distrito de Best, los tintes ya estaban fuera de la comida repartida durante la sesión de verano en julio. Eso no hizo mucha diferencia para Lilith Wilson, de 9 años, quien dijo que su comida de un sándwich de albóndigas, batatas fritas y helados fue «realmente bueno».
Cuando se le preguntó si le gustan los almuerzos escolares en general, el estudiante de cuarto grado entrante se hizo eco de los sentimientos de los niños quisquillosos en todas partes: «A veces no, a veces lo hago. Simplemente depende de qué sea».
