Ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam – Kieu Quoc Thanh, CEO de Cashew Export Business SVC Group, dice que todos en su industria se han «sentido locos» durante las últimas dos semanas.
Desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció sus tarifas «recíprocas» superadas por el 2 de abril, Thanh ha sido testigo de confusión masiva entre los exportadores vietnamitas.
Muchas empresas que dependen del mercado estadounidense están revisando en línea por hora para las actualizaciones sobre las tarifas, dice Thanh, mientras que tiene un contenedor de envío lleno de anacardos con destino al mercado estadounidense que actualmente se encuentra en el limbo.
Desde que Trump anunció una pausa de 90 días en la tarifa del 46 por ciento de Vietnam y los aranceles en docenas de otros países, Estados Unidos ha impuesto un impuesto basal del 10 por ciento a las importaciones de todos los países, incluido Vietnam.
Pero los clientes de Thanh en los EE. UU. Y los oficiales de aduanas no están seguros de cuánto gravar sus productos, dice.
«Nadie sabe lo que está sucediendo», dijo Thanh a Al Jazeera en su oficina de la ciudad de Ho Chi Minh la semana pasada.
Mientras que empresas como Thanh navegan la interrupción, Hanoi y Washington están en discusiones sobre un acuerdo comercial después de aceptar comenzar las negociaciones el 10 de abril.
Para Vietnam, una de las economías más relacionadas con la exportación del mundo, las apuestas apenas podrían ser más altas.
Estados Unidos es el mercado de exportación más grande del país del sudeste asiático, con envíos solo el año pasado que representa el 30 por ciento del producto interno bruto (PIB).
Si bien la pausa de la tarifa de Trump condujo a alguna esperanza en Vietnam, el país está en tenterhooks sobre lo que podría suceder después, dijo Tyler Manh Dung Nguyen, estratega jefe del mercado de la firma de renta variable Ho Chi Minh City Securities Corporation.
«Estamos teniendo un período de extrema incertidumbre, no solo para el mercado financiero, sino también para las empresas», dijo Nguyen a Al Jazeera.
«Es como un reality show», agregó Nguyen. «Todo cambia todos los días».
Las salvas comerciales de Trump han contrastado un fuerte contraste con el proceso de décadas de calentamiento de relaciones entre Washington y Hanoi, que culminó con los antiguos enemigos mejorando sus lazos con una «asociación estratégica integral» en 2023.
Para Eddie Thai, un estadounidense vietnamita que cofundó la firma de capital de riesgo de Ho Chi Minh, Ascend Vietnam Ventures, ha sido desalentador ver que las relaciones se sientan desordenadas, particularmente antes del próximo 50 aniversario del final de la Guerra de Vietnam del 30 de abril.
«No creo que nos haya devuelto 50 años, no diría eso lejos, pero está quemando mucha buena voluntad que mucha gente en ambos lados del océano ha estado tratando de construir desde los 90», dijo Thai a Al Jazeera, llamando a Trump que trata con Vietnam destructivo y personalmente «decepcionante como estadounidense».
Con Estados Unidos y Vietnam mirando hacia un acuerdo comercial, China, la mayor fuente de importaciones de Hanoi y su segundo destino de exportación más grande, se ha avanzado sobre las negociaciones.
El lunes, el presidente chino, Xi Jinping, visitó a Hanoi como parte de una gira de cinco días por el sudeste asiático, un viaje ampliamente visto como un esfuerzo por elegir a China como un socio comercial más confiable para la región que los Estados Unidos.
A su llegada, Xi fue recibido en el aeropuerto por el presidente vietnamita Luong Cuong, y luego recibió un saludo de 21 cañones en el Palacio Presidencial de Hanoi.
Reaccionando a la cálida recepción para el líder chino, Trump sugirió que los países usarían sus conversaciones para esquemas contra los Estados Unidos.
«Esa es una reunión encantadora. Reunión como, tratando de averiguar: ‘¿Cómo jodemos a los Estados Unidos de América?'», Dijo Trump a los periodistas de la Casa Blanca.
Según el medio de comunicación del estado chino Xinhua, Xi instó a Vietnam a resistir el «acoso unilateral» y declaró que «el mega mercado de China siempre está abierto a Vietnam».
Durante la visita de XI, los países firmaron 45 acuerdos, informaron los medios de comunicación chinos y vietnamitas, sin proporcionar detalles de los acuerdos.
Con Estados Unidos y China abofeteando los bienes de los demás con aranceles superiores al 100 por ciento, Vietnam se ha convertido en el «tipo diplomático en el medio», dijo Nguyen, estratega de la Corporación de Valores de la Ciudad de Ho Chi Minh.
«(Hanoi) siempre trata de ser neutral en cada situación», dijo Nguyen. «No nos ponemos del lado de un país para luchar contra otro país».
Déficit comercial estadounidense
Los aranceles de Trump también han aumentado la ira de las empresas extranjeras con sede en Vietnam.
