El hierro verde podría generar $ 295 mil millones por año para Australia, tres veces el valor actual de las exportaciones de mineral de hierro, al tiempo que crea Miles de trabajos. El gobierno ha anunciado un $ 1 mil millones Fondo de inversión de hierro verde para apoyar esta transición. Sin embargo, lograr esto no será fácil, ya que Australia debe competir con otros jugadores en este mercado en crecimiento. Hasta ahora, Australia ha tardado en actuar en comparación con otras regiones.
En 2024, la nueva empresa conjunta Tosyali-Sulb anunció planes para el La planta de hierro reducido directo (DRI) más grande del mundo. El mes pasado, la compañía otorgó una orden al grupo Midrex y SMS para el desarrollo del complejo DRI. Inicialmente apuntando a una capacidad de producción anual de 8.1 millones de toneladas (MT) de DRI para la exportación, Tosyali-Sulb planea comenzar con una capacidad de primera fase de 2.5MT.
Este es solo uno de los muchos planes para expandir la fabricación de hierro y acero a base de DRI. en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA).
El nuevo complejo DRI contará con tecnología Midrex Flex, lo que permite la producción de hierro verde al reemplazar gradualmente el gas fósil con hidrógeno. Esta transición es fundamental para descarbonizar la industria del acero verde en MENA, un centro global para la producción de DRI basada en gas.
Mientras que algunos creadores de acero de la UE siguen dudas sobre Importación de hierro verde Desde regiones con condiciones de producción más favorables, Tosyali-Sulb está dando un paso audaz en el lado de la oferta de este mercado emergente. Fortalecimiento colaboración Entre los usuarios finales y los productores serán esenciales para construir una cadena de valor robusta de hierro verde y acero.
Los primeros motores están en expansión significativamente operaciones en regiones clave como Mena. Vale, el segundo minero de mineral de hierro más grande del mundo y un líder en producción de mineral de hierro de alto grado, está solidificando su posición a través del desarrollo de Mega concentradores En Omán, Arabia Saudita y los EAU. Estos centros están diseñados para aumentar la producción de concentrados de mineral de hierro y aglomerados ubicados con plantas DRI, colocando a Vale como un proveedor dominante en la región.
En enero, Vale dio un gran paso adelante al firmar un acuerdo de reserva de tierras para establecer un Mega Hub en Ras Al Khair Industrial City en Arabia Saudita. Se espera que esta instalación produzca 12MT de mineral de hierro briquetado frío (CBI). Vale obtuvo un acuerdo de compensación previamente para suministrar 4MT de aglomerados para el futuro Instalación del Grupo Essar En Arabia Saudita, consolidando aún más su presencia estratégica. La empresa tiene reveló que espera tomar dos decisiones finales de inversión relacionadas con sus mega planes de Hubs en 2025.
En Omán, Vale ya opera una instalación de pelletización con una capacidad anual de 9mt y está progresando con planes de producir 12.6mt de concentrado de mineral de hierro en colaboración con Jinnan Steel & Iron Group como parte de la estrategia Mega Hub más amplia. Estas iniciativas subrayan el rápido progreso de Vale en los esfuerzos para reducir las emisiones del alcance 3, especialmente en comparación con su Homólogos australianosque han sido más lentos para responder.
El mercado de hierro verde se está expandiendo rápidamente, sin embargo, Australia, el mayor productor de mineral de hierro del mundo, no está capitalizando esta transición. Adaptar algunas de las estrategias clave de MENA podría acelerar el progreso de Australia. A pesar de tener un potencial de energía renovable de clase mundial, las reservas de mineral de hierro adecuadas para la producción de DRI y el acceso al gas, Australia no produce DRI a escala comercial y sigue enfocada en proyectos piloto a pequeña escala.
Un desafío importante es el acceso a suficientes suministros de gas, dados los usos del sector de exportación de GNL de Australia sobre 80% de producción total de gas. Esto ha alimentado altos precios nacionales de gas y escasez de suministros en la costa este, socavando la competitividad de los fabricantes basados en gas y forzando algunas instalaciones industriales para cerrar. Las condiciones del mercado también están endureciendo en la costa oeste, lo que lleva los precios a niveles que pueden causar la destrucción de la demanda entre las industrias existentes e inhibir nuevas inversiones industriales intensivas en gas. Existe una necesidad urgente de una política energética más equilibrada para apoyar a las industrias nacionales.
