Corea del Norte acaba de abrir un complejo de playa para 20,000 personas. ¿Pero quién visitará?

Kim Jong Un personalmente cortó la cinta de un nuevo complejo aclamado por los medios estatales como una «ciudad turística nacional a nivel del tesoro», un lujoso desarrollo costero con lo que los observadores de derechos humanos describen como marcadas realidades de hambre y dificultades en Corea del Norte.

Según el servicio oficial de noticias de KCNA del país, Kim abrió el extenso complejo de Kalma Beachside con parques acuáticos, hoteles de gran altura y alojamiento para casi 20,000 invitados, una amplia exhibición de extravagancia en una de las naciones más soldadas del mundo.

La zona turística costera de Wonsan-Kalma, presentada en una ceremonia el 24 de junio, se encuentra en la costa oriental de Corea del Norte. KCNA informó que «el servicio para los invitados nacionales comenzará el 1 de julio», pero no dio detalles sobre la elegibilidad o el transporte.

A principios de este mes, Corea del Norte anunció la apertura de la estación de tren de Kalma, informando que fue construida para «garantizar un alto nivel de conveniencia para los viajeros a la zona turística costera». El complejo Kalma Beach está al lado de un aeropuerto internacional, otra indicación del proyecto tiene como objetivo atraer moneda extranjera.

La asistencia internacional al corte de cinta se limitó al embajador y al personal ruso, un guiño a Pyongyang’s creciente alineación con Moscú En medio de la profundización del aislamiento del oeste bajo el régimen autoritario de Kim.

En 2024, el jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Turk, describió a Corea del Norte bajo el gobierno de Kim como «un entorno claustrofóbico sofocante, donde la vida es una lucha diaria desprovista de esperanza».

El año pasado, pequeños grupos de turistas rusos visitaron Corea del Norte para Vacaciones de esquí de tres días en Maskiryong Resort, que ha sido una atracción turística de larga data desde su apertura en diciembre de 2013. Estas, como todas las experiencias turísticas en Corea del Norte, fueron muy monitoreadas y controladas por el gobierno.

Los turistas que regresan le dijeron a CNN que estaban sujetos a reglas estrictas sobre lo que podían y no podían fotografiar y se les pidió que vieran una actuación de danza coreografiada de los niños norcoreanos además de las actividades al aire libre.

«Wonsan-Kalma está abierto solo a los norcoreanos por ahora, pero no deberíamos sorprendernos ver a los rusos en el resort en el futuro no muy lejano», dijo Rachel Minyoung Lee, una becaria no residente con el programa 38 North en el Centro Stimson.

«En términos más generales, la apertura de un importante complejo de playa como Wonsan-Kalma ayuda a reforzar la narrativa de los medios estatales de la política de los pueblos de Kim y ayuda a equilibrar su mayor enfoque en construir la defensa nacional», agregó Lee.

En un país donde el turismo internacional ha sido abierto principalmente para los ciudadanos rusos desde el final de la pandemia Covid-19, y donde los viajes nacionales están fuertemente restringidos, el nuevo desarrollo plantea preguntas familiares sobre el acceso, la audiencia y la viabilidad económica.

«El objetivo inicial de este complejo será la élite nacional privilegiada de Pyongyang, como funcionarios del partido y otras figuras de alto rango», dijo Lim Eul-Chul, profesor de estudios de Corea del Norte en la Universidad de Kyungnam de Corea del Sur.

«La ceremonia del complejo Wonsan-Kalma refleja la visión de Kim Jong Un de la ‘civilización socialista’ y es parte de su esfuerzo estratégico para buscar avances económicos a través de la industria del turismo».

El experimento más notable de Corea del Norte con el turismo internacional se produjo a fines de la década de 1990, cuando abrió el pintoresco área de Mount Kumgang en su costa sureste a los visitantes de Corea del Sur.

El proyecto fue aclamado como un raro símbolo de compromiso entre coreanos durante un período de relacionamiento cauteloso.

