Panamá nos aturde para llegar a la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF
INGLEWOOD, California-Cecilio Waterman marcó un gol sorprendente en el cuarto minuto del tiempo de lesión en la segunda mitad, y Panamá venció al tres veces campeón defensor de los Estados Unidos 1-0 el jueves por la noche para llegar a la final de la Liga de las Naciones de la Concacaf.
Waterman tomó un pase por el lado derecho de Adalberto Carrasquilla frente a una defensa de EE. UU. Y disparó un tiro diagonal perfecto con patas derecha más allá de Matt Turner hacia la esquina del extremo izquierdo. El 11º gol internacional de Waterman, en el único disparo de Panamá en el blanco en la noche, avanzó a los panameños a un último domingo contra México.
«Muchas cosas buenas me han pasado en mi carrera, pero esta es diferente», dijo Waterman. «Este fue increíble».
Waterman, un delantero de 33 años que toca profesionalmente en Chile, arrancó su camiseta y pasó los tableros de finalización de publicidad antes de subir a un escenario transmitido para celebrar con Thierry Henry, quien se veía tan aturdido como el resto de la multitud en el estadio Sofi.
«¡Eres mi ídolo!» Waterman gritó repetidamente en español antes de abrazar a Henry, un gran arsenal.
Waterman dio su propio paso hacia el estado de ídolo cuando Panamá venció a los Estados Unidos por tercer tiempo consecutivo en partidos competitivos, luego de victorias en una semifinal de la Copa de Oro de la CONCACAF de 2023 y la etapa grupal de la Copa América del año pasado. El entrenador Thomas Christiansen’s Club ha superado repetidamente las expectativas durante su mandato, y esta victoria fue solo el último logro notable para Los Canaleros, que venció a Costa Rica en el camino en noviembre pasado en los cuartos de final de la Liga de las Naciones.
«Esta es la tercera vez que hemos estado en esta posición», dijo Waterman. «Esta vez, queremos dar ese regalo a Panamá. Queremos lograr algo para ellos, para América Central».
La pérdida, antes de un estadio Sofi medio vacío, fue un gran tropiezo para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, quien reemplazó a Gregg Berhalter hace seis meses después de la salida de primera ronda de los estadounidenses en la Copa América.
Después del tercer partido del domingo contra Canadá o México, Pochettino tendrá su grupo de jugadores completos para solo cinco campos de entrenamiento antes de que el equipo se reúna antes de la Copa Mundial.
«Estoy muy decepcionado, porque no creo que la forma en que nos acercamos al juego fuera de la manera correcta», dijo Pochettino. «La primera mitad, creo que jugamos demasiado lento. No mostramos agresión con la pelota y la consecuencia de no mostrar agresión con la pelota, tampoco mostramos agresión de manera defensiva».
Los estadounidenses, que faltan en el exterior de Sergiño, y Antonee Robinson debido a las lesiones, casi lo ataron en el octavo minuto del tiempo de lesión, pero Tyler Adams perdió la red en un disparo limpio desde afuera del área de penalización de una cruz de Christian Pulisic. Adams regresó al equipo nacional por primera vez desde la Copa América después de recuperarse de la cirugía de espalda.
Panamá obtuvo una de las mayores victorias en su historia de fútbol en el mismo estadio donde Los canales Perdió la final de la Copa de Oro 2023 ante México en un gol tardío de Santi Giménez. Tres días antes de ese partido, Panamá también molestó a los EE. UU. 5-4 en penaltis en una semifinal.
«Creo que los muchachos jugaron un gran partido», dijo Christiansen. «La única forma de vencer a los Estados Unidos es con disciplina y orden táctico, y luego un poco de suerte. Eso tiene que estar contigo, y esta vez fue con nosotros».
Por primera vez, el Trofeo de la Liga de las Naciones de la CONCACAF no se quedará en los Estados Unidos, los estadounidenses ganaron las primeras tres ediciones de este torneo, que solo comenzó en 2019.
Los estadounidenses tuvieron las mejores oportunidades en la primera mitad, pero quedaron vacíos.
Josh Sargent puso un disparo de un puesto en el minuto 19, y los momentos de cabeza de Weston McKennie más tarde fue directamente al arquero. Sargent luego anotó en el minuto 24, pero Estados Unidos fue gobernado fuera de juego en la acumulación varios segundos antes.
Sargent no ha anotado para los EE. UU. En 5 1/2 años.
