Durante años, Bután ha medido su desarrollo económico y social utilizando monedas poco comunes: felicidad y sostenibilidad.
Pero en medio de crecientes dolores económicos y una fuga de cerebros, el pequeño reino del Himalaya sin litoral está adoptando un nuevo emblema de progreso, que está impulsando a Bután a un papel principal, a nivel mundial, en adoptar la innovación financiera: Bitcoin.
Ubicado entre India y China, Bután, también el primer país del mundo en volverse negativo de carbono, ha extraído millones de dólares en la criptomoneda más popular del mundo en los últimos años, haciendo una apuesta económica que casi ningún otro país tiene, en la misma medida.
Entonces, ¿por qué Bután va a ser grande en Bitcoin? ¿Cómo se está minando la criptomoneda intensiva en energía? ¿Cuánta riqueza en Bitcoin tiene el país? Y es su movimiento arriesgado, dado el Fluctuaciones salvajes en los precios ¿Que la moneda digital ha presenciado a lo largo de los años?
¿Qué es Bitcoin y cómo lo mina?
Bitcoin es la primera criptomoneda descentralizada de igual a igual, creada en 2008. No está controlado por ningún gobierno.
Las personas pueden comprar y vender criptomonedas como Bitcoin, y estas transacciones se registran en un libro de contabilidad compartido llamado blockchain. Bitcoin tiene valor porque hay un número finito de bitcoins que pueden existir en la cadena de bloques, alrededor de 21 millones. La mayoría de estas monedas se han extraído y quedan aproximadamente 1 millón.
Bitcoin Mining es el proceso a través del cual los nuevos bitcoins se agregan oficialmente a la cadena de bloques. Para extraer Bitcoin, una supercomputadora que logra de energía necesita resolver un rompecabezas complejo. Esto agrega una nueva moneda digital en la circulación.
¿Cómo es Bután minero bitcoin?
Las plantas hidroeléctricas de Bután combinan las supercomputadoras que resuelven problemas complejos para ser recompensados con Bitcoin, que se pueden agregar a la cadena de bloques.
«Es solo una elección estratégica simple que muchas personas han hecho y ganado miles de millones de dólares, y creo que los gobiernos deberían hacerlo», dijo en marzo el primer ministro butanés Tshering Tobgay en la capital, Thimphu, en marzo.
Tobgay explicó que durante los meses de verano, hay más flujo de agua y las plantas hidroeléctricas generan más energía de la necesaria.
«Ahí es donde Bitcoin Mining tiene un gran sentido», dijo Tobgay.
¿Por qué Bután enfrenta una crisis económica?
El país se encuentra en medio de los crecientes desafíos económicos, y la minería de Bitcoin se encuentra entre un conjunto de pasos que la nación de 800,000 personas está tomando para salir de la crisis.
El país no tiene una salida al mar, y aunque, a poco más de 38,000 km2 (14,672 millas cuadradas), es casi tan grande como Suiza, la mayor parte de esta tierra no es cultivable debido a su terreno montañoso. Bután importa la mayor parte de su comida de la India, que Tobgay describió como el «amigo y vecino más cercano» del reino.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que el producto interno bruto (PIB) de Bután es de $ 3.52 mil millones en 2025. Según esto, el turismo contribuye con aproximadamente 3.4 por ciento al PIB del país. Sin embargo, después de que Covid-19 sacudió la industria, Bután ha luchado por atraer a las personas de regreso a visitar sus montañas, bosques y santuarios budistas.
Bután ha controlado durante mucho tiempo cuántos turistas alberga para garantizar que su ecología prístina no se vea afectada por una pisada más alta de lo que puede manejar. Cobra una tarifa de desarrollo sostenible de $ 100 a turistas extranjeros. La única excepción a esta regla son los turistas de la India, que tienen que pagar $ 15. Tobgay dice que la visión detrás de esto es atraer turistas de «alto valor y bajo volumen».
Pero ahora, Bután está luchando por obtener incluso el número limitado de turistas que quiere. Según Tobgay, el país puede organizar aproximadamente 300,000 turistas cada año.
«El año pasado, pienso en 150,000 turistas visitados», dijo el primer ministro.
La tasa de desempleo juvenil de Bután fue del 19 por ciento en 2024. La tasa de desempleo juvenil promedio global en 2023 fue del 13,6 por ciento, según el Banco Mundial.
¿Cómo podría Bitcoin ayudar a Bután a luchar contra sus desafíos económicos?
Uno de los síntomas más potentes de la crisis de Bután es el éxodo de las personas jóvenes y educadas a otros países en los últimos años, y su partida solo agrava la lucha económica del país.
Solo en 2022, más del 10 por ciento de la población hábil y educada de Bután abandonó el país. Australia, uno de los principales países de destino, vio a su población inmigrante butanesa más del doble en cinco años entre 2016 y 2021.
«Tenemos trabajos en Bután, pero no pueden competir contra los salarios que pueden ganar en otra parte de los países desarrollados», dijo Tobgay.
Esta fuga de cerebros también ha agotado los servicios civiles de Bután. Hubo un fuerte aumento en los funcionarios públicos que dejaron los servicios del sistema desde 2019, con el número de funcionarios que renuncian a aumentar hasta 2023, informó el Servicio de Radiodifusión Bután (BBS) financiado por el estado en abril de 2024.
