WINNIPEG – Cuando estaba entrenando a Manitoba Moose de AHL, Jets de Winnipeg El entrenador asistente Marty Johnston presagió lo que estamos viendo Morgan Barron hoy.
Fue a fines de marzo de 2022 y Barron, adquirido por Winnipeg nueve días antes, en el acuerdo de Andrew Copp, acababa de concluir una serie de dos juegos contra el cohete Laval donde registró un gol, una asistencia y nueve tiros. El delantero de seis pies y cuatro pies parecía dominante en esos dos juegos, haciendo sentir su presencia en las tres zonas del hielo.
«Es una buena señal para los fanáticos de los Jets de Winnipeg», dijo Johnston, entonces asistente de los alces. «Porque tiene mucho potencial».
Tres años más tarde, estamos vislumbrando el techo de Barron como un centro de alta gama al fondo.
No es como si saliera de la nada, con el jugador de 26 años solidificándose a sí mismo como un extremo inferior y asesino de penalización en las últimas dos temporadas. Pero desde que se convirtió en el centro de cuarta línea del equipo desde la fecha límite de intercambio, Barron ha pateado su juego en una muesca.
«Siento que he estado jugando mi mejor hockey del año en este momento», dijo Barron después de la victoria por 3-1 del lunes sobre el St. Louis Blues, en el que marcó el gol de apertura del juego.
En 15 juegos como centro, Barron ha registrado dos goles y seis puntos. Durante sus cinco contra cinco minutos, Winnipeg ha controlado la participación del tiro de alto nivel por un margen significativo (35-21).
«Siempre ha dicho que es un centrario natural. Creo que todos estaban cuando jugaban junior o universidad», dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel, con una sonrisa.
Si bien el comentario de Arniel sobre la familiaridad de Barron con la posición fue algo irónico, su transición al centro ha sido perfecta.
Ejemplifica el centro de seis de seis años moderno ideal, con una habilidad especial para ganar el enfrentamiento (52.2 Fow%), la prestación y la protección contra los discos bajos. Además, combina esos rasgos de trabajadores con velocidad de ampollas.
«Quieres que ese tipo de tipos pase por la mitad del hielo», dijo el delantero de los Jets, Kyle Connor.
No busque más allá del gol del lunes: Barron venció al alero de los Blues Mathieu Joseph en una carrera de pies, cortó hacia adentro y pasó el disco a Joel Hofer para darle a Winnipeg una ventaja de 1-0 a principios del segundo período.
«Me gusta ese movimiento, en lugar de rescatar y ir detrás de la red, (Barron) saca la pierna y conduce dentro», dijo Arniel.
Según los datos rastreados por AllThreezones.com, Barron se ubica en el percentil 97 en entradas de zona por 60 minutos (25.73) entre los delanteros que han jugado al menos 100 minutos esta temporada.
A principios de año, la velocidad de Rasmus Kupari agregó una capa adicional a la cuarta línea del equipo. Pero diferente de Kupari, Barron juega un estilo de juego más directo y directo. No duda en cortar el interior y una vez que está en la zona, aprovecha su gran marco y sus fuertes habilidades de palo para extender las jugadas a lo largo de la pared.
El alumno de Cornell puede tener solo cinco juegos de playoff a su nombre, y no mucho para mostrar, aparte de esa cicatriz retorcida que obtuvo del incidente de skate en 2023, pero parece estar listo para convertirse en un jugador de impacto una vez que los juegos de hacer o morir comienzan.
Big Line continúa cocinando
Connor, Mark Scheifele y Alex Iafallo se presentaron una clínica contra St. Louis el lunes.
Ese trío superó a los Blues 10-2 durante cinco contra cinco jugadas contra Robert Thomas, Pavel Buchnevich y Jimmy Snuggerud.
«Esa línea Thomas ha sido una de las mejores líneas que vienen (desde) las 4 naciones», dijo Arniel. «Me encanta el hecho de que Scheif y esos tipos se enfrentan a la línea superior de los otros equipos y hacen lo que hacen».
Iafallo anotó el gol ganador del juego con 12:56 restantes en el tercer período al final de un cambio que ejemplificó la mejor versión de esa línea de sí misma. Scheifele y Connor hicieron pases rápidos y precisos a lo largo de la pared, lucharon duro para recuperar los discos e Iafallo estrelló la red para una segunda oportunidad.
No descartaría esta línea, que ha superado a los oponentes 39-27 durante cinco contra cinco, permanece intacta una vez que Gabriel Vilardi regrese.
Si Arniel opta por rodar Nikolaj ehlers junto a Adam Lowry, un dúo que se basa bien en un pequeño tamaño de muestra, Arniel podría ubicar a Vilardi, en lugar de Nino Niederreiter, junto a Cole Perfetti y Vladislav Namestnikov. Hacerlo proporcionaría a los Jets un top nueve más equilibrado.
Jets hacia adelante Brandon Tanev Obtuve una ovación abundante de los fanáticos después de bloquear tres tiros en el mismo cambio cerca del punto medio del tercer período.
«No importa si es golpeado una, dos o tres veces, saltará en ese carril», dijo Arniel.
El entrenador de los Jets describió a Tanev como un «conejito energizador», un apodo apropiado dado el enfoque de perro de 33 años.
Un mes después de su segundo período con Winnipeg, Tanev se perfila como una de las mejores adquisiciones de plazos comerciales de la temporada. Ha tenido un impacto donde sea que haya sido desplegado, ya sea en la tercera línea junto con Lowry, la cuarta línea con Barron o la penalización.
Puede que se esté acercando a sus 30 años, pero ¿alguien se quejaría si Tanev fue firmado en un contrato de varios años este verano por el gerente general de los Jets Kevin Cheveldayoff?
• Winnipeg empató su récord de franquicia en victorias (53) contra St. Louis. Como era de esperar, Arniel no estaba dando la vuelta a la espalda de su equipo después del juego.
«Es gratificante, pero es cosas para después del año», dijo. «Todavía estamos detrás de algo aquí, todavía estamos tratando de obtener esa división, y este fue otro paso hacia eso. Es sorprendente que estemos en el Juego 53 y todavía no hemos asegurado la división, así de buena es nuestra división».
• El entrenador de Blues Jim Montgomery inclinó su gorra a los Jets después del juego.
«Son el palo de medición en el oeste», dijo Montgomery, después de que se rompió la racha de victorias de 12 juegos de su equipo.
• Winnipeg se asegurará de la División Central si Dallas pierde ante Vancouver el martes y los Jets vencieron a los Canucks el jueves.
