Airtel apunta a la expansión de la red, dinero móvil en la batalla de Safaricom
El brazo de Kenia de Airtel África está acelerando un impulso para romper el dominio de Safaricom en la economía más grande de África Oriental, dijo su director gerente a SemaFOR.
La segunda compañía de telecomunicaciones más grande de Kenia creció más rápido que su rival más grande en los primeros cuatro meses de este año, pero quiere aumentar ese ritmo. El director gerente de Airtel Kenia, Ashish Malhotra, dijo que quería impulsar un mayor crecimiento al aumentar la red de 4,300 torres de teléfonos móviles de su compañía, que ya casi se han duplicado en los últimos tres años, en alrededor de un tercio en los próximos tres años, para extender el alcance de la compañía a las áreas rurales no abastecidas.
También quiere duplicar los 120,000 agentes de dinero móvil de la compañía en dos años. La red de agentes de Airtel Kenia, que permite a los clientes depositar y retirar efectivo físico, ya se ha más que duplicado desde su nivel hace dos años.
Airtel Kenia, una de las 14 subsidiarias a nivel de país de Airtel África, tenía 24.5 millones de tarjetas SIM activas a fines de marzo, un 14% más que a fines de diciembre. En comparación, la base de usuarios de Safaricom creció un 3,6% durante el mismo período, aunque con 48,2 millones de suscriptores, mantuvo su control en el mercado de Kenia.
La plataforma M-Pesa de Safaricom también es, con mucho, el servicio de dinero móvil más utilizado en Kenia. Malhotra dijo que ve una «gran» oportunidad en el dinero móvil porque hay espacio para el «gran crecimiento», en parte debido a los cambios implementados por el Banco Central el año pasado que facilitaron las transferencias entre diferentes redes. «Es un área de Greenfield en la que nos estamos metiendo y estamos muy entusiasmados con eso», dijo.
Malhotra, durante una amplia entrevista en Nairobi, también discutió los planes de Airtel de construir un centro de datos de 24 megavatios en una zona económica especial cerca de Nairobi llamada Tatu City. Dijo que el proyecto, operado por Airtel NXTRA, el brazo del centro de datos de la empresa matriz Bharti Airtel, debería estar operativa para el cuarto trimestre de 2027.
«Con el crecimiento de la inclusión digital y el tráfico de datos aumenta a un ritmo muy alto, cada vez más PYME y grandes empresas están digitalizando, y eso requiere capacidad de datos», dijo.
La industria de las telecomunicaciones de Etiopía fue ampliamente vista como un premio importante cuando el gobierno del primer ministro Abiy Ahmed anunció la privatización de las telecomunicaciones de Etio de propiedad estatal después de asumir el cargo en 2018. El movimiento, parte de una liberalización más amplia de la economía, ofreció acceso a la segunda población más grande de África de alrededor de 120 millones de personas.
Safaricom, que es propiedad en parte de Vodacom de Sudáfrica y el Vodafone del Reino Unido, en 2021 ganó la primera licencia de telecomunicaciones de Etiopía y se lanzó en el país al año siguiente. Inicialmente, la compañía fue afectada por la volatilidad y la inseguridad de la moneda, pero en mayo dijo que sus ganancias generales podrían aumentar en hasta un 50% este año financiero porque Se proyectó que las pérdidas en Etiopía caerían abruptamente.
