Metano en el centro de atención cuando el acuerdo de Peabody-anglo se desmorona

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Peabody Energy Corporation se ha retirado de su intento de adquirir la cartera de minas de carbón de Anglo American después de un incendio relacionado con el metano en Moranbah North CoalMine en marzo de este año. En noviembre pasado, Peabody firmó un acuerdo para comprar la cartera de minas de carbón de Anglo American por US $ 3.8 mil millones (AU $ 5.9 mil millones), pero después del incendio, Peabody intentó renegociar el acuerdo, buscando un precio más bajo para dar cuenta de los daños por daños del incidente. Sin embargo, Anglo American respondió que el fuego no «constituyó un cambio adverso material» en el valor de los activos y se negó a renegociar el valor del acuerdo. La venta habría visto a Anglo American Salir de la extracción de carbón, y el CEO de Anglo Duncan Wanblad declaró que él está seguro de que la compañía puede «concluir un proceso de ventas alternativo para el valor a su debido tiempo».

Sin embargo, las consecuencias del acuerdo destacan los riesgos y los costos de metano asociados con la minería de carbón. El metano, que tiene un potencial de calentamiento global mucho más alto en el término cercano que el dióxido de carbono, se emite desde las costuras de carbón hasta la atmósfera durante la minería si no hay reducción estructural y puede crear riesgos explosivos en el lugar de trabajo para los mineros subterráneos. Además del riesgo para los trabajadores, los riesgos de metano pueden tener un impacto en los balances de las compañías mineras. Los inversores han notado la fragilidad de flujos de efectivo de minas de carbón una vez confiables cuando la producción se detiene por un incendio de metano. Las interrupciones de las minas pueden costar cientos de millones de dólares en el valor comercial perdido o la recuperación, la reingreso y los costos de reemplazo de equipos.

Los impactos se extienden más allá de los costos financieros incurridos por las empresas y los inversores que minera el carbón. Los gobiernos estatales reciben menos regalías y las ciudades mineras experimentan económicas, sociales y ambiental Impactos de una forma tan abrupta del cierre de la mina. Como un ex inspector de Minas ha anotado«Las pérdidas al bolso público a través de la reducción de regalías también pueden ascender a cientos de millones de dólares». En otras palabras, estas minas de carbón pueden no generar el beneficio financiero para los gobiernos y los contribuyentes que propusieron que lo harían cuando solicitaron sus licencias mineras.

El incendio de Moranbah North CoalMine en marzo no fue el primer incidente relacionado con el metano en una de las instalaciones de Anglo American, ni fue el primer incidente relacionado con el metano en Moranbah North. Meses antes, una explosión de metano cerró la mina Grosvenor de Anglo en Queensland. Como resultado, este activo fue revaluado US $ 900 millones más bajo durante el valor del acuerdo de Peabody acordado en noviembre, con la venta contingente en la reapertura de la mina. No se sabe cuánto tiempo la mina Moranbah permanecerá cerrada, pero requerirá aprobaciones de seguridad y regulatorios, y reemplazos y reparaciones de equipos, antes de reabrir.

Si bien esto podría verse como una desafortunada coincidencia para Anglo American, los aspectos de seguridad del manejo de metano han sido bajo un mayor escrutinio regulatorio en los últimos tiempos. Una serie de eventos de metano resalta que los períodos de recuperación pueden ser largos y costosos, con un CEO anotación que «la recuperación de las igniciones de la mina puede llevar más tiempo, a menudo mucho más tiempo de lo que se contempló originalmente». Esto subraya el imperativo del drenaje de gas robusto para permitir la producción sostenida o aumentada de carbón.

Eventos recientes de metano que afectan la producción de minas de carbón en Australia

^{Fuente: IEEFA. *Nota: la venta de Anglo del Grosvenor Mine Por US $ 450 millones, depende de la reapertura de la mina y en la opción de Peabody. Grosvenor fue previamente valorado A US $ 1.35 mil millones (o el 30% del acuerdo de US $ 4.5 mil millones).}

La Junta de Investigación de Minería de Carbón de Queensland (2020-21) recomendó informes obligatorios de metano de las excedentes de metano como incidentes de alto potencial (HPI). Esto ha llevado a un aumento de 10 veces en incidentes reportadosde 44 en el año fiscal 201021-22, a 486 hpis en el año fiscal 201023-24. También resultó en una nueva legislación de seguridad en Queensland, implementada en 2024.

Las condiciones de trabajo seguras son esenciales para la minería subterránea de carbón para prevenir costosas interrupciones de producción o cierres debido a explosiones o incidentes de metano. Sin embargo, las nuevas regulaciones de seguridad minera del gobierno de Queensland han expuesto una escasez de habilidades críticas en los roles relacionados con la seguridad y el cumplimiento de la seguridad subterránea.

No se están certificando suficientes mineros en roles técnicos y de seguridad clave para satisfacer la demanda, afectar la productividad de la minas de carbón y potencialmente causando cierres de minas de carbón y abruptos en el futuro. La Junta de Examinadores, que emite estas certificaciones, ha informado tasas de finalización deficientes. Por ejemplo, se requieren oficiales de ventilación (VO) en las minas subterráneas para administrar, monitorear y optimizar la ventilación de aire de la mina, incluidas las emisiones de metano, para garantizar condiciones de trabajo seguras. Sin embargo, el número de certificados VO emitidos cayó a solo cinco en 2024 del 21 en 2023.

Guisal también ha advertido que «las operaciones mineras subterráneas tendrían que cesar» si las vacantes persistieran, y que la expansión de los roles que requieren certificación «exacerbará en gran medida el riesgo para la continuidad del negocio en toda la industria».

La escasez también está siendo impulsada por una fuerza laboral cada vez más concentrada en las ciudades capitales, mientras que la creciente demanda de roles críticos de seguridad se encuentra en áreas regionales. El personal en estos roles también debe ser empleado por las minas en lugar de como contratistas.

La escasez de habilidades crónicas ha puesto más dudas sobre la preparación de la industria para implementar la acción de reducción de metano en lugar de depender de las compensaciones de carbono para lograr sus objetivos de descarbonización.

Sin embargo, el metano puede ser un recurso valioso Para los mineros si se manejan, capturan y se utiliza para su valor energético. La mina Kestrel de Emr y Adaro en Queensland planes Usar metano para alimentar una nueva estación de energía y ha anunciado un proyecto a escala comercial para reducir el metano de aire de ventilación (VAM) utilizando la tecnología existente.

Anglo American también ha invertido en reducción de metano en sus minas de carbón metalúrgicas de Queensland. Anglo gastó más de US $ 100 millones al año sobre la infraestructura de mitigación de gas y está investigando la reducción de VAM junto con la Universidad de Newcastle, financiada por AU $ 35 millones en subvenciones de baja tecnología de emisiones de Australia. Sin embargo, la continuación y la finalización de estos proyectos dependerán en última instancia de la propiedad de las minas.