Islamabad, Pakistán – Cuando Ayesha Khan, una madre de cuatro hijos, estaba comprando comestibles para su familia esta semana, el azúcar estaba en lo alto de su lista de compras.
A unas pocas millas de distancia en los pasillos del poder, el gobierno y los burócratas de Pakistán estaban tratando de aplastar una solución a los precios de Sugar. Pero para Khan, comprar azúcar era una necesidad.
«Han pasado casi 20 días desde que comenzó el Ramadán, y esta será la tercera vez que compre una bolsa de azúcar de cinco kilogramos para la familia», dijo Khan, que tiene 30 años, a Al Jazeera mientras compra en un mercado de Islamabad frecuentada principalmente por clientes de clase media.
“¿Qué puedo decir? Todos tenemos un goloso y amamos nuestro té azucarado y Rooh Afza!«Agregó, riendo, refiriéndose a la popular sabor a rosas bebida.
La inflación general en el país ha tenido una tendencia descendente durante el año pasado, y la inflación se estrella del 23.06 por ciento en febrero de 2024 a 1.5 por ciento en febrero de este año. Esto fue después de que la inflación había alcanzado un récord de 38 por ciento en mayo de 2023.
Sin embargo, en los últimos meses, el precio del azúcar ha aumentado en casi un 22 por ciento, aumentando de 140 rupias por kilogramo ($ 0.50) en enero a 171 rupias por kilogramo ($ 0.61) en la segunda semana de marzo, según la Oficina de Estadísticas de Pakistán.
Pero en los mercados de Islamabad, muchos clientes dijeron que el aumento en los precios del azúcar era solo un apuro, no un golpe, a sus billeteras, y agregó que la estabilidad de los precios de otros productos clave como la leche, el trigo y el arroz les ayudó a equilibrar sus presupuestos.
Mohammad Shehzad, de 27 años, estaba comprando Jalebi, un postre de Asia del Sur en forma de espiral hecho de harina de uso múltiple y empapado en jarabe de azúcar caliente.
Dijo que si bien el Ramadán generalmente trajo un ligero aumento en los precios de casi todos los productos, las cosas habían sido peores en años anteriores.
«Nos encanta agregar azúcar a nuestro té y postres, por supuesto, pero debido a que nuestro gasto general está bajo control, el aumento de los precios de azúcar no nos ha lastimado demasiado», dijo a Al Jazeera mientras realiza un pedido de tres kilogramos de Jalebi, se vendió por 650 rupias ($ 2.32) por kilogramo, para una cena en su casa en su casa.
Ramadán, con sus rituales diarios de Suhoor e Iftar – Las comidas predádicas y posteriores al suministro, respectivamente, a menudo trae un consumo ligeramente más alto de varios alimentos.
Wajid Mehmood, el gerente de Shikarpuri Sweets, la tienda de postres de donde Shehzad estaba comprando Jalebi, dijo que si bien el costo general de la entrada había aumentado debido al aumento de los precios del azúcar, había afectado principalmente los márgenes de ganancia.
«Compramos entre 10 y 12 bolsas por día, cada una con un peso de 50 kg, para nuestras seis sucursales. Una bolsa actualmente nos cuesta 8,500 rupias ($ 30). Antes del Ramadán, nos costó 7,800 rupias ($ 27) por bolsa», dijo.
Sin embargo, Mehmood dijo que los dueños de las tiendas habían decidido no pasar el mayor costo a los clientes durante el Ramadán.
«Tal vez el precio se elevará un poco en Eid», dijo, refiriéndose al período festivo que sigue al mes de ayuno.
Para algunos, como Muhammad Zahid, un proveedor de jugo que ha ejecutado su puesto en la carretera durante los últimos 32 años, el precio depende de una combinación de factores, incluidos los aumentos en los precios de azúcar y frutas, como manzanas, plátanos y naranjas. Durante el Ramadán, no tiene clientes durante el día.
«Con el Ramadán, mis requisitos de azúcar se han reducido naturalmente, por lo que mi uso diario es de entre dos y tres kilogramos, lo que me costó 165 rupias ($ 0.59) por kilogramo en estos días», dijo mientras cortaba las frutas.