Sería una tarea imposible para Vietnam borrar su déficit comercial con los Estados Unidos, el tercero más alto en 2024 a $ 123.5 mil millones, dadas las diferencias entre las dos economías, dijo Bruno Jaspaert, director general de zonas industriales profundas en la ciudad portuaria del norte de Haiphong.
«Cualquier país como Vietnam, en realidad, no tiene influencia contra los Estados Unidos», dijo Jaspaert, quien también es jefe de Eurocham Vietnam, a Al Jazeera.
«Esa estúpida fórmula suya nunca puede equilibrarse porque pasará décadas antes de que Vietnam pueda comprar lo suficiente», dijo Jaspaert, refiriéndose a los controvertidos cálculos utilizados por la administración Trump para obtener sus tarifas arancelas «recíprocas».
Enfrentando la amenaza de un gran golpe económico, Hanoi ha hecho un esfuerzo considerable para entrar en las buenas gracias de la administración Trump.
El gobierno se ha comprometido a comprar más aviones Boeing y gas natural licuado, y abrió conversaciones sobre la compra de aviones de carga C-130 de Lockheed Martin.
El mes pasado, los funcionarios acordaron permitir que el servicio de Internet satelital Starlink de Elon Musk opere en el país a base de juicio.
Vietnam también ha firmado acuerdos con la Organización Trump.
Poco antes de la reelección de Trump, su compañía holding acordó invertir $ 1.5 mil millones en un campo de golf y un proyecto de hotel en el jefe del Partido Comunista a la provincia natal de Lam de Hung Yen.
«Creo que el liderazgo en Hanoi: han hecho mucho para asegurar un enfoque más indulgente», dijo a Al Jazeera Nguyen Khac Giang, visitando a Al Jazeera de Singapur.
Para Lam fue uno de los primeros líderes extranjeros en ponerse por teléfono con Trump después de su anuncio de tarifa del 2 de abril y envió una delegación a Washington para negociar con su administración el 10 de abril.
Entre sus esfuerzos para moldear a Trump, Lam ha dicho que está dispuesto a reducir los aranceles sobre los bienes estadounidenses a cero.
«No hay una opción alternativa para Vietnam que no sea hacer las paces con Estados Unidos para asegurar el acceso al mercado estadounidense», dijo Giang. «Los vietnamitas deben hacer lo que puedan para preservar ese acceso».
A pesar de los riesgos para Vietnam, algunos observadores también ven oportunidades para el país en la guerra comercial de Trump.
A corto plazo, las empresas están aumentando la producción para llevar bienes a los EE. UU. En los próximos tres meses, mientras que la tarifa del 10 por ciento aún está en su lugar.
«Muchas personas planean enviar mucho: el 10 por ciento todavía es factible», dijo Jaspaert. «Si Trump quiere resistir su promesa, los aranceles aumentarán de nuevo … No creo que todavía estemos fuera del bosque».
A largo plazo, Vietnam podría volver a ser un beneficiario de una mayor volatilidad entre Washington y Beijing bajo Trump.
Durante el primer mandato de Trump, el país del sudeste asiático se benefició de un éxodo de fábricas de China, ya que las empresas buscaban disminuir su exposición a los riesgos geopolíticos y las barreras comerciales.
«La verdadera batalla aquí es sin vergüenza Estados Unidos contra China», dijo a Al Jazeera Craig Martin, presidente de la firma de capital privado de Ho Chi Minh, Dynam Capital, a Al Jazeera.
«Tienes esta incertidumbre, esta muy acalorada guerra comercial con niveles de aranceles llenos (entre Washington y Beijing)». «En realidad se podía ver un lado positivo, siendo personas que buscan hacer más en Vietnam», agregó Martin.
Vietnam también ha estado bajo el escrutinio de los Estados Unidos por enviar productos desde China a los Estados Unidos con una fabricación mínima realizada en Vietnam.
Tal escrutinio probablemente empujará a Vietnam a invertir en una fabricación más valor agregada, dijo Nguyen, el estratega del mercado.
«Creo que ambos gobiernos deben acordar un mecanismo para controlar eso, para asegurarse de que no haya transbordo», dijo. «Creo que en realidad sería algo bueno para Vietnam a mediados o largo».
La semana pasada, la Agencia de Noticias de Reuters informó que Hanoi estaba ofreciendo tomar medidas enérgicas contra los productos chinos que se envían a los EE. UU. A través de su territorio y endurecer los controles de las exportaciones sensibles a China.
El informe, que citó a una persona familiarizada con el asunto y un documento gubernamental, se produjo después de que el asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, expresó su preocupación de que los productos chinos se enviaran a los Estados Unidos con etiquetas «hechas en Vietnam» para aprovechar los impuestos de importación más bajos.
Las tensiones de los Estados Unidos-China podrían ser una «oportunidad de oro» para que Europa aumente su oficio con Vietnam y para que Hanoi diversifique su oficio más ampliamente, dijo Jaspaert.
«Vietnam ha ganado todas las guerras en las que ha estado, así que creo que también ganará la Guerra Arancelaria», dijo Jaspaert.
