Reportero climático y científico
Máquinas intuitivasUna empresa privada de los Estados Unidos dice que ha conseguido una nave espacial cerca del Polo Sur de la Luna, pero teme que la máquina no esté en posición vertical.
La nave espacial Athena se está comunicando con la Tierra, pero no está en la «actitud correcta», dijo el director ejecutivo de intuitivos de Machines en una conferencia de prensa.
La compañía espera que los instrumentos científicos a bordo aún se puedan desplegar, incluido un robot de salto diseñado para explorar un cráter cercano y la primera antena de comunicaciones móviles lunares.
Es la segunda vez que una nave espacial de máquinas intuitivas ha aterrizado en una posición irregular en la luna.
La compañía se está asociando con la agencia espacial estadounidense NASA para buscar evidencia de agua y hielo en la superficie lunar, ya que la NASA tiene como objetivo enviar a los humanos a la luna.
Athena aterrizó poco después de 1730 GMT (1230est) alrededor de 100 millas (160 km) del Polo Sur en un área de las tierras altas lunares llamado Mons Mouton.
Intuitive Machines dice que la cámara del orbitador de reconocimiento lunar tomará una foto de Athena en los próximos días para calcular la posición exacta de la nave.
Athena fue diseñada para tener 10 días para completar observaciones y mediciones con instrumentos científicos.
Incluyen un robot de salto llamado Micro Nova Hopper o Grace, que está diseñado para saltar y volar a través de la superficie de la luna para alcanzar un gran cráter que está a la sombra permanente.
La tolva está diseñada para volar 100 metros de altura y viajar hasta 1.2 millas (2 km).
Después de cinco saltos, podría aterrizar dentro del cráter con una cámara para tomar las primeras imágenes del interior.
El cráter está en sombra permanente de los rayos del sol, por lo que tiene temperaturas muy bajas y se considera un lugar ideal para buscar hielo.
Las máquinas intuitivas, que hicieron la tolva, dicen que puede viajar a lugares a los que otras máquinas, como robots con ruedas, no pueden alcanzar o tardarían mucho en llegar.
«Estas tolvas son realmente adecuadas para el entorno lunar porque no hay atmósfera allí, prácticamente hablando, por lo que hacer una serie de saltos controlados es una excelente manera de moverse», dice el profesor Simeon Barber, un científico lunar de la universidad abierta.
La misión IM-2 también lleva tres instrumentos científicos realizados por la NASA.
Un simulacro llamado Trident está diseñado con rocas para alcanzar la superficie debajo de la luna para ver si hay evidencia de hielo.
Luego, un instrumento llamado espectrómetro de masas podría analizar cualquier gas que se libere.
Máquinas intuitivasY la compañía planeó plantar un tipo de mástil de antena desarrollado con Nokia en la luna que usaba la misma tecnología celular 4G que en la Tierra.
La misión es parte del objetivo a largo plazo de la NASA de llevar a los humanos a la superficie lunar, ya que la agencia espera enviar astronautas en 2027 con el programa Artemis.
«Este es otro paso para evaluar la viabilidad del Polo Sur lunar como un lugar para ir y establecer futuras bases para los humanos», dice el profesor Barber.
Los expertos desean explorar opciones para los asentamientos de construcción y averiguar si hay reservas de agua que podrían proporcionar agua potable y potencialmente convertirse en oxígeno.
«Una gran planificación de la exploración futura se está basando en la presencia de hielo de agua, pero si desea usarlo, necesita saber dónde está y cuánto hay», dice el profesor Barber.
Máquinas intuitivasLa NASA se está asociando con una variedad de empresas privadas que transportan naves espaciales e instrumentos a la luna. Dice que esto es más barato que desarrollar y disparar sus propias misiones.
Las máquinas intuitivas consiguieron con éxito una nave llamada Odiseo en la Luna en febrero del año pasado, pero se inclinó durante el descenso, lo que significa que no todo el trabajo científico podría llevarse a cabo.
Las agencias espaciales a nivel mundial compiten para construir asentamientos humanos en la luna en una carrera para explotar los recursos y avanzar en la comprensión científica de otros mundos.
En los EE. UU., La misión lunar es vista como un trampolín para el objetivo a largo plazo y mucho más ambicioso del asentamiento humano en Marte.
La misión IM-2 también podría ayudar a responder preguntas más amplias sobre por qué hay hielo en el sistema solar interno, más cerca de los rayos de calentamiento del sol.
«Las regiones permanentemente sombreadas en la luna son una especie de tienda y archivo de agua antigua que podría haberse entregado al sistema de luna de la tierra después de su formación», explica el profesor Mark Fox-Powell en la Universidad Abierta.
