‘Casi morir’: Taba, las mujeres gambianas del tabaco comparten en secreto | Noticias de mujeres
Batalla, la gamba – En una húmeda tarde de marzo en las afueras de Banjul, una mujer conocida solo como SAF* lleva una canasta de plantas de su jardín. Moviéndose con urgencia para evitar los ojos curiosos, ella se dirige a un lugar oculto, donde el aire está lleno de aroma terroso de hojas de tabaco crudas y sin procesar que esperan convertirse en la popular tabla de drogas.
De repente, su teléfono suena. Un cliente. Ella sonríe a sabiendas. «Ella es una de mis favoritas porque sigue regresando», dice SAF, cuyo nombre es una palabra de código que significa «dulce» en Wolof.
El secreto es importante, dice el vendedor de Taba de 68 años, quien durante décadas ha hecho y ha vendido discretamente la sustancia a las mujeres.
Tabaco, en la Minda local Se ha consumido palabras para el tabaco en polvo, se ha consumido en Gambia durante generaciones, generalmente a través de fumar, apagar y masticar. Pero en los últimos años, Taba, modificado al agregar otras sustancias al polvo del tabaco, se está utilizando para diferentes fines.
Los vendedores como SAF toman Taba regular y lo mezclan con potentes productos químicos para mejorar su efecto intoxicante. Muchas mujeres lo usan intravaginalmente, creyendo que mejora el placer sexual.
Mientras tanto, otros, incluidos algunos curanderos tradicionales, insisten en que su uso intravaginal tiene propiedades medicinales, desde ayudar a tratar las infecciones genitales y los dolores de cabeza hasta afecciones como epilepsia, hipertensión e infertilidad, aunque estos permanecen médicamente no probados.
Aunque Taba no es ilegal, las autoridades de salud, médicos y activistas en Gambia advierten sobre sus peligros y precaución contra su uso. Pero muchas mujeres continúan buscandolo.
Para Fatmata*, 36, «Taba hace maravillas».
Casado durante una década, el esposo de Fatmata se fue a Europa solo tres años después de su matrimonio. Luchando con su ausencia, una amiga cercana le presentó a Taba.
«No quiero tener asuntos extramatrimoniales por razones religiosas, así que recurro a Taba», dice tímidamente.
‘El peor error de mi vida’
Para otros, los efectos han sido menos favorables.
La primera vez que Rose*, de 28 años, usó Taba después de que una amiga sugirió que lo intentara, sintió una abrumadora sensación de mareos y náuseas antes de vomitar violentamente. Continuó intentándolo, pero la tercera vez que lo usó, dice que casi perdió la vida.
«Recuerdo la sensación de ardor, el dolor insoportable y cómo reaccionó mi cuerpo como si mi interior estuviera en llamas», dice ella. «Apenas podía respirar y pensé que iba a morir».
El dolor fue intenso pero breve, dice ella. Luego, se quedó dormida, y cuando se despertó, había un dolor incómodo entre sus piernas. Pero ella no buscó ayuda médica, temiendo que la expondría como usuaria de Taba a la vez, el gobierno estaba advirtiendo contra él.
Después de su pruebaSe comprometió a nunca volver a tocar a Taba.
«Es peligroso, y las mujeres necesitan dejar de insertarlo en sus genitales antes de que sea demasiado tarde», advierte.
Taraba*, 28, e Isatu*, 42, comenzaron a usar Taba para abordar las preocupaciones de salud.
«Taba dañó mi sistema», dice Taraba, quien inicialmente lo tomó en un intento de curar la gonorrea.
«Al principio, solo lo usé para ese propósito. Pero un mes después, comencé a insertarlo en mi vagina por placer. Ese fue el peor error de mi vida».
Lo que siguió fue insoportable. «Se sentía como el fuego ardiendo dentro de mí, y todo mi cuerpo se paralizó (temporalmente)». A diferencia de Rose, cuyo dolor fue breve, el suyo duró una semana entera.
Isatu también lo usó primero como un supuesto remedio para la gonorrea. «Escuché por primera vez sobre este polvo hace tres años de un colega. Ella me dijo que lo había usado en su vagina para aliviar un mal dolor de cabeza, y funcionó».
Pero cuando Isatu lo intentó, «estaba sangrando profusamente;
Ni Taraba ni Isatu buscaron ayuda médica, eligiendo en cambio soportar su dolor en silencio. Isatu dice que permanece traumatizada por la experiencia.