Casi dos millones de surcoreanos viajaron al sitio durante la próxima década, proporcionando a Pyongyang un flujo crítico de moneda dura.

Pero la iniciativa se detuvo abrupta en 2008, después de que un soldado norcoreano le disparó fatalmente a un turista de Corea del Sur que, según los informes, había entrado en una zona militar restringida, un incidente que subrayó la fragilidad de la cooperación transfronteriza y llevó a Seúl a suspender las giras indefinidamente.

Muchos de los sitios fueron demolidos en 2022incluido el Hotel Onjonggak Rest House que había organizado las reuniones familiares transfronterizas. Kim Jong Un había llamado previamente el área «Shabby» y «Backward» Durante una visita.

De hecho, una pregunta central que rodea el nuevo complejo es si uno de los países más secretos y represivos del mundo está preparado para hacer una mayor incursión en el turismo internacional, lo que potencialmente se suma a sus reservas y prestigios de efectivo extranjeros.

Hasta ahora, los rusos parecen ser los únicos grupos de giras extranjeras que otorgaron acceso al complejo de playa. Vostok Ingu, una agencia de viajes con sede en Vladivostok, está promoviendo tres paquetes turísticos, uno en julio y dos en agosto, con un precio de alrededor de $ 1,840.

De acuerdo a su sitio webLa primera gira está programada para comenzar el 7 de julio y durará ocho días. Los viajeros volarán de Pyongyang a Wonsan, pasarán cuatro noches en el resort y visitarán la cercana estación de esquí Masikryong.

Kim dijo que una expansión de las zonas turísticas de Corea del Norte se formalizaría durante el próximo Congreso del partido gobernante, probablemente en los próximos meses. Las lecciones aprendidas en Kalma también se utilizarían para desarrollar «zonas turísticas y culturales prometedoras a gran escala» en otras partes del país, señaló Kim.

La inversión personal del líder de Corea del Norte fue subrayada por al menos siete visitas al sitio de construcción de Kalma, donde Kim ofreció lo que los medios estatales llamaron «orientación en el punto» y presionaron para los estándares de «clase mundial».

Para el régimen de Kim, la finalización del complejo se percibe en casa como una victoria significativa y la oportunidad de mostrar el desarrollo en medio de sanciones internacionales rígidas. En otra dimensión del simbolismo, el líder de la nación se unió a su esposa, Ri Sol Ju, e hija, que se cree que se llama Kim Ju Ae, quien es ampliamente visto como su probable sucesor.

«La aparente asistencia completa de la familia de Kim Jong Un en el evento implica que el proyecto está destinado a llevar adelante el legado de sus predecesores y ser sostenido para las generaciones futuras», explicó Lim de la Universidad de Kyungnam de Corea del Sur.

Los planes para el complejo se anunciaron por primera vez en 2013 como parte de la visión más amplia de Kim para transformar Wonsan, una ciudad portuaria históricamente significativa, en un centro de actividad económica y de ocio.

El proyecto se retrasó varias veces, más recientemente debido a las sanciones pandemias e internacionales dirigidas a los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte.

A pesar de las proyecciones de glamour en el nuevo complejo e imágenes de un líder enigmático que recorre las piscinas y las tintes de las aguas, los expertos expresaron escepticismo sobre las perspectivas del destino.

«Sin embargo, queda por ver si este complejo le proporcionará a Kim Jong Un ganancia económica muy necesaria a largo plazo: Wonsan-Kalma no es un punto de acceso turístico en primer lugar», dijo el Dr. Edward Howell, un experto en Corea del Norte de la Universidad de Oxford.

«Por lo tanto, desde 2020, Kim Jong Un ha adoptado un enfoque cada vez más severo hacia el control social; anular cualquier signo del virus de la información e ideologías externas que ingresan a la RPDC», enfatizó Howell.

«Si algún turista occidental viene al resort, el régimen gobernante sin duda querrá asegurarse de que sus acciones y movimientos permanezcan reguladas y controladas».

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