Covid 19 Breakthrough: IIT Guwahati inventa la prueba de arcilla de bajo costo para detectar el virus más rápido y con mayor precisión

En un avance que combina ciencias de la Tierra antiguas con virología moderna, los investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) Guwahati han descubierto una nueva forma de detectar SARS-Cov-2, el virus detrás de Covid-19, usando arcilla. Su método, tan modesto como ver el sedimento en agua salada, depende de cómo la presencia viral altera el comportamiento de las partículas de arcilla, ofreciendo una nueva alternativa de bajo costo a las pruebas convencionales.

Los investigadores observaron que en presencia del virus, las fuerzas entre partículas entre las partículas de arcilla cambian, cambiando la tasa de sedimentación en soluciones salinas. «Debido a los cambios en las fuerzas entre partículas de arcilla en presencia del virus, la tasa de sedimentación del sistema de arcilla-electrolitos cambió», escribieron los autores en su estudio publicado en Ciencia de arcilla aplicada.

Llamándolo un enfoque «simple y asequible», el equipo lo posicionó contra los métodos de detección actuales que son demasiado complejos o insuficientemente precisos. «Los métodos actuales, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), son altamente sensibles pero requieren mucho tiempo y requieren equipos pesados. Del mismo modo, la prueba de antígeno es rápida pero carece de precisión, mientras que las pruebas de anticuerpos se usan después de que se haya producido la infección, destacando las limitaciones en varios niveles», dijo el autor principal TV Bharat, profesor en el departamento de ingeniería civil de IIT Guwahati.

Señaló que muchas herramientas existentes se quedan cortas en entornos limitados por recursos o durante brotes generalizados, brechas que se volvieron evidentes durante la crisis Covid-19.

El equipo recurrió a la arcilla bentonita, conocida por su capacidad para absorber contaminantes y metales pesados, debido a sus propiedades químicas. «Estudios anteriores han demostrado que las partículas de arcilla pueden unirse con virus y bacteriófagos, por lo que es un material prometedor para la detección de virus», agregó Bharat.

En el estudio, probaron cómo las partículas de arcilla bentonita se comportaron en una solución de agua salada con material viral. Los experimentos, realizados a temperatura ambiente y pH neutro, mostraron que el coronavirus sustituto y el virus de bronquitis infeccioso (IBV) unido a las superficies de arcilla cargadas negativamente, que afectan cómo se asentaban las partículas.

Según Bharat, el resultado es «una herramienta de diagnóstico» más rápida, más asequible y precisa «, que puede implementarse incluso en entornos de baja recursos. «Es tan simple como ver a la arena asentarse en agua», dijo.

Esta técnica, enfatizó, podría transformar cómo se detectan y manejan los brotes virales, especialmente donde la infraestructura de laboratorio es mínima.

Mientras tanto, los números Covid-19 de la India continúan dados lentamente hacia la marca de 6,000. Los casos activos ahora se encuentran en 5,755, con 73 nuevas infecciones reportadas en Delhi en las últimas 24 horas, lo que lleva el número de casos activos totales de la capital a 665. Se informaron cuatro muertes, una en Madhya Pradesh, Maharashtra, Kerala y Tamil Nadu. Kerala actualmente tiene el mayor número de casos activos en 1.806, seguido de Gujarat (717), Maharashtra (577) y Karnataka (444). Los funcionarios de salud continúan monitoreando los desarrollos e instar a las medidas preventivas.