China lanza una misión histórica para recuperar muestras de asteroides prístinas | Noticias espaciales
Los medios estatales chinos dicen que la misión tiene como objetivo arrojar luz sobre la formación y evolución de los asteroides y la tierra.
China ha lanzado con éxito una nave espacial como parte de su primera misión para recuperar muestras de asteroides prístinos, en lo que los investigadores han descrito como un «paso significativo» en las ambiciones de Beijing para la exploración interplanetaria.
El largo cohete del 3 de marzo de China se levantó a las 1.31 a.m. hora local (18:30 GMT) el jueves desde el Centro de lanzamiento satelital Xichang en la provincia de Sichuan del suroeste de China. Llevaba la nave espacial Tianwen-2, una investigación robótica que podría hacer de China la tercera nación en buscar rocas de asteroides prístinas.
Al anunciar el lanzamiento, los medios de comunicación estatales chinos dijeron que «la nave espacial desplegó sus paneles solares sin problemas», y que la Administración del Espacio Nacional de China (CNSA) había «declarado el lanzamiento de un éxito».
Durante el año siguiente, Tianwen-2 se acercará a un pequeño asteroide cercano a la tierra a unos 10 millones de millas (16 millones de km) de distancia, llamado «469219 Kamoʻoalewa», también conocido como 2016HO3.
Está previsto que la nave espacial llegue al asteroide, que los investigadores creen que es potencialmente un fragmento de la luna, en julio de 2026. Luego disparará la cápsula con muestras de rocas de regreso a la Tierra para aterrizar en noviembre de 2027.
Si tiene éxito, China se convertiría en el tercer país en llevar a cabo una misión de este tipo después de que Japón obtuvo muestras de un pequeño asteroide en 2010, seguido por los Estados Unidos en 2020.
El periódico estatal diario de la gente describió el propósito de la misión como un «esfuerzo por arrojar luz sobre la formación y evolución de los asteroides y el sistema solar temprano».
El periódico citó a Shan Zhongde, el jefe de la CNSA, diciendo que la misión representaba un «paso significativo en el nuevo viaje de exploración interplanetaria de China». Agregó que se esperaba que la misión produzca «descubrimientos innovadores y expandir el conocimiento de la humanidad sobre el cosmos».
La misión tiene múltiples objetivos durante la «expedición de una década», según los medios estatales chinos, incluida la «recolección de muestras de Asteroid 2016HO3 de la Tierra Cerca de la Tierra» y «Explorando el cometa principal 311p».
También tendrá como objetivo medir los «parámetros físicos de los dos objetivos celestiales», incluida su «dinámica orbital, rotación, tamaño, forma y propiedades térmicas».
Las muestras se utilizarán para determinar las «propiedades físicas, la composición química y mineral y las características estructurales» de los asteroides, según los investigadores que trabajan en el proyecto.
Como cuasi-satélite de la Tierra que ha orbitado al sol en un camino sincronizado con la Tierra durante casi un siglo, 2016HO3 tiene un diámetro de entre 120 pies (40 metros) y 300 pies (100 metros).
China ha ampliado rápidamente sus programas espaciales y se ha embarcado en varias misiones históricas en los últimos años, incluidos los robots de aterrizaje en el Lado lejano de la luna y recolectando las primeras muestras de la humanidad del área en junio del año pasado.
China también está ejecutando su propia estación espacial de Tiangong en órbita, la única estación espacial operativa que no sea la Estación Espacial Internacional (ISS), después de que Estados Unidos le prohibió participar en la ISS.
En abril, tres miembros de la tripulación aterrizaron en el norte del país después de gastar seis meses a bordo Tiangong en lo que era la misión más larga en el espacio por los astronautas chinos.
Beijing también ha invertido mucho en misiones de tripulación planificadas en la luna que verían astronautas chinas en la superficie lunar para 2030.
Estados Unidos también ha declarado su objetivo de poner a los astronautas en la luna por primera vez desde 1972, con la NASA planeando lanzar su misión Artemis 3 en 2026 lo antes posible.
