Starship Stage Stage perdió en el segundo contratiempo en una fila – Flight ahora ahora

SpaceX lanzó su enorme cohete de nave espacial en el octavo vuelo de prueba del programa el jueves, pero un mal funcionamiento de algún tipo desencadenó múltiples apagados del motor de la etapa superior y para el segundo vuelo consecutivo, el vehículo no pudo alcanzar su altitud sub-orbital planificada y se separó en una ducha de escombros.

“Obviamente, mucho por pasar, mucho para cavar. Vamos a ir a eso ”, dijo el comentarista de lanzamiento de SpaceX, Dan Huot. “La razón principal por la que hacemos estas pruebas de vuelo es aprender. Tenemos más que aprender sobre este vehículo, pero vamos a volver aquí en un futuro no muy lejano, y vamos a llevar un barco al espacio «.

Se agregó la comentarista Kate Tice: “Volamos para aprender, y estamos aprendiendo mucho. Como es el caso de los programas de desarrollo como el programa de nave de naves, el progreso no siempre es lineal «.

Tres días después de un exfoliante de última hora debido a problemas técnicos no especificados, SpaceX disparó los 33 motores Raptor de Metano de la primera etapa de Super Heavy a las 6:30 pm EST. Dos segundos después, el cohete más alto y poderoso del mundo se alejó majestuosamente del sitio de lanzamiento de la compañía en la costa del Golfo de Texas.

Capaz de generar hasta 16 millones de libras de empuje, más del doble del poder como el cohete de la luna Saturno 5 de la NASA, el súper pesado-starship se alejó hacia el este en lo alto del largo avión de llamas, emocionantes espectadores reunidos en la cercana isla del South Padre, justo por la costa desde el sitio de Boca Chica, Texas, Texas, de Spacex.

Después de impulsar el escenario superior de la nave espacial desde la densa atmósfera inferior, el refuerzo súper pesado de la primera etapa de 230 pies de altura y 30 pies de ancho voló de regreso al sitio de lanzamiento y al alcance de dos brazos mecánicos gigantes conocidos como «palillos» montados en el costado de la torre de lanzamiento.

Los palillos se cerraron alrededor del refuerzo lentamente descendente, bloqueándose en accesorios de captura estructurales en ambos lados del cohete. La dramática captura de plataforma de lanzamiento, la tercera de SpaceX, es un elemento clave en el plan de la compañía para permitir una rápida renovación y reutilización.

Mientras tanto, el escenario superior de la nave espacial de 160 pies de altura subió hacia el espacio según lo planeado en el poder de seis motores Raptor, que parecía trabajar sin problemas mientras se elevaba hacia la trayectoria suborbital planificada.

Pero unos ocho minutos y 20 segundos después del despegue, la telemetría que se muestra en la transmisión web en vivo de SpaceX indicó que cuatro de los seis motores se habían cerrado prematuramente. Una cámara en la nave espacial mostraba que la nave espacial comenzaba a girar, claramente fuera de control. Se perdió el contacto varios segundos después.

Múltiples videos publicados en YouTube mostraron una espectacular lluvia de escombros que se dirigen hacia la Tierra después de que el vehículo se separó. No estaba claro de inmediato si la ruptura fue activada por el sistema de autodestrucción de la nave espacial o por cargas estructurales extremas a medida que volvió a caer en la atmósfera inferior.

Si bien SpaceX sin duda intentará su rápida recuperación habitual, la Administración Federal de Aviación seguramente ordenará otra investigación de fracaso. Dadas dos rupturas destructivas seguidas, esta vez podría llevar más tiempo volver al estado de vuelo.

El plan de vuelo requería una batería de pruebas, incluido el despliegue de cuatro satélites Starlink simulados para probar el sistema de liberación de carga útil de la nave espacial, el reinicio en el espacio de uno de los motores Raptor de Rocket y las pruebas de nuevos materiales y componentes de escudo térmico necesarios para la captura eventual de la almohadilla de las naves espaciales.

