Millones de católicos africanos, así como los líderes del continente, están de luto a un hombre que sintieron que habló por África.
Hogar de casi una quinta parte de los seguidores de la iglesia, o 272 millones de personas, África se está volviendo cada vez más importante en el mundo católico, y los observadores dicen que el Papa Francisco hizo mucho para elevar el perfil del continente dentro de la institución.
Los jefes de estado reflejaron los sentimientos de muchos que describían cómo el difunto Papa hablaba por los marginados.
El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, lo llamó un «campeón incansable de los pobres» y su homólogo sudafricano Cyril Ramaphosa destacó su «visión mundial de la inclusión (y) igualdad».
El Vaticano dice que durante el año pasado, siete millones de africanos se han convertido al catolicismo, lo que convierte al continente en una de las regiones de más rápido crecimiento para la iglesia.
«Este Papa ha hecho muchos esfuerzos para hacer que nuestra fe sea inclusiva … lo recuerdo con alegría», dijo a Accra, católica ghanesa Aba Amissah Quainoo en la capital.
«Fue realmente amado por todos por su postura sobre los pobres y los marginados», agregó el reverendo George Obeng Appah.
En la basílica de la Sagrada Familia en la capital de Kenia, Nairobi, Rosemary Muthui dijo que los fieles recordarán al Papa como un hombre que trajo cambios a la Iglesia, especialmente al promover la igualdad.
«Su amor por la iglesia africana fue genial, y lo extrañaremos», dijo a la BBC.
Ella dijo que lo conoció cuando él fue a Kenia hace una década en la primera de sus cinco visitas al continente que acogió en 10 países africanos en total.
El último en 2023 fue a Sudán del Sur y la República Democrática del Congo.
En la capital congoleña, Kinshasa, Kitsita Ndongo Rachel no dudó cuando rompió el protocolo para conocer personalmente al Papa.
«Mi corazón latía, estaba a menos de 100 metros de distancia. Me resbalé entre los agentes de seguridad; me arrodillé y le pedí al Papa su bendición», recuerda el periodista.
«Me bendijo y bendijo mi rosario».
2023
Ella dice que sus acciones fueron influenciadas por las enseñanzas del Papa que le habló sobre lo que se puede hacer en su país conflicto.
«Cuando lo escuchamos, sentimos que quería o quiere justicia para la República Democrática del Congo, sabe que millones de personas han muerto».
Nigeria y Kenia tienen una de las tasas de asistencia semanales de la iglesia más altas a nivel mundial, mientras que DR Congo, Camerún, Uganda y Angola también tienen comunidades católicas fuertes.
«Una de las cosas más importantes que el Papa Francisco hizo por África fue atraer la atención mundial a la importancia del continente en la Iglesia Católica», dijo Charles Collins, editor gerente de Crux, un sitio web de noticias católico líder que cubre los asuntos del Vaticano y el catolicismo.
«No solo ha hablado sobre las luchas de África, sino que ha ido físicamente a las áreas marginadas, mostrando solidaridad con víctimas de guerra, desplazamiento e injusticia», dijo el padre Stan Chu Iilo, presidente de la Red Teológica Católica Panafricana.
Durante su viaje de 2015 a la República Centroafricana, el Papa presionó a casa un mensaje de paz en medio de conflictos allí.
En 2019, en un momento muy simbólico en el Vaticano, el Papa se arrodilló y besó los pies de los líderes rivales de Sudán del Sur. Su viaje al país cuatro años después fue una misión de paz especial que incluía al arzobispo de Canterbury Justin Welby.
Y en una carta enviada en la última semana de marzo, el Papa Francisco instó al presidente Salva Kiir y al primer vicepresidente Riek Machar «a priorizar la paz, la reconciliación y el desarrollo de los beneficios de su gente: Sudán del Sur».
Pero la necesidad de hacer esa súplica habla de los límites del poder del Papa, ya que ahora se teme que el país pueda estar al borde de otra guerra civil.
África se está volviendo cada vez más importante en el mundo católico (AFP)
A pesar del notable crecimiento de la iglesia en el continente y la creación de nuevos cardenales africanos, África sigue siendo subrepresentada en posiciones de Vaticano de alto rango.
«El futuro de la Iglesia Católica es africano, pero aún no se ha traducido en influencia real en el Vaticano. Ese cambio aún está por venir», dijo Collins.
Ahora la atención comienza a centrarse en quién lo sucederá y si un africano podría tomar el timón por primera vez en 1.500 años.
«Un papa africano no es una cuestión de ‘si’ sino ‘cuando’, porque la iglesia católica en África ahora es una potencia teológica, espiritual y demográfica», dijo el padre Oilo.
Informes adicionales de Thomas Naadi, Peter Njoroge y Nichola Mandil
(Getty Images/BBC)
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