A diferencia del gerente de Sweets Shop, Zahid dijo que el precio de un vaso de jugo fluctuó dependiendo de su costo total de entrada: no puede permitirse el lujo de amortiguar al cliente de los cambios de precios.
«Si desea un vaso de jugo de plátano, le costará 150 rupias ($ 0.54) porque tanto el azúcar como los plátanos son caros en este momento», dijo. «Pero si vienes después del Ramadán, el precio podría caer a 130 rupias por vaso».
El aumento de los precios, cree, es en parte porque los comerciantes mayoristas están acaparando el azúcar para obtener ganancias en un momento en que saben que la mayoría de los consumidores lo comprarán para sus comidas Iftar y Suhoor. Dijo que espera que acaparan después de Eid.
El gobierno, por su parte, dijo que intentará contener los precios del azúcar y asegurarse de que los acaparadores no exploten la situación.
El viceprimer ministro Ishaq Dar declaró a principios de esta semana que el gobierno aseguraría que el precio del azúcar no exceda de 164 rupias (0.59) por kilogramo.
El aumento gradual de los precios del azúcar se ha culpado a los acaparadores, quienes compraron grandes cantidades de azúcar antes cuando los precios oscilaron entre 140 ($ 0.50) y 150 rupias ($ 0.54) por kilogramo.
La producción total de azúcar de Pakistán para el año financiero actual, que finalizará en julio de 2025, se pronostica en 6.8 millones de toneladas, mientras que se espera que el consumo sea de aproximadamente 6.7 millones de toneladas.
Mohammad Rashid, propietario de una tienda de comestibles en Islamabad, dijo que su tienda actualmente vendía azúcar a 168 rupias (0.60) por kilogramo, un aumento de 16 rupias ($ 0.06) en comparación con el Ramadán.
Culpando a una «escasez artificial» en el mercado, Rashid dijo que había habido una ligera reducción en las ventas de azúcar.
«Solíamos vender cerca de 16 a 18 bolsas de 50 kg cada por día. Pero con el Ramadán y el precio inflado, nuestras ventas han caído a aproximadamente 12 a 14 bolsas por día», dijo a Al Jazeera.
Mientras tanto, Pervez Kiran, quien dirigió su supermercado en Karachi durante las últimas tres décadas, dijo que a pesar del aumento de los precios, era poco probable que el consumo de azúcar se viera significativamente afectado.
«Es un artículo no perecedero, a diferencia de la leche, las verduras o las frutas, por lo que ayuda. En segundo lugar, la gente aquí solo ama el azúcar, incluso si los mata. Nuestra ventas diarias varía entre 80 y 100 kg por día, y han permanecido igual, ya sea que vendamos azúcar a 150 rupias ($ 0.54) por kilografías o 170 rupias ($ 0.61) por kilografías», le dijo a Al Jazeer.
Naila Ahmer, una ama de casa de Karachi y una madre de cinco hijos, estuvo de acuerdo en que para su familia, el consumo de azúcar permaneció constante a pesar de las fluctuaciones de precios.
«A nuestra familia le encantan los postres, y durante el Ramadán, hacemos jugos y bebidas que requieren azúcar. Pero nuestra compra mensual sigue siendo aproximadamente igual, entre siete y 10 kg, ya que durante los meses no del Ramadan, con frecuencia hacemos postres», dijo a Al Jazeera.
De vuelta en Islamabad, Khan, que proviene de Charsadda en la provincia del noroeste de Khyber Pakhtunkhwa, explica cómo la obsesión de su familia con el azúcar aumenta durante el Ramadán.
Ella dijo que su esposo, un gerente de fábrica en las afueras de Islamabad, le da aproximadamente 50,000 rupias ($ 178) por comestibles cada mes, pero durante el Ramadán, aumenta la cantidad a 70,000 rupias ($ 250).
«Actualmente estamos construyendo una pequeña extensión en nuestra casa, por lo que gran parte de nuestro dinero va allí. Pero durante el Ramadán, hemos detenido la construcción debido a gastos adicionales. Esperaremos que finalice el mes antes de reanudar la construcción, pero no dejaremos de comprar azúcar», dijo.