Sin embargo, el usuario regular Fatmata insiste en que Taba no tiene efectos nocivos en su salud y afirma que la mayoría de las mujeres lo usan sin quejas.
Taba Seller SAF está de acuerdo, diciendo que la mayoría de sus clientes le han estado comprando durante años. «Si fuera dañino, no seguirían regresando».
‘Intral grasa’
Poco se sabe sobre las consecuencias para la salud del taba intravaginal, según la revista revisada por pares, el control del tabaco. Pero es «probable que tenga efectos negativos para la salud» en base a lo que se sabe sobre el uso de otros tabacos sin humo, dijeron los autores de un artículo 2023 sobre Taba.
«Intravaginal es dañino», insistts, el Dr. Karamo Suwareh, gicólogo del Hospital General, el segundo hospital público grande del país.
«Causa irritación, infecciones, sensaciones de ardor, picazón, descarga de maldad y sangrado durante las relaciones sexuales», le dice a Al Jazeera.
El Dr. Suwareh advierte que Taba contiene carcinógenos, y dice que se necesita investigación para ver si podría conducir a cánceres cervicales y vaginales. Durante el embarazo, la nicotina y otras sustancias desconocidas pueden aumentar los riesgos del trabajo de parto prematuro, la restricción del crecimiento fetal y la muerte fetal.
«Taba interrumpe el pH vaginal, lo que hace que las mujeres sean más vulnerables a las ITS como la gonorrea, la sífilis y el VIH. Se daña el tejido en lugar de curarlo».
El Ministerio de Salud de Gambia ha expresado los riesgos potenciales para la salud del uso de Taba Intravaginalmente, advirtiendo que podría representar un mayor riesgo de cáncer o complicaciones potencialmente mortales durante el parto. Algunas mujeres lo usan en un intento de aliviar los dolores de parto, pero los expertos médicos advierten que puede causar daños graves.
El ministerio ha utilizado las redes sociales para educar al público sobre los riesgos, y en un video que se volvió viral, se vio al ministro de salud que Lamin Samateh se dirigió a una reunión en un idioma local para advertir sobre sus efectos nocivos.
«Taba es peligroso, y las mujeres deberían rechazarlo», dijo el ministro Samateh en el video que surgió por primera vez en línea en 2022.
Las organizaciones de derechos de las mujeres también han creado conciencia sobre los efectos nocivos de Taba.
«Ninguna mujer debe sentirse presionada en prácticas dañinas como Taba», dice Sariba Badjie, una oficial de programas de la agenda de las niñas. «Nuestro objetivo es proporcionar a las mujeres el conocimiento y el apoyo que necesitan para tomar decisiones sobre su salud sin miedo ni estigma».
Mbassey Manneh, una activista de derechos humanos, también ha sido franco sobre su uso. Pero ella señala cuán arraigado está el uso de Taba entre las comunidades de las mujeres gambianas.
«Si vas a las ceremonias de nombres y los eventos sociales, encontrarás mujeres que venden taba entre ellas», le dice a Al Jazeera. «Muchas de estas mujeres no están sexualmente satisfechas por sus esposos, por lo que recurren a Taba como una alternativa».
Algunas mujeres incluso hablan en código cuando se refieren a Taba. «Lo llaman ‘Simang Kolla’ a-Mandinka para ‘después de la cena'», dice Manneh.
Una receta secreta
Aunque actualmente ninguna ley prohíbe el Taba intravaginal, su naturaleza tabú provoca el secreto que lo rodea, y tanto los vendedores como los compradores operan en las sombras. Taba se vende comúnmente en secreto en mercados y dentro de círculos de mujeres mayores, pero no está disponible en las tiendas.
Para SAF, que dirige un negocio improvisado en las afueras de Banjul cerca de parches de tierras de cultivo y ganado de pastoreo, la discreción es clave.
«Vendo Taba para ganarme la vida, me hace feliz cuando la gente viene a mí debido a una simple recomendación», dice con una sonrisa amplia, enorgulleciendo el hecho de que el boca a boca trae a sus nuevos clientes.
La ubicación de SAF es conocida solo por clientes de confianza, y en la comunidad donde vive y trabaja, es conocida como jardinera que vende plantas regulares en el mercado.
«Mi familia no está completamente en contra de que lo venda (Taba), pero no quieren que lo haga públicamente, por temor a ser arrestado o expuesto», revela.
