¿Por qué Whyalla sigue siendo la mejor esperanza para el hierro y el acero de bajos emisiones en Australia?
Whyalla Steelworks es la instalación de acero más antigua de Australia y una de las dos que producen acero del mineral de hierro. Aunque está destinado a convertirse en la primera instalación de hierro y acero verde del país bajo su administración anterior, GFG Alliance, la planta ahora está luchando por sobrevivir, con intervención gubernamental requerido para mantenerlo a flote.
Los fondos han sido redirigidos para salvar tanto la planta como la ciudad de Whyalla. Incluso los fondos originalmente destinados a apoyar la transición de hidrógeno verde del sur de Australia ahora se están asignando a Whyalla Steelworks, una operación hace mucho tiempo de inversión y solo recibe apoyo a través del gobierno. El gobierno federal A $ 2.4 mil millones El paquete de ahorro se utilizará parcialmente para estabilizar las operaciones actuales, con AU $ 1.9 mil millones asignados para apoyar la ambición del sur de Australia de producir hierro verde.
Australia del Sur ha cerrado recientemente su Oficina de energía de hidrógenoRedireccionando todos los fondos asociados para respaldar la operación continua de las acero. La oficina tuvo la tarea de construir una estación de energía de hidrógeno y electrolos para maximizar el uso de electricidad renovable reducida en el estado. El hidrógeno es esencial para producir hierro verde; Incluso después del cierre de la oficina, el ministro de energía del estado, Tom Koutsantonis, enfatizado que «en última instancia, algún día necesitará tener una instalación de hidrógeno para descarbonizar el acero».
A pesar de estos desafíos, Whyalla Steelworks sigue siendo la esperanza principal de Australia para producir acero primario de baja emisión, gracias a varias ventajas clave que hacen que este objetivo sea más alcanzable.
Cadena de suministro de mineral de hierro de alto grado
Whyalla Steelworks es la única instalación de acero integrada en Australia, ubicada conjuntamente con una mina de mineral de hierro de magnetita operacional, una planta de concentración en los rangos de espalda central y una instalación de pelea. Esta configuración única permite que WhyAlla comience la transición a la creación de acero de baja emisión utilizando inmediatamente el método de arco de arco eléctrico de hierro reducido directo (DRI-ALAK), una tecnología probada y madura que ya está en uso a escala comercial en lugares como Oriente Medio.
En 2024, Simec Miningque suministra concentrado de mineral de hierro desde los rangos de espalda central hasta Whyalla Steelworks, probó sus gránulos de magnetita en un proceso de reducción directa (DR). Según los informes, los resultados superaron a los gránulos de referencia utilizados actualmente en condiciones de funcionamiento estándar en tecnologías DR comercialmente dominantes de proveedores como MidRex y Energiña.
Por el contrario, otros proyectos propuestos de hierro verde necesitarían establecer primero capacidades de pelea. procesos que requieren mucho tiempo y de capital. Además, la utilización de la mayoría de los minerales de hierro en Australia, particularmente en Pilbara, necesita nuevos desarrollos tecnológicos (por ejemplo Neosmelt) para lidiar con los minerales de menor grado con impurezas más altas. Australia del Sur no necesita esperar tales desarrollos.
Australia del Sur está dotada de algunos de los de la más alta calidad magnetita Depósitos de mineral de hierro en el país, lo que lo hace bien posicionado para suministrar materia prima de grado DR para futuras plantas de acero verde. Compañías como Minas de magnetita están a la vanguardia de llevar un nuevo suministro a este mercado en evolución.
Infraestructura actual
Aunque el alto horno de Whyalla está desactualizado, varias instalaciones existentes ofrecen una base sólida para su transición a la fabricación de acero de baja emisión. Estos incluyen la concentración y las plantas de pelletización, infraestructura portuariaUna tubería de lechada de 60 kilómetros (km) que transporta concentrado de mineral de hierro de la mina a la planta, y otras instalaciones auxiliares esenciales para cualquier fábrica de acero.
Si bien algunas instalaciones pueden requerir expansión o modernización, esto es significativamente más práctico y rentable que la construcción de una infraestructura completamente nueva en ubicaciones sin operaciones existentes.
La inversión requerida para establecer una instalación similar podría alcanzar los miles de millones de dólares. Por ejemplo, el estudio de factibilidad actualizado de Grange Resources para la mina de magnetita Southdown en Australia Occidental estima el costo de establecer una planta de concentrado con una capacidad de 5 millones de toneladas por año (MTPA) y una tubería de onda de 110 km en A $ 2.34 mil millones. Del mismo modo, el estudio de prefactibilidad de magnetita Mount Bevan proyecta un gasto de capital (CAPEX) de más que A $ 5 mil millones Desarrollar una instalación de concentrado de 12MTPA y una tubería de suspensión de 125 km.
Es prudente comenzar la transición de acero verde en ubicaciones con instalaciones bien establecidas, ya que esto puede aliviar la fase inicial y mitigar los riesgos para el sector de hierro y acero de Australia.
Potencial de energías renovables
El acceso a la electricidad renovable de bajo costo es fundamental para la producción de hierro y acero verde. Las vías actuales de bajas emisiones requieren electricidad libre de carbono a gran escala.
El sur de Australia continúa liderando a la nación en la parte de las energías renovables, solar y eólica, en su mezcla de energía. El estado permanece en camino de alcanzar el 85% energía renovable Para 2025-26, con el objetivo de alcanzar el 100% para 2027.
La demanda de energía para respaldar una instalación DRI-ARD basada en hidrógeno sigue siendo significativa en relación con la generación de electricidad total de Australia del Sur. No obstante, los abundantes recursos de energía renovable del estado lo posicionan junto con regiones líderes como Estados Unidos, Brasil, Canadá y Medio Oriente y África del Norte en la configuración del futuro del mercado de hierro verde. Esto también le da a Australia del Sur un ventaja competitiva -No solo sobre los jugadores internacionales mencionados, sino también sobre regiones nacionales como la Pilbara, en la producción de DRI basado en hidrógeno para la exportación.
Estos factores han llevado a los nuevos participantes en el sector verde de hierro y acero de Australia, como Greensteel Australia – Para cambiar su enfoque de Nueva Gales del Sur a Whyalla como la ubicación preferida para su futura planta.
Más allá de la oportunidad más inmediata en Whyalla, el sur de Australia también puede hacer un seguimiento con una segunda planta DRI dedicada a la producción de hierro verde para exportar. Con abundantes reservas de magnetita y un fuerte potencial de energía renovable que permite el uso de la tecnología DRI madura existente, el estado está bien ubicado para convertirse en un líder mundial. Para Whyalla, la transición parece no solo necesaria sino inevitable, siempre que reciba el apoyo necesario. El compromiso de Australia con el hierro verde y el acero debe seguir siendo una prioridad nacional.
