Un grupo de científicos que se debe trabajar juntos durante meses en una remota estación de investigación Antártica se ha sacudido después de que un miembro del equipo fue acusado de asalto.
Alrededor de 10 investigadores generalmente se quedan en la base administrada por sudafricana, que se encuentra a unos 170 km (aproximadamente 105 millas) desde el borde del estante de hielo y es difícil de alcanzar.
Pero un portavoz del gobierno sudafricano le dijo a la BBC que «había un asalto» en la estación, luego de acusaciones anteriores de comportamiento inapropiado desde el interior del campamento.
En un mensaje adicional visto por la BBC, el Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica dijo que estaba respondiendo a las preocupaciones con la «máxima urgencia».
Sunday Times de Sudáfrica, que fue el primero en informar la historia, dijo que los miembros del equipo habían declarado rescatados.
El ministerio también dijo que aquellos en el equipo habían estado sujetos a «una serie de evaluaciones que incluyen verificaciones de antecedentes, verificaciones de referencia, evaluación médica y una evaluación psicométrica de profesionales calificados», que todos los miembros habían aclarado.
En un comunicado, el ministerio dijo: «Solo los candidatos que no tienen resultados negativos de todas las evaluaciones de antecedentes se considerarán para el nombramiento».
El departamento agregó que no era «raro» que las personas tuvieran un ajuste inicial cuando llegan a áreas extremadamente remotas, incluso si las evaluaciones no mostraron áreas de preocupación.
Dijo que cuando el barco partió hacia la Antártida el 1 de febrero «Todo estaba en orden», y el incidente se informó por primera vez al Ministerio el 27 de febrero.
El comunicado dijo que el departamento «activó inmediatamente el plan de respuesta para mediar y restaurar las relaciones en la base».
«Este proceso ha estado en curso casi a diario para garantizar que aquellos en la base sepan que el departamento es de apoyo y está dispuesto a hacer lo que sea necesario para restaurar las relaciones interpersonales, pero también firmes en el tratamiento de cuestiones de disciplina», agregó.
El departamento dijo que un ministro del gobierno manejaba personalmente el incidente, y el presunto autor había «participado voluntariamente en una evaluación psicológica adicional, ha mostrado remordimiento y es voluntariamente cooperativo para seguir cualquier intervención que se recomiende».
El presunto autor también ha escrito una disculpa formal a la víctima, dijo.
La base de investigación Sanae IV se encuentra a más de 4,000 km de la Sudáfrica continental y las duras condiciones climáticas significan que los científicos pueden ser cortados allí durante gran parte del año.
Se esperaba que el equipo actual estuviera en la base de Sanae IV hasta diciembre.
(BBC)
Se han producido expediciones de investigación sudafricana desde 1959. El equipo de la base de Sanae IV generalmente comprende un médico, dos mecánicos, tres ingenieros, un técnico meteorológico y un par de físicos.
Estas expediciones, con duras condiciones climáticas que exigen mucho tiempo que pasan en un espacio interior confinado, normalmente se ejecutan sin incidentes, y los miembros del equipo tienen que someterse a una variedad de evaluaciones psicológicas antes de viajar.
Pero el domingo, Sudáfrica Sunday Times informó que un miembro del equipo había enviado una advertencia por correo electrónico de «comportamiento profundamente inquietante» por parte de un colega y un «entorno de miedo».
Un portavoz del gobierno sudafricano le dijo a la BBC que el presunto asalto fue desencadenado por «una disputa sobre una tarea que el líder del equipo quería que el equipo hiciera, una tarea dependiente del clima que requería un cambio de horario».
Los incidentes en la Antártida son raros, pero no sin precedentes. En 2018 hubo informes de un apuñalamiento en la estación de investigación de Bellingshausen operada por Rusia.
Los psicólogos señalan el efecto que el aislamiento puede tener en el comportamiento humano.
«Una cosa que sabemos de estos raros sucesos, cuando algo malo sucede en el aislamiento forzado o el trabajo de la cápsula, es que a menudo son las cosas pequeñas, las cosas pequeñas que pueden explotar en conflicto», dijo Craig Jackson, profesor de psicología de la salud en el lugar de trabajo en la Universidad de la Ciudad de Birmingham y un miembro de la sociedad psicológica británica.
«Por lo tanto, los problemas sobre la jerarquía, sobre la asignación de la carga de trabajo, incluso pequeñas cosas sobre el tiempo de ocio o las raciones o las porciones de alimentos pueden acelerar rápidamente para convertirse en algo mucho más grande de lo que suelen ser», dijo a la BBC.
Gabrielle Walker, una científica y autora que ha estado en expediciones a la Antártida, dijo que trabajar con tanta proximidad a un pequeño grupo de colegas tenía riesgos.
«Sabes exactamente cómo ponen su taza de café hacia abajo y en qué dirección señala el mango; sabes que se rascan la nariz tres veces antes de sentarse; sabes todo sobre ellos.
«Y en las malas circunstancias, puede comenzar a irritarte … porque no hay nada más, no hay otro estímulo y estás con personas 24/7», dijo.
Fuentes dentro de la comunidad de investigación antártica le han dicho a la BBC que Sudáfrica tiene acceso a un barco y aviones con capacidad para hielo si es necesario.
Pero cualquier operación de rescate tendría que lidiar con el clima duro, con temperaturas muy por debajo de la congelación y la posibilidad de fuertes vientos.
Informes adicionales de Ed Habershon y Miho Che.
(BBC)
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