Cómo los nigerianos reinventaron una marca italiana de tomate con estañado | Características
En un concurrido mercado de alimentos de Lagos, un cliente apunta a un tazón de esmalte lleno de arroz. «¿Cuánto cuesta un Derica?» Ella pregunta.
El vendedor Christopher Onyekwere saca granos en una lata de lata y lo mantiene, enumerando los precios del arroz local e importado.
El uso pesado ha usado el texto de la lata que una vez contenía 400 gramos de pasta de tomate. La marca en la mayoría de las latas utilizadas para medir el arroz, las semillas de melón y los frijoles de ojos negros en el mercado Idi Alba de Lagos es igualmente ilegible.
Derica es una unidad de medición que se encuentra en los mercados de todo Lagos, así como en algunas ciudades del sur, como Port Harcourt y East, como Enugu. ¿Pero de dónde viene el nombre? Onyekwere se encoge de hombros de veintiún años. «No tengo ni idea.»
Un comerciante mayor en la próxima calle responde a la pregunta con una sonrisa.
«¿Qué edad tenía el vendedor con el que habló? Debe haber preguntado a la persona equivocada. Demasiado joven para recordar cuán popular era la pasta de tomate de Rica», dice Henry Njoku, de 49 años.
Lata ubicua
Cuando Njoku se mudó al oeste del estado de Imo a Lagos cuando era adolescente en la década de 1980 para establecer su tienda de alimentos, los vendedores ya estaban usando a Derica como una medida.
Pero la marca De Rica estaba tan extendida en el sur de Nigeria, dice, que se usó simplemente para significar pasta de tomate, sea cual sea la marca.
La escritora de comida nigeriana Yemisi Aribisala recuerda que sus abuelos lo usaron cuando crecía en los años setenta y años 80. «De Rica estaba en todas partes. En ese momento, todos lo consideraban el mejor tomate con estañado», dice ella.
Como las latas eran tan ubicuas, los vendedores de alimentos comenzaron a usar las latas vacías para medir la comida, cada una de las primeras es una «Derica». «Recicamos tanto, tiene sentido que esas latas se conviertan en una unidad de medición», agrega Aribisala.
También hay otras unidades de medición basadas en productos conocidos. Las bañeras de margarina de la banda azul se usan para medir una «mantequilla», mientras que la «taza de cigarrillo» más pequeña se mide mediante latas que una vez contenían 50 cigarrillos.
En Memoirs Longthroat, su colección de ensayos de 2017 sobre la cocina nigeriana, la Aribisala lamenta los desafíos de tratar de traducir tazas de cigarrillos y Dericas en las onzas y libras de un libro de cocina. Pero ella entiende por qué los proveedores del mercado prefieren usarlos: «Las buenas escalas son caras y las latas vacías son gratuitas».
Cualquier lata hará
Aunque se usa el nombre «Derica», los proveedores de mercado en estos días usan latas con diferentes marcas para medir esta unidad, dice Njoku. En su puesto de Idi Araba, señala las latas que descansan sobre los montículos de productos secos. «Ninguno de ellos es De Rica. Ya no encontramos las latas de Rica en este mercado».
En 2017, el gobierno federal nigeriano prohibió la importación de productos de tomate para estimular la producción local de tomate. Debido al alto costo de establecer una línea de producción de estaño, que elevaría los precios del consumidor, la pasta producida localmente, incluida De Rica, comenzó principalmente a ser vendido en paquetes de plástico, lo que condujo a la desaparición de las latas icónicas.
«Goment Don Ban Am (el gobierno lo prohibió)», explica Agatha Okonkwo en Pidgin.
De Rica fue una vez la marca líder de pasta de tomate, según Okonkwo, el propietario de las tiendas AO en el mercado mayorista de Mushin, donde se venden todo tipo de productos, desde cubos de Maggi hasta cangrejos secos.
«Hubo un tiempo en que los nigerianos dijeron de Rica cuando se referían a pasta de tomate», dice ella. Preferiría no mencionar su edad, pero recuerda a su madre cocinando estofado con De Rica en la década de 1960. «Todos lo usaron. Ese tiempo ha pasado».
De Rica tiene su origen en una fábrica de procesamiento de tomate que comenzó a operar en 1912 con 20 trabajadores en el campo de la región de Emilia-Romagna del norte de Italia. No está claro cuándo la marca llegó por primera vez a Nigeria, pero los consumidores nigerianos, como Okonkwo, rastrean sus primeros recuerdos desde la década de 1960.
La vendedora muestra fila tras fila de cajas de cartón llenas de bolsitas de 60 gm que contienen diferentes marcas de pasta de tomate. Solo un cartón sostiene de Rica. Los otros son en su mayoría Sonia, «el más barato» y Gino, «el más popular» y similar en precio a De Rica. Incluso antes de la prohibición del gobierno, De Rica ya no era la marca líder. «La competencia es demasiado», explica.
«Esta es la única forma en que encontrará la pasta de tomate de Rica hoy», dice Okonkwo, quien no ha visto el producto enlatado durante más de cinco años.
Lealtad de la marca
Hoy, algunos todavía juran por De Rica.
Victor Moses, un chef de 31 años en el exclusivo Hotel Wells Carlton de Abuja, es famoso por su ahumado arroz Jollof. Su secreto para preparar el plato de África occidental es dejar que el arroz se queme un poco antes de agregar agua. El otro está usando de Rica para sacar el sabor ahumado de su plato, dándole «un rico sabor a la mostaza», dice. «Y también le da al arroz un buen color rojo».
Ahora la popularidad de la marca se ha catapultado a Europa, ya que los nigerianos en la diáspora lo buscan. «Los nigerianos son conscientes de la marca», explica Tim Szejnoga, gerente de cuentas de la compañía de importación holandesa Unidex. «Se mantendrán fieles a una marca toda su vida».
Las latas de 400 GM pueden ya no estar disponibles en Nigeria, pero viven en los mercados de Lagos cada vez que un vendedor mide un Derica.
Este artículo es parte de «elementos ordinarios, historias extraordinarias», una serie sobre las sorprendentes historias detrás de elementos conocidos.
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