Ciencia

Los cultivos básicos se enfrentan ‘pérdidas sustanciales’ en el mundo del calentamiento, incluso con la adaptación

Los rendimientos globales promedio de seis cultivos básicos podrían caer en más del 11% en un escenario de calentamiento moderado para fines de siglo, incluso cuando se contabilizará cómo los agricultores podrían adaptarse al cambio climático, descubre una nueva investigación.

El estudio, publicado en NaturalezaExamina los cambios en los rendimientos de la yuca, el maíz, el arroz, el sorgo, la soja y el trigo bajo dos escenarios de calentamiento diferentes.

Pero, a diferencia de los estudios anteriores, también tiene en cuenta las medidas adaptativas que los agricultores pueden emplear para adaptarse al clima cambiante.

Encuentra que implementar la adaptación podría reducir las pérdidas de rendimiento total en alrededor del 12% para fines de siglo, aunque el mundo aún enfrentaría «pérdidas sustanciales», dice.

El estudio también encuentra que los «paneles de pan» del mundo, como Estados Unidos y Europa, tendrán menos capacidad adaptativa que las regiones más pobres, ya que sus industrias agrícolas se han optimizado para altos rendimientos, en lugar de la resiliencia.

Un investigador, que no participó en el nuevo estudio, le dice a Carbon Brief que este tipo de estudios «son pasos esenciales» hacia una mejor comprensión de la adaptación en la agricultura.

Adaptación ‘parcialmente protectora’

A nivel mundial, se proyecta que la agricultura sea una de las industrias que los impactos del cambio climático se ve más afectado.

Junto con el aumento de las temperaturas promedio y los cambios en los patrones de lluvia, cada vez más frecuentes y climas severos extremos amenazan los cultivos plantados.

Sin embargo, permanecen grandes incertidumbres en torno a cómo los agricultores se adaptarán al cambio climático futuro.

La mayoría de las investigaciones previas sobre los impactos de rendimiento del cambio climático, ya sea supone que los agricultores no se adaptarán a los cambios en absoluto o que pueden adaptarse infinitamente, explica, explica Dr. Andrew Hultgrenun economista ambiental en el Universidad de Illinois Urbana-Champaign.

Hultgren, quien dirigió el nuevo estudio, le dice a Carbon Brief:

“La pregunta es: ‘¿Qué hacen realmente los agricultores del mundo real?’ Así que eso es lo que realmente nos propuse abordar … y lo que encontramos es que, esencialmente, ninguna de estas historias extremas es realmente precisa.

Los investigadores modelan los impactos en los rendimientos de los cultivos bajo dos escenarios de emisiones: moderado (RCP4.5) y muy alto (RCP8.5) – para dos períodos de tiempo – 2050 y 2098. Seleccionan seis cultivos básicos para su estudio: yuca, maíz, arroz, sorgo, soja y trigo.

Para ambos escenarios de emisiones, los investigadores aplican ingresos futuros proyectados consistentes con Ssp3 vía socioeconómica. Esto retrata un «camino rocoso» del desarrollo global en el futuro debido al aumento de las tensiones geopolíticas impulsadas por la «rivalidad regional».

Bajo el escenario de emisiones moderadas, encuentran una disminución general en el rendimiento del cultivo básico de 8.3% en 2050 y 12.7% en 2098.

Sin embargo, encuentran que estas pérdidas pueden reducirse un poco mediante la introducción de medidas adaptativas, como cambiar a diferentes variedades de un cultivo o ajustar los niveles de riego.

Para tener en cuenta la adaptación, los investigadores usan datos sobre los rendimientos de los cultivos de 12,658 regiones subnacionales para crear un modelo que vincule los cambios en los rendimientos con la exposición a días extremadamente calurosos.

Esto permite a los investigadores proyectar los impactos de las medidas adaptativas sin tener que prescribir qué, exactamente, esas medidas serían, dice Hultgren. Las pérdidas relativamente más bajas en los días de calor extremos son «reflejados de la adaptación», agrega.

En otras palabras, si dos regiones con climas de referencia similares y producen ambas experimentan una temporada de calor extremo, la que tiene pérdidas de rendimiento más bajas tiene más adaptaciones al cambio climático.

Factoring en la adaptación y el crecimiento de los ingresos, encuentran que las pérdidas de rendimiento caen al 7.8% en 2050 y 11.2% en 2098 bajo emisiones moderadas. Si bien estos cambios son relativamente pequeños, no son insignificantes, Hultgren argumenta:

«La mitigación del doce por ciento de las pérdidas sigue siendo una cantidad de ganancias a nivel mundial de la adaptación».

Dr. Jyoti Singhun modelador de cultivo climático en Universidad de Columbia Centro de investigación de sistemas climáticosLe dice a Carbon Brief que el conjunto de datos ensamblado para el nuevo estudio es su «fuerza más notable». Singh, que no participó en el nuevo trabajo, agrega que «contribuye significativamente al modelado empírico de impacto agrícola».

Sin embargo, dice, existe una «gran limitación» del estudio en que los modelos empíricos se basan solo en datos pasados: no pueden explicar la gama completa de futuros potenciales. Por lo tanto, los resultados del nuevo estudio no se pueden comparar directamente con los resultados de modelos que representan más explícitamente Los procesos que influyen en el crecimiento de los cultivos, dice ella.