En su tienda, el Taba generalmente está envuelto en papel o plástico. Para 5 Dalasi (7 centavos), sus clientes obtienen una pequeña pizca, lo suficiente para un solo uso. La porción de 15 dalasi (21 centavos) es ligeramente más grande pero sigue siendo modesta. Los usuarios pesados o aquellos que compran a granel pueden gastar hasta 500 Dalasi ($ 7) a la vez. Una mayor cantidad, como lo que obtienen los compradores a granel, puede llenar una taza de té.
SAF dice que obtiene sus hojas de tabaco crudo de un proveedor en Guinea-Bissau y los procesa ella misma, mezclándolas con otras sustancias para hacerlas «más poderosas». Algunos reclaman intoxicantes como la heroína se agregan.
«Es una receta secreta», le dice a Al Jazeera cuando se le pregunta qué hay en su mezcla. «Nunca lo comparto con nadie».
La cadena de suministro Taba se extiende más allá de la Gambia. Los comerciantes de tabaco como Saikou Camara, que obtiene sus acciones de Guinea-Bissau y Casamance, ambos al sur del país, insiste en que los productos Taba no deben usarse de manera incorrecta.
«He oído que las mujeres lo están usando por otras razones, pero para eso no es para lo que está destinado», dice. «No creo que cura el dolor de espalda o mejora el placer sexual. Taba está destinado a inhalar, nada más».
Sin embargo, los vendedores creen en los beneficios para la salud no probados de su producto.
En uno de los mercados más concurridos de Banjul, un vendedor de 75 años insiste en las propiedades medicinales de Taba, alegando que cura heridas, alivia el dolor de espalda y cura los dolores de cabeza.
En su puesto improvisado, la mujer que ha estado en el oficio durante décadas funciona abiertamente pero también en secreto.
Para el ojo desprevenido, ella es solo otro proveedor que vende ingredientes de cocina. Pero escondido en un frasco de arcilla, uno que parece abandonado a primera vista, es el Taba. Cada transacción es rápida y calculada; Escanea los alrededores antes de abrir cuidadosamente el frasco, recuperar el producto y deslizarlo en manos de un cliente que espera.
Cuando se le preguntó si se llevó el frasco a casa, sacudió la cabeza. «Dejo el frasco, pero me voy a casa con el Taba».
Las mujeres viajan desde todo el país para comprarle Taba, dice ella.
En su puesto, un cliente de un pueblo rural compra Taba por valor de 2,000 Dalasi ($ 28). La mujer, de unos 50 o 60 años, también es una vendedora: la compra a granel, la reempaza y la revela en su pueblo a un precio más alto.
«Ella volverá el próximo mes por más», dice el vendedor mayor.
¿Agardo del gobierno?
Según un estudio de 2023 publicado en el Tropical Journal of Obstetrics and Gynecology, el 63.2 por ciento de las mujeres gambianas muestreadas eran usuarios actuales de polvo de tabaco intravaginal.
El estudio reveló que las mujeres mayores de 40 años tenían 3.2 veces más probabilidades de usar Taba que las mujeres más jóvenes, mientras que las mujeres en las zonas rurales tenían 2.2 veces más probabilidades de usarlo en comparación con los habitantes urbanos.
A pesar de algunas investigaciones sobre el uso de Taba, el Dr. Mustapha Bittaye, director médico jefe del único hospital docente de Gambia, dice que los datos sobre los efectos sobre la salud siguen siendo limitados.
«Nos falta evidencia suficiente para sacar una conclusión definitiva», le dice a Al Jazeera. «Como ministerio (de salud), realizaremos un estudio más exhaustivo y objetivo para evaluar adecuadamente la escala del problema».
Si bien el consumo general del tabaco está regulado en el país, fumar, por ejemplo, está prohibido en el interior y en lugares públicos, el uso de polvo de tabaco, incluido el taba, no se reguló.
El Dr. Bittaye sugiere que un punto de partida para abordar el problema de Taba puede ser la Ley de Control del Tabaco, que legisla cómo se usa y vende la sustancia, mientras que el Ministerio de Salud trabaja con las ONG para educar a las mujeres gambianas sobre los peligros del Taba.
Pero mientras las autoridades deliberan, las mujeres continúan exigiéndolo y los vendedores están felices de suministrar.
«Gano mucho dinero al vender Taba», dice SAF. «El gobierno y otras personas que dicen que es dañino no me darán lo que gano de este negocio».
¿Y qué pasa si el gobierno se apodera?
«Solo encontraremos nuevas formas de mantener vivo nuestro comercio», dice el vendedor.
«Las mujeres lo necesitan.
*Nombres retenidos para proteger la privacidad.
