Las aves rapaces agregan intensidad defensiva con la selección de segunda ronda Alijah Martin

TORONTO – Al menos, las prácticas prometen ser emocionantes y duras.

Después de dos rondas y dos selecciones en el draft de la NBA, el Toronto Raptors Sigue siendo un equipo con algunos problemas de equilibrio en su lista.

Jakob Poeltl sigue siendo la única opción viable del equipo en el centro, ahora y en el futuro cercano. La lista carece de la profundidad en el tiroteo probado de tres puntos que la mayoría de los equipos que intentan atrapar en la Conferencia Este pueden afirmar tener. El tamaño en varias posiciones es solo y también hay un poco de superposición de roles. Y como prometiendo una temporada de novato como lo había hecho Jamal Shead, lo que le dio a ser el único armador detrás de Immanuel Quickley podría ser una gran pregunta.

Pero al tomar Collin Murray-Boyles con la novena selección la primera noche del draft el miércoles, y luego, el jueves, la selección de Alijah Martin, los Raptors se han duplicado en jugadores duros, atléticos y de mentalidad defensiva que al menos deberían aumentar la intensidad de sus prácticas y entrenamientos de desarrollo, incluso si no satisfacen una necesidad posicional específica.

No es algo pequeño. Es parte de la razón por la cual los Raptors hicieron una promesa en la segunda mitad de la temporada pasada cuando terminaron 22-21 después de un inicio de 8-31 y registraron la tercera mejor calificación defensiva de la NBA en los últimos 43 juegos de la temporada, aunque contra un horario ridículamente débil en la mayoría de los casos.

En ausencia de que las superestrellas se caigan en el draft, acumular muchos jugadores físicos, de mente dura, primer equipo con IQ de baloncesto positivo no es la peor camino a seguir. Lo hicieron con Murray-Boyles en la lotería del draft y nuevamente con Martin, el senior de quinto año que fue jugador clave en el campeón de la NCAA, Florida Gators, después de haber llevado a Uversart Florida International a un Final Four como junior en 2022-23.

«Ha mostrado muchos rasgos que hemos buscado en las selecciones de segunda ronda anteriores de los Raptors, solo está cortado de esa misma tela de ser un competidor y un ganador probado», dijo el asistente del gerente general de los Raptors y vicepresidente del personal jugador Dan Tolzman. «No creo que sea un producto terminado a pesar de que es un estudiante de último año, todavía tiene mucho espacio para el crecimiento. Uno de esos tipos, consigue en nuestro programa y vea qué puede hacer. Va a luchar por todo lo que puede obtener».

Las finales de la NBA recientemente completadas fueron ciertamente instructivas con respecto a lo que se necesita para tener un equipo ganador. Seguro que comienza con el talento a nivel de MVP como Shai Gilgous-Alexander, pero el Thunder de Oklahoma City también dependía en gran medida de Lu Dort, un defensor de All-NBA que no fue reclutado de la universidad, y Alex Caruso, un ex defensor de All-NBA que también no fue certificado. Los Pacers de Indiana fueron levantados por personas como Andrew Nembhard, una selección de segunda ronda en 2022, y TJ McConnell, que no fue reclutado en 2015. El mejor atributo para ambos jugadores podría ser su voluntad competitiva.

«Creo que vemos a los muchachos que cuando el juego se vuelve difícil y ocurre el tiempo ganador, estos son muchachos, no se alejarán de esa pelea, lo correrán hacia él y harán todas las pequeñas cosas», dijo Tolzman. «Y espero que el desarrollo de habilidades viene con solo trabajar nuestro programa de desarrollo desde allí».

No es que Martin esté sin habilidad. Disparó el 39 por ciento de tres en 5.9 intentos en su segundo y tercer año de la universidad antes de sumergirse al 34.4 por ciento en seis intentos en sus últimas dos temporadas. Su actividad defensiva nunca dudó, ya que promedió 1.3 robos por juego en sus cuatro años como titular. Él es un borde de borde en transición.

Medió seis pies y un medio sin zapatos en la combinación de draft, pero juega más grande debido a su envergadura de seis pies y siete y media pulgada. Tampoco rehuye el compromiso físico que la defensa de alta gama requiere a nivel de la NBA.

«Como defensor, tienes que colocar tu cuerpo en la línea», dijo Martin, quien se describió a sí mismo como el ‘jugador de rol Último’ en una videollamada del draft en Brooklyn. «Mi mejor atributo a la defensiva es mi capacidad para igualar su cuerpo, poder permanecer mentalmente equilibrado. No vas por cada falso y simplemente lo pones todo en la línea. Como defensor, tienes que dar ese paso mentalmente ”.

Martin encajará directamente en un equipo que ha agregado a Murray-Boyles, considerado una de las mejores perspectivas defensivas del draft, para un grupo joven que incluye a Shead, Ja’kobe Walter, Ochai Agbaji y Jonathan Mogbo, que cuelgan sus sombras en su competitividad defensiva.

Si eso solo será suficiente para sacar a los Raptors de la lotería del draft y a la consideración de los playoffs es otro asunto. Ni Murray-Boyles ni Martin se dirigen a ninguna de las necesidades inmediatas de la lista y no está claro si hay operaciones de fabricación de lista en la tubería, dado cuántas ofertas ya han ido y venido. Y dado que los Raptors tienen una flexibilidad financiera mínima y solo tres puntos de lista abiertos disponibles a medida que se dirigen a la agencia libre, hay una mejor oportunidad que una versión de su lista actual será la que llevan al campamento de entrenamiento.

«Idealmente (es) llegar al campo de entrenamiento saludable y ver cómo se ve ese grupo», dijo Tolzman. «Puede parecer muy diferente de lo que parece en el papel en este momento una vez que pones a todos en la cancha juntos, y luego obtienes un poco de mejor idea de allí lo que realmente falta en la próxima fecha límite.

«Así que definitivamente hay un poco de trabajo que ocurre entre ahora y el campamento. Pero en el gran esquema de cosas, todavía estamos tratando de ajustar la lista a largo plazo».

Se esperaba que Ryan Nembhard fuera reclutado al final de la segunda ronda, pero la estrella de la Universidad de Gonzaga de Aurora, Ontario. Terminó firmando un acuerdo bidireccional con los Dallas Mavericks, que podría brindar una mejor oportunidad que cualquier equipo que lo redactara podría haber ofrecido. Nembhard se unirá a una lista talentosa que buscará la ayuda de la guardia puntual con Kyrie Irving que se espera que salga la mayor parte del año recuperándose de un ACL desgarrado.

Martin necesita un nuevo número

La estrella de Florida está tan apegada a su número de camiseta, 15, que tenía un collar personalizado con encarcelamiento de diamantes hecho con su número de universidad como punto focal. Pero los Raptors no tienen el número 15 disponible, habiéndolo retirado en nombre de Vince Carter.

«Quince tiene mucho significado para mí, pero no estoy tratando de quitarme el legado de Vince», dijo Martin. «Obviamente, él es una leyenda y quiero que mantenga su número retirado. Pero también estoy tratando de averiguar qué número puedo tener algún significado a continuación y estar emocionado de ponerme la espalda».

Tolzman dijo que su próxima tarea es a los agentes libres de identidad que estarían dispuestos a venir con los Raptors a la liga de verano y el campamento de entrenamiento, un camino que Jamison Battle tomó para obtener un acuerdo bidireccional fuera del campamento antes de convertirse en un acuerdo estándar de la NBA al final de la temporada regular.

ESPN informó que los Raptors firmaron al guardia de Louisville Chucky Hepburn, el jugador defensivo del año de ACC, en un acuerdo bidireccional.