Al concluir el vuelo suborbital, se esperaba que la nave espacial volviera a caer en el vientre de la atmósfera primero. Una vez más allá de la región de calentamiento atmosférico máximo, el cohete se programó para voltear en una orientación vertical antes de establecerse en un «aterrizaje suave» con cohete en la cola en el Océano Índico, cerca de Australia.

Pero no era así.

Durante la séptima prueba de vuelo integrada del programa, o IFT, en enero, un incendio desarrollado justo por encima de los motores de primera etapa súper pesados ​​y el contacto se perdió ocho minutos y 20 segundos después del lanzamiento.

Tres minutos después de eso, el sistema de autodestrucción del cohete desencadenó una explosión que separó la nave espacial, produciendo una espectacular lluvia de escombros en llamas que llovieron a lo largo de la ruta de vuelo.

La telemetría indicó que el fuego se produjo después de que las líneas propelentes que conducen a una de las aves rapaces se rompieron debido a vibraciones armónicas inesperadas. SpaceX llevó a cabo un disparo de prueba de motor de 60 segundos de la nave espacial lanzada el lunes, estudiando respuestas a varios niveles de empuje.

Según los resultados de la prueba, se modificaron las líneas de alimentación de propulsores, se cambiaron las temperaturas del combustible y se ajustaron los niveles de empuje para evitar tales respuestas armónicas. Se instalaron respiraderos adicionales en el área donde estalló el fuego y se agregó un sistema de purga de nitrógeno para minimizar la posibilidad de fuego.

No se sabía de inmediato lo que salió mal el jueves.

Trabajar los errores del súper pesado es fundamental tanto para SpaceX como para la NASA. SpaceX está bajo contrato a la NASA para suministrar una nave espacial modificada para llevar astronautas a aterrizajes cerca del Polo Sur de la Luna en el programa Artemis de la agencia.

Para llevar un aterrizaje de la nave espacial a la luna, SpaceX primero debe llevarlo a la órbita de baja tierra, luego lanzar múltiples «petroleros» de súper pesado «para reabastecer la nave espacial con destino a la luna para el viaje a la órbita lunar.

Los astronautas se lanzarán sobre el cohete del sistema de lanzamiento espacial de la NASA y volarán a la luna a bordo de una cápsula de Orión construida por Lockheed Martin. La tripulación se transferirá a la nave espacial de espera para el descenso a la superficie lunar. La NASA espera enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna en el plazo 2027-28, después de un desembarco de luna de nave espacial sin acumular.

La reutilización rápida es un elemento clave del programa dada la cantidad de súper pesadas que se requerirán para un solo aterrizaje de la luna. Se necesitarán múltiples vuelos de prueba exitosos para perfeccionar el sistema y demostrar la confiabilidad requerida para transportar astronautas.

El último contratiempo se produce en medio de ambiciosos planes SpaceX para importantes mejoras en las instalaciones de la compañía en el Centro Espacial Kennedy en Florida, construyendo un edificio de 380 pies de altura donde los refuerzos y las naves espaciales súper pesadas pueden restaurarse y procesarse para el lanzamiento de una y posiblemente dos perjudicias de lanzamiento de Florida.

La imponente instalación «Gigabay» proporcionará 46.5 millones de espacio cúbico para procesar con 815,000 pies cuadrados de espacio de trabajo. Se espera que la construcción se complete a fines de 2026. Se planea otra instalación donde se pueden construir naves espaciales desde cero en Florida, similar a una instalación ya vigente en Boca Chica.

«Para habilitar vuelos iniciales de nave de naves desde Florida, mientras que nuestras instalaciones de fabricación, integración y renovación de la nave espacial de la costa espacial se están completando, primero transportaremos primero los refuerzos super pesados ​​y los barcos de la nave espacial de Starbase a través de Barge para construir una flota de naves espaciales en Florida», dijo SpaceX en un comunicado el lunes.

«Con las instalaciones de producción, integración, renovación y lanzamiento en Florida, así como en Texas, estaremos en condiciones de aumentar rápidamente la tasa de lanzamiento de la nave espacial a través de una rápida reutilización».