Aquí es donde Bitcoin, como recurso económico, parece haber ayudado: en 2023, el gobierno butanés vendió $ 100 millones de la criptomoneda para duplicar los salarios de los funcionarios públicos, informó desde Thimphu de Al Jazeera.
Desde entonces, el BBS informó una disminución marginal en los funcionarios públicos que renuncian a sus trabajos. En el primer trimestre de 2024, 500 funcionarios renunciaron, en comparación con los casi 1.900 que renunciaron en el mismo período en 2023.
¿Cuánto bitcoin tiene Bután?
Bután no ha revelado formalmente cuánto se mantiene en la criptomoneda.
Sin embargo, según la firma de inteligencia de blockchain Arkham, vale la pena las tenencias de bitcoins de Bután Más de $ 600m A partir del 9 de abril, representa alrededor del 30 por ciento del PIB del reino.
Los datos de Arkham sugieren que Bután también posee otras criptomonedas, incluidas Ethereum y Linqai. Aunque las tenencias del reino de estas monedas son mucho más pequeñas que las de Bitcoin.
El rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, ha abogado durante mucho tiempo para que el país invierta en su infraestructura digital.
«Ser una nación pequeña nos convierte en una nación inteligente, esto no es de elección sino por necesidad», dijo el Rey en un discurso de 2019. «La tecnología es una herramienta indispensable que será necesaria para realizar esta aspiración».
¿Es sostenible la minería de Bitcoin de Bután?
Bitcoin Mining es una de las pocas empresas que permite que Bután, una monarquía constitucional, aumente su economía mientras se alinea con sus valores como país, dicen los analistas.
«El número de inversiones en el sector privado que fluyen hacia Bután son bastante limitados debido a las restricciones que vienen con el mandato de Bután de mantener alrededor del 60 por ciento de la cobertura forestal y centrarse en la felicidad y la conservación del medio ambiente en lugar de adoptar la industrialización rápidamente», dijo Aditya Gowdara Shivamurthy, un becario asociado de la nueva investigación con sede en New Delerver Investigador (Orf), dijo Al Jazeer.
Esta limitación también es algo de lo que habló el primer ministro Tobgay.
«Hemos sido conscientes de tener mucho cuidado con la inversión extranjera directa», dijo Tobgay. «Hemos tenido cuidado al permitir que las industrias que dañen el medio ambiente, que contaminarían nuestro aire, que socavaría nuestra cultura».
Lo que Bután tiene es un ambiente y recursos naturales que conducen a minería la criptomoneda, dijo el Shivamurthy del ORF.
La capital, el Thimphu y otras regiones tienen temperaturas frías, reduciendo la necesidad de utilizar demasiado los sistemas de enfriamiento necesarios para evitar que las supercomputadoras se sobrecalienten. Las temperaturas promedio en el país permanecen entre aproximadamente 15-30 grados Celsius (59-86 grados Fahrenheit) durante todo el año, según datos del Banco Mundial.
El país también produce más hidroeléctrica de lo que consume.
«Es importante que Bután aproveche la energía verde que tenemos en términos de minería de bitcoin como parte de nuestra cartera de inversiones», dijo Ujwal Deep Dahal, CEO de Druk Holding and Investments, el brazo comercial e de inversión del gobierno real de Bután, a Al Jazeera.
Bután exporta hidroelectricidad a la India. Pero Bitcoin Mining le da a Bután una alternativa a las exportaciones. Donde las tarifas arancelas son buenas, vende el poder a la India. En proyectos donde las tarifas no son buenas, Bután mantiene el poder y lo usa para extraer Bitcoin, explicó el Shivamurthy del ORF.
«En lugar de exportar (hidroeléctrica) a un ritmo muy barato, lo estamos utilizando para extraer bitcoins en las altas montañas de Bután», dijo a Al Jazeera, TENZING LAMSANG, editor en jefe del periódico butanés, un semanario privado con sede en Thimphu.
Además de la minería de Bitcoin, el país está construyendo una región administrativa especial y un centro económico, la ciudad de Gelephu Mindfulness, para combinar sus ideales de sostenibilidad y bienestar con el crecimiento comercial. La ciudad es un proyecto de desarrollo urbano con edificios de baja altura, negocios sostenibles, zonas residenciales, un parque nacional y un santuario de vida silvestre.
¿Otros gobiernos están minando bitcoin?
Mientras que los gobiernos caían sobre Bitcoin en sus primeros días, muchos son ahora Cambiar su enfoque.
El 6 de marzo, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, estableció un Reserva estratégica de bitcoins. Además de los Estados Unidos, El Salvador posee casi $ 550 millones en Bitcoin, anunció el gobierno el 5 de marzo.
Otros gobiernos, como la República Centroafricana y Francia, están comenzando a reconocer a Bitcoin como una licitación legal.
El 7 de abril, Pakistán nombró a Changpeng Zhao, el fundador de Binance, que es el mayor intercambio de criptomonedas a nivel mundial, como un Asesor del Consejo Cripto de Pakistán (PCC), Un organismo regulatorio establecido en marzo, ya que el país intenta posicionarse como un líder criptográfico en el sur de Asia.
