Preservar el frágil legado del manuscrito de Ouyata en medio de amenazas del desierto | Artes y cultura
Ouyata forma parte de un cuarteto de ciudades fortificadas, o Ksour, otorgó el estatus de Patrimonio Mundial por su importancia histórica como centros comerciales y religiosos. Hoy, preservan los vestigios de un rico pasado medieval.
A lo largo de Oualata, las puertas diseñadas por la madera de Acacia, adornadas con diseños tradicionales pintados por mujeres locales, puntúan las fachadas de tierra. Las bibliotecas familiares salvaguardan los manuscritos centenarios, los registros invaluables del patrimonio cultural y literario transmitido a través de las generaciones.
Sin embargo, la proximidad de OueLata a la frontera de Malí la deja muy vulnerable al entorno implacable del Sahara. El calor abrasador y los aguaceros estacionales han dejado montones de piedra y agujeros abiertos en las paredes históricas de la ciudad, las secuelas de lluvias recientes especialmente severas.
«Muchas casas se han derrumbado debido a las lluvias», dijo Khady, de pie junto a su desmoronamiento de la infancia, ahora su herencia de sus abuelos.
La despoblación solo ha acelerado la disminución de OueLata.
«Las casas se convirtieron en ruinas porque sus dueños las dejaron», explicó Sidiya, miembro de una Fundación Nacional dedicada a preservar las antiguas ciudades del país.
Durante generaciones, la población de Ouealata ha disminuido constantemente a medida que los residentes se van en busca de trabajo, dejando descuidados los edificios históricos. Las estructuras tradicionales, recubiertas con ladrillo de barro rojizo conocido como Banco, se elaboraron para resistir el clima del desierto, pero requieren mantenimiento después de cada temporada de lluvias.
Gran parte del casco antiguo ahora está abandonado, con solo un tercio de sus edificios habitados.
«Nuestro mayor problema es la desertificación. Ouealata está cubierta de arena en todas partes», dijo Sidiya.
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Mauritania, aproximadamente el 80 por ciento del país se ve afectado por la desertificación, una etapa avanzada de degradación de la tierra causada por el «cambio climático (y) las prácticas operativas inapropiadas».
En la década de 1980, incluso la mezquita de Oualata estaba sumergida en arena. «La gente rezaba encima de la mezquita» en lugar de adentro, recordó Bechir Barick, profesor de geografía en la Universidad de Nouakchott.
A pesar de las incansables arenas y el viento, Oualata todavía conserva reliquias de sus días como una parada clave en las rutas de caravanas trans-saharan y un famoso centro de aprendizaje islámico.
Como el imán de la ciudad, Mohamed Ben Baty desciende de una distinguida línea de eruditos coránicos y es el custodio de casi un milenio de estudios. La biblioteca familiar que supervisa las casas 223 manuscritos, el más antiguo que data del siglo XIV.
En una habitación estrecha y abarrotada, abrió a medias un armario para mostrar su precioso contenido: documentos frágiles y centenarios cuya supervivencia es notable.
«Estos libros, en un momento, estaban muy mal mantenidos y expuestos a la destrucción», dijo Ben Baty, haciendo un gesto hacia páginas marcadas por manchas de agua, ahora almacenadas en mangas de plástico. «Los libros en el pasado se almacenaron en troncos, pero cuando llueve, el agua se filtra y puede estropear los libros», explicó, recordando cuando parte del techo se derrumbó hace ocho años durante la temporada de lluvias.
España proporcionó fondos en la década de 1990 para una biblioteca en Oualata, apoyando la restauración y la preservación digital de más de 2,000 libros. Sin embargo, la preservación continua de estos documentos ahora se basa en la dedicación de un puñado de entusiastas como Ben Baty, que no vive en Oualata durante todo el año.
«La biblioteca necesita un experto calificado para garantizar su gestión y sostenibilidad porque contiene una gran cantidad de documentación valiosa para los investigadores en varios campos: idiomas, ciencias coránicas, historia, astronomía», dijo.
El aislamiento de OueLata dificulta el desarrollo del turismo: no hay hotel y la ciudad más cercana es un viaje de dos horas a través del terreno áspero. La ubicación de la ciudad en una región donde muchas naciones aconsejan contra los viajes, citando la amenaza de la violencia rebelde, complica aún más las perspectivas.
Los esfuerzos para contrarrestar el desierto invasivo han incluido la plantación de árboles alrededor de Oualata hace tres décadas, pero Sidiya admite que estas medidas fueron insuficientes.
Se han lanzado varias iniciativas para rescatar a Oualata y las otras tres ciudades antiguas inscritas juntas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996. Cada año, se lleva a cabo un festival en una de las cuatro ciudades para recaudar fondos para la restauración e inversión, y para alentar a más personas a permanecer.
A medida que el sol se pone detrás de las montañas Dhaar y el aire del desierto se enfría, las calles de Oualata se llenan de los sonidos de los niños en juego, y la antigua ciudad vuelve a la vida.
