Qué diferencia puede hacer unos pocos años.
Después de que los Oilers se quedaron atrás por 2-0 ante los Kings de Los Ángeles en su serie de playoffs de primera ronda, el entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, recurrió a Pickard para reemplazar al abridor de Stuart Skinner.
Todo lo que Pickard hizo fue ayudar al equipo a ganar cuatro juegos consecutivos, destacados por un esfuerzo sobresaliente el jueves en una salvaje victoria por 6-4 sobre los visitantes de Los Angeles Kings.
«Picks nos dio una oportunidad toda la noche», dijo Connor McDavid.
«Nos encanta jugar para él. Ha sido un tipo que acaba de ser un luchador en toda su carrera. No podría ser un tipo mejor».
Pickard, de 33 años, jugó los segundos más juegos de su carrera en la NHL esta temporada, 36 salidas, y le dio al equipo la oportunidad de ganar la mayoría de las noches.
En el Juego 6, Pickard detuvo a Warren Foegele en una escapada en el segundo para preservar una ventaja de 3-2. El equipo local se quedó frente al resto del camino.
En el tramo, Pickard hizo varias grandes salvamentos más para detener un intento de regreso de los Kings furiosos. Terminó con 23 paradas.
«Estuvimos un poco muertos en el agua allí por un momento, por 2-0 y obviamente, el Juego 3», dijo Pickard. «Pero la resolución de este grupo es una locura: el año pasado, este año, desde que he estado aquí. Siempre enfrentamos la adversidad y siempre volvemos más fuertes. Hoy no fue lo mejor por cualquier tramo, pero encontramos una manera».
El Pickard, nacido en Winnipeg, nacido en NB, ha rebotado entre el AHL y la NHL durante gran parte de su carrera.
Probó que esta serie es capaz de jugar lo mejor posible en el escenario más grande.
«Si no crees en ti mismo, no tendrás demasiado éxito», dijo. «Hubo algunos días difíciles hasta el final, obviamente jugando en la Liga Americana por un tiempo. Sabía que podía volver aquí y sabía que podía jugar a este nivel. La oportunidad es una cosa y aprovechar la oportunidad es la otra».