Patrones de pérdida regional

Las pérdidas no son iguales en los seis productos básicos. Las pérdidas de fin de siglo van desde una pérdida de poco más del 1% para los rendimientos de arroz a una pérdida de 22.4% para los rendimientos de la soja. Esto se debe a que cada uno de los cultivos tiene una respuesta diferente a los cambios en la temperatura y la lluvia.

El cambio en el rendimiento del arroz es particularmente bajo, explica Hultgren, porque las pérdidas asociadas con el calentamiento general están algo contrarrestadas por los aumentos de rendimiento debido al aumento de las temperaturas nocturnas.

Además de las diferencias entre los cultivos, los investigadores identifican fuertes diferencias regionales en la cantidad de pérdidas futuras, así como la medida en que la adaptación compensará estas pérdidas.

En África, por ejemplo, los investigadores proyectan una disminución de rendimiento general del 16% para 2098 sin medidas adaptativas. Agregar estas adaptaciones reduce esa pérdida al 11.6%. Por el contrario, agregar adaptación a las proyecciones de rendimientos básicos en América del Norte no hace casi ningún cambio, reduciendo las pérdidas del 21.0% al 20.8%.

Los mapas a continuación muestran el porcentaje de pérdidas de rendimiento para el maíz (en sentido horario desde la parte superior izquierda), la soja, el trigo, el sorgo, la yuca y el arroz en 2098 en un escenario de calentamiento moderado que factora en la adaptación.

Mapas de impactos climáticos proyectados en los rendimientos de cultivos básicos de fin de siglo bajo SSP3-4.5
Mapas de impactos climáticos proyectados en los rendimientos de cultivos básicos de fin de siglo bajo SSP3-4.5, con medidas adaptativas factorizadas en el horario de tiempo desde la parte superior izquierda: maíz, soja, trigo, sorgo, yuca y arroz. Los colores más oscuros indican una respuesta más fuerte, con rojos que muestran disminuciones de rendimiento y los azules que muestran aumentos de rendimiento. Fuente: Hultgren et al. (2025)

Los mapas muestran que muchos de los cultivos básicos estudiados sufren las pérdidas más significativas en las regiones actuales de «granero» del mundo que producen gran parte de las calorías del mundo, como los Estados Unidos y Europa. En contraste, muchas regiones tropicales de bajos ingresos ven pérdidas más modestas. Los autores escriben:

«Debido a que una fracción tan grande de la producción agrícola se concentra en estas regiones ricas pero bajas de adaptación, dominan las proyecciones de la producción global de calorías, generando gran parte del riesgo mundial de seguridad alimentaria que documentamos».

Sin embargo, Hultgren señala que los agricultores de subsistencia, particularmente aquellos que confían en la yuca, también se verán significativamente afectados por el cambio climático. Los investigadores identifican las pérdidas más altas entre los dos deciles principales de la distribución del ingreso global y el decil inferior.

Este resultado fue «sorprendente», dice Hultgren. Por lo general, explica, la investigación ha demostrado que las áreas más pobres son las más afectadas por el cambio climático.

Agrega que el hallazgo refleja la compensación entre los rendimientos promedio y las medidas adaptativas. En regiones de alta producción, los agricultores generalmente se han basado en plantar las variedades de mayor rendimiento, en lugar de variedades de cultivos que podrían tener rendimientos promedio más bajos, pero son más resistentes a los cambios en el clima.

Hultgren le dice a Carbon Brief:

«La adaptación es costosa … es por eso que las pérdidas en la parte del mundo del pan del mundo son muy grandes, porque los agricultores tienen que pagar esencialmente un alto precio. En términos de aportes financieros reales o en términos de pérdidas de rendimiento promedio, tienen que pagar un precio alto para obtener la adaptación que necesitan».

‘Renunciar al desayuno’

Al combinar los rendimientos proyectados para los seis cultivos, los investigadores también estiman el impacto total del calentamiento en las calorías globales.

Encuentran una disminución «casi lineal» en la producción calorífica global de 554tn kilocalías por 1c de calentamiento, equivalente a aproximadamente 120 kcal por persona por día por 1c. (El Ingesta diaria recomendada es típicamente alrededor de 2,000kcal para mujeres y 2,500kcal para hombres).

Hultgren le dice a Carbon Brief:

«Si piensa en un futuro más cálido 3C, es como una población que está renunciando al desayuno todos los días, ese sería el nivel de pérdida de producción calórica».

Ese resultado «debería plantear preguntas» sobre la seguridad alimentaria global y la estabilidad política internacional, dice Hultgren.

El método del estudio para vincular las calorías globales con los cambios en la temperatura es una de las «innovaciones clave» del nuevo estudio, dice Singh. Ella agrega que «mejora (es la) relevancia política» del trabajo.

Singh le dice a Carbon Brief:

“Las decisiones de adaptación del mundo real, desde cambiar los tipos de cultivos hasta invertir en riego o adoptar variedades resilientes, varían significativamente según las políticas y el conocimiento de los agricultores, el acceso a los recursos y la capacidad financiera.

«Estudios como este, incluso si no completamente integrales, son pasos esenciales para comprender e incorporar la capacidad adaptativa en las proyecciones de rendimiento, acercándonos a los esfuerzos de evaluación de impacto agrícola más realistas».



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