Irán, uno de los productores de gas más grandes del mundo, produjo 252 mil millones de metros cúbicos (BCM) de gas fósil en 2023. También jugó un papel importante en la producción mundial de DRI, contribuyendo 33.4mt en 2023 -equivalente al 36% de toda la producción de DRI basada en gas. A diferencia de Australia, que produjo 152bcm de gasIrán conserva casi toda su producción para uso doméstico, mientras que Australia exporta una participación sustancial como GNL.
En este mercado apretado, los proyectos DRI de escala comercial más avanzados anunciados en Australia, como la planta de Hedland HBI de Posco’s Port Hedland, pueden enfrentar Desafíos importantes de suministro de gas Antes de la transición al hidrógeno verde. Asegurar la materia prima y la energía adecuadas sigue siendo un riesgo clave, subrayando las incertidumbres más amplias para ampliar la producción de hierro baja en carbono en Australia.
Un estudio reciente indica que Australia enfrenta desafíos importantes que producen DRI basado en gas o hierro de briquetos calientes (HBI) de manera competitiva debido a su Precios de gas más altos En comparación con regiones como Mena, Canadá y los Estados Unidos, donde el gas de menor costo permite una producción más rentable.
Mena se estableció como un centro DRI hace décadas, aprovechando la tecnología basada en gas y la abundante energía de bajo costo para seguir siendo competitiva en la producción de acero. Hoy, la región está sentando las bases para una economía de hidrógeno, pasando gradualmente hacia procesos basados en hidrógeno Incluso en su sector del acero.
Con la descarbonización industrial que progresa rápidamente, el papel a largo plazo de la creación de hierro basado en gas en Australia se está volviendo cada vez más incierto. Confiar en las tecnologías de combustibles fósiles aumenta los riesgos de inversión, ya que los usuarios finales del sector del acero se alejan de las materias primas con emisiones de dióxido de carbono de alta integración (CO2).
Un estudio por Madera En la planta de HBI planificada por Port Hedland de POSCO, revela que, en su escenario de caso base, las emisiones de CO2 de alcance total 1 y 2 alcanzarían 0.70 toneladas del equivalente de CO2 por tonelada de HBI (THBI), con 0.55TCO2E/THBI del consumo de gas fósil solo. Esto supera con creces lo que podría considerarse una producción de baja emisión. Para la primera fase del proyecto, el plan es utilizar la tecnología Midrex Flex flexible de gas, y el estudio destaca que cambiar de gas fósil a hidrógeno podría reducir el alcance 1 y 2 emisiones en un 57%.
Los mineros de mineral de hierro australiano a menudo han afirmado que la calidad de sus minerales in situ no es adecuada para la producción de DRI, y están explorando soluciones para permitir el uso de minerales de bajo grado mediano. Los estudios muestran que el vías tecnológicas emergentes – como el uso de una fundición después de la reducción del mineral de hierro para eliminar las impurezas, será crucial en la descarbonización de la fabricación de hierro y acero.
Sin embargo, Australia no puede darse el lujo de pasar por alto tecnologías probadas que ya funcionan en todo el mundo. Retrasar proyectos de miles de millones de dólares hasta que las nuevas vías progresen más allá de los ensayos piloto y a pequeña escala que se arriesgan en la transición global.
Proyectos como Fortescue’s Creek de Navidad Iniciativa de hierro verde y Neosmelt están progresando, pero para asegurar un punto de apoyo en el mercado, Australia necesita más proyectos comerciales a gran escala respaldados por minas de magnetita y tecnologías disponibles. La apertura de nuevas minas de mineral de hierro puede ser un proceso de una década. Acelerar las inversiones en soluciones viables y adoptadas globalmente será esencial para asegurar un papel en el futuro mercado de hierro verde.
La posibilidad de combinar los minerales de magnetita del sur de Australia con hidrógeno verde en plantas DRI para producir verdaderamente hierro verde sigue siendo incierto, particularmente dados los desafíos en la planta de siderúrgica Whyalla. A pesar del gobierno estatal intervención Para sostener el negocio, Australia del Sur puede enfrentar un retraso prolongado o, en el peor de los casos, un revés permanente en sus ambiciones para producir hidrógeno verde A escala, dejándolo expuesto al suministro de gas y los riesgos de costos por más tiempo.
El progreso reciente en proyectos MENA demuestra que la tecnología está fácilmente disponible y que, con la planificación estratégica, los recursos naturales pueden aprovecharse para acelerar la transición. Para mantener el ritmo del mercado en evolución del hierro verde, Australia debe fortalecer su posicionamiento competitivo y emplear sus recursos de manera efectiva.
