Los niños que informan el comportamiento adictivo en línea sufren peor salud mental
Casi un tercio de los niños muestran signos crecientes de adicción a teléfonos móviles, redes sociales y videojuegos a partir de los 11 años, según un estudio histórico sobre el impacto de las tecnologías modernas en la mente adolescente.
Es más probable que estos usuarios jóvenes sufran problemas de salud mental que los compañeros que exhiben patrones de comportamiento menos compulsivos, según una investigación publicada en el Journal of the American Medical Association (JAMA) el miércoles.
El estudio de EE. UU. Es un esfuerzo raro para capturar tendencias de varios años en los comportamientos en línea y evaluar posibles vínculos con una mala salud mental. Sugiere que los malos resultados no están asociados con un alto tiempo de pantalla en sí mismo, sino con antojos, dificultad para detenerse e interferencia con el sueño, la escuela o las relaciones, dijeron los investigadores.
Los hallazgos se sumarán al intenso debate sobre el efecto a largo plazo de las tecnologías digitales, particularmente para los niños cuyos cerebros aún se están desarrollando y en una era en la que los teléfonos inteligentes se han vuelto omnipresentes.
«Nuestro estudio sugiere que los esfuerzos de política deberían alejarse de los límites genéricos en el tiempo de pantalla y, en cambio, centrarse en identificar y abordar patrones adictivos de uso de pantalla», dijo Yunyu Xiao, autor principal del estudio y profesor asistente de Weill Cornell Medicine/Nueva York-Presbyterian.
«Esto desafía la narrativa prevaleciente, que a menudo equivale a más tiempo de pantalla con un mayor daño. En contraste, descubrimos que es cómo los jóvenes usan la tecnología, no cuánto importa más».
Los científicos analizaron cuatro años de datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo de Cerebro de Adolescentes de EE. UU. Se lanzó en 2016. El documento de JAMA examinó los resultados de la encuesta de 4.285 niños que tenían 9 o 10 años cuando comenzó el estudio.
Un poco más del 5 por ciento de los niños informaron comportamientos suicidas y casi el 18 por ciento informó pensamientos suicidas en el cuarto año de monitoreo, encontraron los investigadores.
Los participantes con patrones adictivos altos y crecientes de teléfonos móviles, redes sociales y uso de videojuegos tenían al menos 1.5 veces más probabilidades de informar problemas de salud mental que aquellos con bajos niveles de uso adictivo.
Las limitaciones del estudio incluyeron que los datos estaban sujetos a sesgos porque fue autoinformado y pueden haber sido influenciados por la pandemia Covid-19, dijeron los investigadores.
La investigación hizo un «caso poderoso» para retrasar la exposición de los niños a experiencias digitales adictivas hasta que fueran mayores y mejor equipados para administrarlos, dijo Daisy Greenwell, cofundadora de Smartphone Free Childhood, un grupo de campaña con sede en el Reino Unido.
«Las familias están en una posición imposible: tratar de proteger a sus hijos en un mundo digital construido para adultos, armados solo con controles laberínticos, a menudo ineficaces, de los padres», dijo. «Es hora de una acción audaz y en toda la población que cambia la norma, reduce el daño y les da a los niños más tiempo para crecer y prosperar libres de algoritmos adictivos».
El documento era «crítico y oportuno», dijo la profesora Lisa Henderson, jefa del departamento de psicología de la Universidad de York.
«También necesitamos determinar los mecanismos neurobiológicos y psicológicos que subyacen a las relaciones entre el uso adictivo y los resultados de salud mental», dijo Henderson. «Por ejemplo, la evidencia convergente sugiere que la alteración del sueño puede ser un mecanismo de mediación aquí».
